魔王の右腕、何本までなら許される？

第3話

　多くのプレイヤーがレベルを上げるために手近なモンスターを見つけては戦闘を始めているのを他所に、ハルマはフィールドにチラホラ落ちているアイテムを見つけては拾い集めていく。

　手に入るのは、アルヒ草、レアム草、キインの枝、銅鉱石、マギアのつぼみ、ヤレスの花、朝露の雫、蝶の羽根といった、何に使うのか想像できるものからできないものまで様々だった。シリーズタイトルでもないため、見知らぬアイテムも多い。

「1時間かけて集めた素材も、この〈せいれい石〉っての以外は、どれもレアリティは低いのばかりか。ま、モンスターは誰かが勝手に駆除してくれるし、楽に探索できるからいいけどさ」

　群れをなしているモンスターは見当たらず、ポツリポツリと点在している。その姿を見つけては血気盛んなプレイヤーが駆け寄っていく。

　それでも、まれに見逃されているモンスターを見かけた時だけ、ハルマは弓を使って討伐していった。

「命中率70％ちょっとでも、この辺のモンスターならほとんど一撃で倒せるから、単体なら何とかなるな」

　レベルが上がる速度は遅いものの、何に使えるのかわからない素材はどんどん集まっていく。

　そうやって、町の周辺を3時間ほどかけてぐるっとひと回りした頃、アナウンスが表示された。

『スキル〈発見Ⅰ〉を取得しました』

「ん？　新スキルか……。なになに？」

　周囲にモンスターがいないことを確認してから、表示されたパネルを読み進める。

『Fランク採取ポイントで発見できるアイテムが少し増える』

『Eランクまでの採取ポイントを発見できる』

『レベル１の罠を見つけることができる』

『Fランクモンスターの気配を見つけることができる』

【取得条件／規定値以上のDEXの時、アイテムを定められた数量採取する】

「お！　早速、DEX極振りの恩恵が出た、の、かな？　それとも、普通のDEXでも取れるのか？　まあ、いいか。地味だけど、生産職を目指すなら便利なスキルだ。この感じだとⅡ、Ⅲって成長していく感じかな。それにしても、罠にもレベルがあって、採取ポイントとモンスターにはランクが存在するんだな」

　スキルの取得方法は、こうやって条件を満たすことで自動で発動するものから、店売りのものを購入する方法、クエストの達成報酬として得るものなど様々だ。

　取得の条件は詳細に決まっているのだが、明確に公表されているものは少ないようである。

「ところで、この〈モンスターの気配を見つける〉とは、なんぞ？」

　小さく首を傾げた直後、解決する。

「ん？　あれか!?」

　フィールドのあちこちに、今まで見られなかった黒いモヤが現れていた。それをしばらく観察していると、同じポイントにモンスターが出現したのである。

「なるほど。これを頼りにすれば、不意打ちされる危険度は下がるんだな。……待てよ？　ってことは」

　ハルマは、モヤの出ている場所目がけて弓を構える。

　発見のスキルを持っていない者からしたら、何もない所を狙っているようにしか見えない光景だ。

　そうして、モンスターがポップしたのに合わせて弓を射る。

　……が。

「デスヨネー」

　矢はキレイにモンスター目がけて飛んでいったが、するりと通り抜けてしまい、攻撃判定がされることはなかった。

　その様子を眺めている内に別のプレイヤーがエンカウントして、戦闘が始まっていた。

「ポップ直後だと、エンカウント判定されない無敵タイムだもんな。一方的に蹂躙は無理か。ま、それ抜きにしても良いスキルだから、問題ない」

　この後、新たに取得した発見のスキルの効果を確かめるべく、しばらく探索を続けてその日の冒険は終わりとなった。