魔王の右腕、何本までなら許される？

Ver.5／第2話

「は？」

　言われるがまま転移した先の光景を目にして、ソラマメは動きを止める。

　そこには、見知らぬ村があったからである。

　ソラマメの知識として、拠点とは、初期エリアの街中で、高額で売り出している場所だったのだから、思考が追いつかないのも無理はない。

「まあ、そういう反応になるよね」

　マカリナも、初めて招待された時のことを思い出す。しかも、つい最近のことなので、共感もしやすい。

「スタンプの村って、聞いたことないけど、どういうこと？」

「落ち着いて、ソラマメさん。この村全部が、ハルの拠点なんですよ。あたし達も住まわせてもらってるけど」

「……!?」

　あんぐりと口を開けるだけで、言葉が出てこない。

「今なら見えますかね？　俺の近くに、女の子のユーレイがいるでしょ？　マリーって言うんですけど、この子の故郷だったらしくて、たまたま見つけたんです」

　ハルマの紹介に、マリーは笑顔で手を振って見せる。

「ちょちょちょちょっ！　待った、待った！」

　ソラマメも、思ってもいなかった展開に、理解が追いつかないらしく、軽くパニックになっている。

「ハハハ……。詳しい話は、俺の家でしましょか」

　目を白黒させるソラマメを連れて、そのままハルマの家へと向かうことにした。

「驚いたな。そんな面白仕様だったのか」

　じっくりと順に説明していくのを、ソラマメは静かに頷きながら聞いていた。ところどころツッコミを入れたそうにしていたが、何度も飲み込んでいた。

「っていうわけで、俺はずっとここで職人作業してたので、職人仲間がほとんどいなくて。それで、リナに紹介してもらうことにしたんですよ」

「なるほどね。それで、その〈大工の心得〉っていうのは、誰でも取得できるのかい？」

「どうですかね？　条件を満たすのは、そんなに難しくないと思うんですけど、所有地に出来る場所を見つける方が難しいかもしれないです。ここ以外に、もう1か所は紹介できますけど」

「え!?　ここ以外にも、見つけているのかい？」

「はい。ここの住人の弟君が生産職で、テストも兼ねて〈大工の心得〉を取得できるのか試したことがあって。最近、ようやく村に認定されたって、嬉しそうに報告してくれましたよ」

　そして、ハルマは、そのままの流れで、自分が〈大工の心得〉を取得した方法を詳細に説明してしまう。

「え!?　教えてもらって良かったの!?　しかも、薄々そんな気はしてたけど、文字、読めたのね……」

　これには、マカリナも驚きを隠さなかった。

　何しろ、村を所有しているなど、他のプレイヤーに対してかなりのアドバンテージであるからだ。

「秘密にしていた方がいいんだろうけどね。何て言うかさ。俺も大魔王になっちゃったわけじゃん？　少しくらいは、この世界の変化に貢献した方がいいのかもな？　なんてことも考えているのだよ」

　秘密にしておくのが面倒臭くなってきたわけではない。

　……ない。

「そういうわけなんで、ソラマメさんも、どこかに村を開拓してもらえると、嬉しいかな？　一気に村持ちが増えるのも混乱しそうなので、少しずつ増えていったらいいのかな、とは思いますけど」

「参ったな……。新素材の件で相談に乗るだけのつもりだったのに、大仕事になりそうだ。こりゃ、俺もとっておきの情報を提供しないとな」

「「？」」

　ソラマメの反応に、ハルマもマカリナも視線を合わせて首を傾げてしまう。

「ふたりとも〈鑑定〉ってスキルは、持ってるかい？」

　これによって、ハルマ達の冒険は、新たなステージに上がることになるのだが、それはまだ先の話である。