奴隷王女～かりそめの愛に濡れて～

第11話

「なんだい？　これ」

「軍神ソールが剣で斬った跡……らしいの」

　ソール王国の騎士伝説にはクライマックスで軍神が登場した。それこそが国名の由来ともなった『ソール』であり、今なお王国の守り手として崇められている。

　軍神ソールは巨大な騎士鎧の姿で描かれることが多かった。その全長は優に十三メートルを超え、一撃で大地を裂いたという。

　その裂け目が伝説のひとつとして、ここに残っていた。

　ジェラールはあとずさり、苦笑いを浮かべる。

「確かに自然にできた傷じゃないね。軍神ソールか……ちょっと怖いな」

「怖い？　王国の男の子だったら、一度は憧れるのが普通よ」

　モニカのほうは裂け目の傍に留まり、肩を竦めた。

　古代王を打ち倒し、王国を救った英雄。ソールの民なら、それを畏怖することはあっても、いたずらに恐怖することはない。

「にしても、本当にすごいね。渡るのに橋がいるわけだ」

「城下の外まで行けば、柵もないのよ。剥き出しになってるわ」

　ジェラールのまなざしは裂け目を越え、青空の遥か向こうまで飛んだ。

「軍神ソールと古代王、か……。実際のところ、悪者はどっちだったんだろうね」

　疑問めいた囁きにモニカは目を白黒させる。

「古代王が悪者に決まってるじゃない」

「ソールの騎士伝説を貶めるつもりはないんだよ。歴史の勝者が敗者を『悪者』として扱うことは、帝国の歴史にも見られるからさ」

　かつて教会勢力が絶対的な力を有していた時代、その支配圏において彼らは土着の信仰を『悪魔崇拝』と決めつけ、淘汰した。そこまで過激ではないものの、サジタリオ帝国もあちこちで文言を統制し、価値観をすり替えようとしている。

　そのようなことを、帝国の第二王子が口にするとは思わなかった。

「……ジェラール？」

「ああ、ごめん。せっかくのデートなのにすまなかったね」

「デートじゃないんだけど」

　彼の冗談に呆れ、モニカは肩を竦める。

　王国の名所を眺めつつ、ふたりは次こそ洋服店へ向かった。

「服が欲しいんだったわね」

「ああ。頼むよ」

ソール王国には騎士伝説が根付いていることもあって、貴族向けの紳士服には規律を重んじ、整然とした意匠のものが多い。

「夏物にしても、これはちょっと暑いんじゃないか？」

「生地が違うのよ。ほら、薄いでしょ」

襟元を詰めるメンズにしろ、コルセットを締めるレディースにしろ、寒暖は二の次になっている印象はあった。女性にタイツがあれば、男性にはマントがある。

「どうせならソール王国流に決めたいなあ」

「……あなたが？」

　ジェラールは気の赴くままに試着を繰り返した。端正な顔立ちと背の高さも相まって、何を着ても絵になってしまう。

　姿見の中でも美男子は小粋に微笑んでいた。

「お似合いですよぉ、お客様」

「うん、いいね！　これにするよ。……ああ、このまま着て帰ろうかな」

「でしたら、先ほどのお召し物はこちらに入れておきますね」

　ミーハーな店員にも乗せられ、ジェラールは装いを新たに歩き出す。

「こうなってくると、靴も欲しいな」

「贅沢なひとね」

「いいじゃないか。今日は付き合ってくれたお礼に、きみにもプレゼントするからさ」

「え？　あ、あたしは別にそんなつもりじゃ……」

　文句をつけるふりをして、おねだりしたつもりはなかった。それに幼馴染みのアンナに選んでもらうのならまだしも、ジェラールのセンスは今ひとつ信用できない。

「おっ、いい店があるじゃないか。さあ」

「ち、ちょっと待……」

　その店を前にして、モニカは唖然してしまった。

　ジェラールに勧められたのは、まさかのランジェリーショップ。ところが男子禁制にもかかわらず、ジェラールは平然と店内へと足を踏み入れる。

「いらっしゃいま、せぇ……？」

　女性店員も男性の来店に驚き、顔を引き攣らせた。

　むしろ女性のモニカのほうが尻込みしつつ、ジェラールの袖を引く。

「ちょ、ちょっと！　何考えてるのよ？」

「きみにはおれが選んだ下着を着けて欲しいからね。……だめなのかい？」

　男性が女性に好みの下着を着用させる――その意味するところはモニカも察した。

ブラジャーやショーツには下着としての機能のほか、パートナーとの『夜』にも役割が求められる。

「い、いらないってば。こういうのは普通、自分で……」

「おや？　自分の立場を忘れたのかな、モニカ」

　ジェラールはモニカの髪を撫で、やんわりと言い聞かせた。

「これでも本国からは『早く結果を示せ』と急かされてるんだよ。きみがおれに話を合わせてくれるなら、おれも穏便に済ませられるんだが」

　彼には便宜を図ってもらっている以上、モニカ王女に拒否権はない。

　サジタリオ帝国が侵略目的でソール王国に軍を派兵してきたのは、自明の理。こちらはおめおめと駐屯を許し、騎士団の主導権まで握られてしまった。

　このまま支配下に組み込まれるも、独立を保てるも、ジェラールの胸ひとつだった。

「きみはおれの言う通りにするんだ。いいね？」

「……わ、わかったわ……」

　店員らは客がモニカ王女であったことにも驚いたが、次第に警戒を解き、ジェラールを受け入れる。ここで彼氏が彼女の下着を選ぶことは、割とあるのだろう。

　しかも今回の客は王女のモニカ。店員としては面白いに違いない。

「ご安心くださいませ、モニカ様。このことは他言しませんので……うふふ」

「あたしは別にそんなつもりじゃ……」

　モニカ本人は口ごもるしかないのをよそに、ジェラールは恋人のための下着を物色していた。とりわけ白やピンクに興味があるらしい。

「ドレスに遜色がないくらい、もっと派手なやつはないかな」

「それでしたら、こちらに」

　試着に応じずとも、モニカの胸元にはさまざまなブラジャーが当てられた。姿見の前でモニカは立ち竦み、破廉恥なデザインの応酬に息を飲む。

（こんなものまで穿かせるつもり？）

　サイドを紐で結ぶショーツなど、信じられなかった。

「これにしようか、モニカ」

「……本気で言ってるの？　あなた」

　結局、ジェラールの希望通りに買う羽目となる。

「次の夜が楽しみだよ」

「～～～っ！」

　いけしゃあしゃあと主導権を握られ、モニカの小顔は赤々と染まった。

　一国の姫君が隣国の王子に脅迫され、艶めかしい下着の着用を強要されたのだから。それはモニカにとって屈辱にほかならない。

（やっぱり最低だわ、このひと！）

　わざわざ彼を案内してやったことを、怒りとともに後悔する。