深説 桶狭間の戦い

第6話 恩賞②

「ご苦労だった。おかげで良い視察になった」

　簗田の屋敷に戻った信長は、政綱の前で改めて広正を労った。

「見事な地図だった。ただ詳細なだけではない。戦に必要な情報が書かれている」

「お褒めにあずかり、ありがたき幸せ」

「後で褒美を取らす」

　信長の言葉は有難かったが、広正は頭を下げて、丁寧に固辞した。

「恩賞は戦で勝ってから頂とうございます」

　すると、信長は軽く顔をしかめて答えた。

「恩賞はな、気分でやってる訳ではない。賞罰によって、儂が何を好み、何を嫌っているのかを家臣に示しているのだ。これ以上、分かりやすいものはあるまい」

　信長は、一転笑顔になって付け加えた。

「それにな、貰えるものは病気以外、黙って貰っておけ！」

　広正は、さらに頭を下げるしか無かった。

「は！　頂戴いたします」

　信長は、真剣な表情に戻ると、政綱の方を向いた。

「さて、弥次右衛門の弟。お前は、織田と今川、どっちにつく気だ？」

　唐突の質問に、一瞬戸惑ったが、政綱は声を大きくして答えた。

「無論！　織田家にござります。兄は織田家に大恩もございます」

「兄とお前は違うだろう」

　土豪と言うのは、半分農民である。主君のために命をかける臣下とは違っていた。戦の優劣によって、日和見を決めたり、優勢な方になびくのは、よくあることだった。

　信長は、腹の内を見透かしたように続けた。

「まあ良い。この儂につけ！　さすれば、この戦、勝った暁には沓掛城をやる」

「はあ。やると申しますと…？」

「2度も言わせるな。お前を沓掛の城主にしてやる」

　あまりのことに最初、政綱は信長の言葉が理解できなかった。ようやく意味を把握すると、元々大きな目が飛び出んばかりになった。

　無理もない。政綱のような土豪は、武士としては最下層の位にあたる。それがいきなり一城の主になるのは、考えられないことだった。「恩賞は黙って貰え」と言われたばかりだが、聞かずにはいられなかった。

「なぜ、そのような…」

「儂はな、ここ桶狭間を決戦の地と考えている」

　信長は、怒るわけでもなく淡々と説明した。

「清州城は頑強なれど、今の儂に他国からの援軍は期待できん。籠城しても駄目だ。かといって相手は大軍。平地で、まともにやりあっては勝ち目がない。乱戦に持ち込むには、山の多いこの地しかないのだ」

　確かに、籠城戦は援軍が期待できてこその戦法である。ただ籠城するだけで、敵を撃退できる例は非常に稀であった。この少し前、懇意にしていた隣国、美濃の斎藤道三は、息子の斎藤龍興に討たれていた。信長は、道三が攻められたとき援軍を出したため、龍興とは険悪な関係にあり、援軍は望めなかった。

　信長は、政綱だけでなく、広正にも伝えるように話を続ける。

「桶狭間に全戦力をつぎ込む。ここで負ければ織田は滅ぶだろう。勝つためには、土地に明るく、他の土豪にも影響力を持つ人材が不可欠なのだ。お前のようにな」

　そう言い終わると、信長は突如、大笑いした。

「それにしても、お前の驚いた顔も見事だったな！」

　あっけに取られた政綱の横で、広正も笑いをこらえていた。

「今日は帰る。この地には、いくつも砦を作るつもりだ。お前たちも手伝え。これから忙しくなるぞ！」

　そう言い残すと、信長は早々に帰っていった。

　呆然と信長を見送った政綱は、誰に言うのでもなく、ぽつりと呟いた。

「あの方も、あんな風に笑うのだな…」

　確かに、信長は上機嫌だった。今日の視察では、得るものが多かった。作戦に一筋の光明が見えたのである。それにも増して、機嫌よくさせたのは、広正の存在であった。

　信長が、政綱に対し、破格の恩賞を前もって約束した理由は、広正の才能を確信したからだった。

　もちろん、土地勘のある土豪を、確実に味方にしておきたかったのはあるが、それ以上に若く才能のある人材は喉から手が出るほど欲していた。是が非でも敵に渡すわけにはいかなかったのである。

　信長のもっとも優れた能力は、人の才能を見抜く能力と言える。そして、優れた人材に機会を与え、結果を出せば、現在の身分に縛られることなく相応の恩賞を与えた。

　事実、後に簗田広正は、別喜右近と名を変え、羽柴秀吉、明智光秀らと並び称される程の武将にまで出世するのである。