深説 桶狭間の戦い

第18話 策略①

　―　策略　―

　正午、善照寺砦には徐々に兵が集まり、織田軍は2千弱となっていた。

　義元の方は、本陣の陣立ても完了し、鷲津砦と丸根砦も早々に攻略できたことから

「非常に満足である」

　と喜び、謡を3番もうたった。

　しかし、その報告を受けた信長は、違和感を覚えた。戦はこれからである。あの義元がこの程度で満足するはずがない。信長は、義元が油断したふりをして、自分を本陣へ誘い込んでいるように感じ取った。何か罠を張っているのかも知れない。

　しかし、織田軍の中には「義元め！　舐めておる！」と憤慨する武将もいた。中島砦の佐々政次と千秋季忠である。季忠は、熱田から信長とともに善照寺砦へ入ったが、血気にはやり、熱田勢とともに最前線である中島砦へ先行していた。

　季忠は、佐々政次に向けて提案した。

「佐々殿、敵は油断しております。この上は、われらで本陣の前衛部隊を叩き、勝機を手繰り寄せましょうぞ」

　佐々政次も血の気の多い性分である。大いに賛成し、善照寺砦の信長に出陣の伺いを立てるため、使者を出した。

　信長にとって佐々政次の提案はありがたかった。危険な任務になるが、前衛部隊に損害を与え、桶狭間山まで撤退させてくれれば申し分なかった。信長は出陣を許可すると、高見山の方をじっと見守った。

　ほどなくして、戦の結果が、信長の想像よりも早くもたらされた。

「佐々様、千秋様、果敢に挑み、高見山の前衛部隊を突破。今川軍弱しと見て、本陣へ迫るも敢え無く討死！」

　報告を聞いて、信長は直感した。

『やはり罠か…！』

　佐々、千秋隊は、わずか3百。1千の敵前衛部隊を一瞬のうちに突破できるわけがない。

　信長の読みは正しかった。義元は、前衛部隊に対して敵が攻めてきたら、敢えて突破させるよう指示していた。そして、敵が勢いに任せ自陣へ突入してきたら、背後から攻め、本陣と挟み撃ちする算段であった。加えて、大高城付近に待機する朝比奈隊も援軍に駆けつけさせ、三方から包囲、確実に信長の首を獲る作戦を立てていた。

　そのため、義元が沓掛城から出陣する際、本陣の兵数が少ないのでは？　と家臣から注進されていたが、

「この位がちょうど良かろう」

　と、答えて意に介さなかった。信長をおびき出すには、本陣が多すぎても、少なすぎても駄目だったのである。多すぎれば警戒されて信長は攻めてこない。少ないと、逆に自分が危険な目に合う可能性があった。

　義元は、度重なる勝利に

「我が軍の矛先（先鋒）は、天魔も鬼神も寄せつけぬであろう。実に気分が良い」

　と喜び、また悠々と謡をうたった。

　信長からすれば、それも義元のあからさまな挑発だった。自分を死地へ招き入れようとしている。しかし、罠を突破し、義元本陣へ辿り着かなければ、勝機は訪れないのも事実だった。

　信長は最前線の中島砦へ移動しようとした。しかし、家老衆は

「中島への道の両脇は深田のため、縦一列で歩くしかございませぬ。簡単に兵数を数えることができ、こちらの無勢が明確になる故、決してなりませぬ」

　と、それぞれ大声を出しながら、馬の轡の引手にしがみつき、必死で止めたのである。

　信長は、それを払いのけると、逃げるように中島砦へ駆けて行った。家老衆も仕方なくついて行かざるを得なかった。