田舎と夏祭りと記憶喪失の彼女

第2話

「よう、おっちゃん」

　軽快な声で少年が話しかけてきた。私は視線をその少年に移す。

　おっちゃんと同様に肌は焼けていた。短髪の髪。体型は普通。身長は当時の私よりも高い。

「誰？　おっちゃん」

　私はおっちゃんに尋ねた。

「ああ、こいつは繁（しげる）。最近こっちに引っ越してきたらしい」

「そういうお前は？」

　繁が私に尋ねてきた。

「ボクは智也だよ」

　私は素直に答えた。

「そうだ智也。繁と一緒に夏祭りを楽しんだらどうだ。あの子がいなくなっちまったんだ。お前、今日は独りなんだろ？」

「えー、おっちゃん。俺、今日は彼女とデートする予定なんだけど」

「おいおい繁。その歳でもう恋人がいんのかよ。まあでもそう言わずにさあ。智也も去年、失恋しちまったんだよ。慰めてやってくれよ」

「ちぇっ。仕方ねーなあ」

　と私抜きで話は進んでいき、繁がこちらに向いた。

「智也、どうせ年下だろ？　仕方がないから、面倒見てやるよ」

「う、うん。よろしく」

　私は内心、面倒な事になったと思っていた。当時の私は本当に子供で、年上である繁が果てしなく格上に感じていた。

「ねえ。恋人がいるって、本当？」

　繁の隣に立って歩いていた私が尋ねた。

「おう。もうすぐ、恋人になるんだ」

「もうすぐ？　じゃあ、まだ恋人じゃないの？」

「うっせえな。細けえことは気にすんなよ」

　私は子供ながら、繁の片思いだということを察した。

「もうすぐってことは、告白するんだ」

「ま、まあな。告白するまで、秘密だぞ」

　照れながら言う繁。

　私たちは鳥居の方まで来ていた。私は先ほどの告白のこともあって、去年の夏祭りのことをまた思い出していた。

　そう、丁度この付近だった。私にはまた、幻影が見えていた。

「杏。あのさ……」

　祭りの帰り際。鳥居付近で私は杏を引き留めた。私は杏に片思いをしていた。そしてその想いを、告白しようとしていたのだ。

「実は、ボクは……」

　と、その時。私は閃いた。ただ想いを告げるよりも、プレゼントを渡した方が良いのではないか。

「ちょっと待ってて！」

　私は杏にそう告げると、残りのお小遣いを握りしめてプレゼントを買いに行った。お祭りの屋台で告白用のプレゼントなんて、中々手に入るものではない。結局私は、林檎飴（りんごあめ）を一つ買って杏の所へ戻った。

　しかし、杏はいなくなっていた。

　杏は夏祭りが終わった後も家に帰って来なかった。あれ以来、杏は行方不明となってしまったのだ。

「お、いたいた。おーいっ！」

　繁が声を張り上げたので、私は我に返った。そして繁が手を振る先を見た。

「えっ……」

　私は思わず呟いた。

「繁っ、こんにちは！」

　快活に手を振るその少女は、花火の浴衣を着ていた。左手には林檎飴が握られている。

　間違いない。

　彼女は、私が片思いしていた、杏だった。