田舎と夏祭りと記憶喪失の彼女

第4話

「なあ智也。去年みたいに、杏ちゃんと勝負したらどうだ」

　おっちゃんのその言葉で、私と杏は勝負することとなった。お椀と掬いを手渡され、水槽の前に私と杏は屈んだ。

「私にできるかな」

　と杏は呟いた。

「大丈夫だよ。杏は金魚すくいが得意だったから」

　私は照れくさそうに言った。

「こいつ。去年、杏ちゃんに負けたんだぜ」

　おっちゃんが茶化して、ゲラゲラと笑った。

「そう、なんだ」

　しかし杏は複雑そうな表情をした。やはり杏は覚えていないのだろう。もしかしたら、申し訳なく思っているのかもしれない。

「よし、じゃあ……」

　と杏は掬いを振りかぶった。

「てやっ！」

　杏の声が響く。そして水しぶきが跳ねる。

「わぁ！　見て見て、２匹も掬っちゃった！」

　そう言ってはしゃぐ彼女のお椀には、確かに２匹の金魚がいた。

　それは偶然にも、去年の出来事と重なっていた。それに気付いた私は、途端に悲しくなってしまった。

「結局、負けちゃったな」

　私は呟いた。勝負は私の敗北で終わった。杏は記憶を失っても尚、金魚掬いが上手かった。

「ねえ、次はあれやりたい！」

　杏は射的の屋台を指差した。

「良いぜ。行こう！」

　繁はそう言うと、杏の手を引いて射的の屋台へ向かう。

「待って！」

　私は追いかけて、しかし立ち止まってしまう。嬉しそうに笑う、繁と杏。二人の頬は仄かに紅い。

「なーに立ち止まってんだ」

　おっちゃんが見かねて、声を掛けてきた。

「二人はお似合いだなって」

　そう口にすると、悲しみがこみ上げてきた。

「まあ、否定はしねえけどよ。でも会いたかったんだろ？　構わず行っちまえよ」

「うん、そうだね」

　私は二人がいる射的の屋台へ駆けて行った。

「ほら、こうやって構えるんだよ」

　繁は杏の後ろから、彼女の両肘を支える。

「う、うん」

　杏は照れくさそうに返事をした。私から見ても、杏の背中と繁の胸が密着しているのが明らかだった。

＊

「じゃあ、また明日な」

　繁は私に言った。一日目の夏祭りが終わり、私たちは山を下りた先で別れることとなった。

「じゃあね。智也君」

　繁の隣に立っている杏が言った。杏は今日も繁の家に泊まるようだ。

「うん。また明日」

　私がそう言うと、二人は並んで去って行く。

　祭りの明かりは遠く、周囲は暗かった。虫の音がリンリンと鳴り響く中、私はその二人の背中を見つめる。

　楽しそうに話している二人。杏はもしかしたら、繁のことが好きなのかも知れない。

　悔しいとか、悲しいとか、様々な感情が湧き上がっていた。だって杏が行方不明になる前に私が告白していたら、杏の隣にいたのは私だったかも知れないのに。杏は繁のことを好きにならなかったかも知れないのに。

　杏は私といて欲しかった。でも繁が告白して二人が付き合ってしまったら、もうそれは叶わないのだろう。

　そうなってしまうのなら、杏は行方不明のままで良かった。

　行方不明のまま、杏の時間さえも止まってしまったら良いのに。

　当時の私は、そんなことを思っていた。