幸福のケサランパサラン

第15話

　ベルの音に反応し、女性店員が歩み寄ってくる。手持ちサイズの機械を開き、注文を尋ねられた。

「えっと、ステーキ＆バーグの和食セットご飯大盛りと、サンドウィッチとコーンスープ。以上でお願いします」

　蓮は、店員にそう注文した。

　なんだかんだ言いながら、ちゃんと僕が欲したサンドウィッチを頼んでくれるんだな、とそう思ったけれど、やっぱり思い損で、蓮が食べるようだった。

　これが、嫌がらせ、というやつか。まあ、僕は何も……感じないが。

　やがて、僕たちが挟んでいるテーブルの上に注文した料理が運ばれる。僕の前にはお椀に山盛りにされたご飯、味噌汁、そして視界を眩ませるほどの湯気が立つステーキとハンバーグの乗った鉄板皿。

　蓮の前には、卵の入ったサンドウィッチとコーンスープ。

　僕たちは体の前で両手を合わしてから、食事を始める。

「皆、大変そうだね」

　サンドウィッチを頬張りながら、蓮が言った。

　視線は店内に向けられていて、どうやら他の客に関して言っているようだ。僕も誰かのせいで大変な目にあっているのだけれど、それは口にせず彼女に倣うようにして再び店内を見回した。

　窓際の席に、子供を二人連れた若い女性の姿が増えていた。

「そうだな。日曜の昼間でも、ゆっくりできないなんて」

　そう言いながら、自分の現在の状況も似たようなものだな、と苦笑する。

「でも、幸せそう」

「幸せ？」

　僕は、首を傾げる。

「うん。必死で頑張ってる中に、生きてるって感じがする」

「生きてる……」

「自分の存在っていうのが、そこにしっかり根付いているって感じかな。自分がそこにいて、その横に自分の存在を感じてくれている誰かがいる」

「どちらかというと、一人で来ている人の方が多いけど、それでも横に誰かがいるって言うのか？」

　蓮には本当に幽霊が見えているのかと、そう思ったがどうやら違っていたようだった。

　「いるよ。自分の存在を感じてくれている誰かがいるから、皆頑張れるんだよ。生きていけるんだよ」

「生きている意味、みたいな話？」

「そんな難しい話じゃないよ」

　蓮は、微笑する。

「意味なんて、別にいらない。ただ、生きてるってこと」

　彼女は、湯気の立つコーンスープをゆっくりと啜っている。

「生きている意味がいらないって、意味が無いのに生きられるか？」

「生きられるよ」

「――どうして？」

「意味は無くても、理由はあるから」

「生きる……理由？」

　蓮は、啜っていたコーンスープのカップをゆっくりとテーブルの上に戻し、僕の目を見つめる。互いの視線が交わり、混ざり合う。

「動物も虫も草も、皆幸せになるために生きてるんだよ」

　蓮はそう言うと、再びカップを手に取りコーンスープを啜り始めたが、僕はしばらくの間、彼女から目をそらすことができなかった。

　意味ではなく理由。

　それは近しいものであるはずなのに、全く別のもののように感じられた。

　ふと目を横にやると、忙しそうに機器を操作していた壮年の男性と目が合った。

　男性は恥ずかしそうに、すぐさま視線を目の前のノートパソコンへと移す。

　会話の内容が、気になったのだろうか。まあ、それもそうだろう。こんな昼間から、若い男女がするような会話ではなかったのだから。

　僕はもう一度、蓮との会話を思い出す。

　この世界には命があり、生きている。それは、幸せになるために生きている。

　僕もまた、その理の中にある。幸福をもたらす存在である僕もまた、幸福になる為に生きている。

――では。一体、僕という存在は何なのだろう。

　僕は視線を下に移し、生まれて初めて疑問を持った。

　これまで淡々と無感情のままにこなしてきた僕の役割、生きる意味。幸福をもたらし続ける――無限のサイクル。

　しかし。

　生きる者は皆、幸福になるために生きているのだとしたら。

　幸福とは一体、何であるのだろうか。