【最新刊発売記念！新章１巻試し読み大増量！】厨病激発ボーイ／原案・れるりり（Kitty creators）、著・藤並みなと

第二章 優勝するのはホワッツカラー!? 第四話

　そしてとうとう体育祭の最後の種目、スウェーデンリレーがやってきた。

　後ろの走者ほど距（きよ）離（り）が長くなり、第一走者が校庭半周、第二走者が一周、第三走者が一周半、第四走者になると二周も走るらしい……個人的には絶対出たくない競技だ。

　得点表は少し前から隠（かく）されているが、かなりの接戦であると予想される。

　まずは女子のリレーが行われ、朝篠宮会長と宝塚副会長を擁（よう）する青チームが逆転勝利を果たした。女子の順位は青、赤、白、黄。

　なお、この四色はゼッケンの色で、赤組が赤と黄、白組が白と青である。

『さあ、大トリの男子リレーだ。勝つのは赤か白か黄か青か!?　各チームのトップバッターがスタート地点に並び立つ！　赤はサッカー部部長・青（あお）山（やま）、赤なのに青山とはこれいかに!?　白は白組副団長・松丸、〈特（とつ）攻（こう）の虎（とら）〉はここでも一旗あげられるか!?　黄はバスケ部部長・高（たか）梨（なし）、漢字は違えど空良ちゃんと同じ名字で猛（もう）烈（れつ）に羨（うらや）ましい！　青は水泳部エース・佐（さ）藤（とう）、チャームポイントは坊（ぼう）主（ず）頭（あたま）……いずれも俊（しゆん）足（そく）自（じ）慢（まん）の韋（い）駄（だ）天（てん）ぞろいだー！』

　高嶋君のアナウンスにも熱がこもる。

　……でも、まだアレが届いてないんだよね……早くしないと、終わっちゃうよ……。

「位置について。用意──」

　パアン、と響（ひび）く銃（じゆう）声（せい）。真（しん）剣（けん）な眼（まな）差（ざ）しで飛び出す選手たち。

　みんな速くてほとんど差はないけれど、その中でも最初に第二走者にバトンを繋（つな）ぐのは──虎之助君！　すごい、今日は大（だい）活（かつ）躍（やく）だな。

　続いて赤、と思いきやバトンを落としてしまった！　転がったバトンを慌（あわ）てて拾い上げ、白、黄、青の背を懸（けん）命（めい）に追いかける。

　第二走者、黄が白を抜いてトップに立ち、大きな歓（かん）声（せい）と悲鳴が上がる。

　って赤が転んだー！

　すぐに立ち上がってまた走り出したけど、前三人に大きく後（おく）れをとってしまう。

　第三走者では順位は変わらないまま、各チーム間の差が開いていった。

　ただいま黄、白、青、大分遅（おく）れて赤……頑張れー！

『黄のバトンは早くも第四走者、陸上部部長・小（こ）池（いけ）へと渡（わた）されました。少し遅れて白も白組団長・厨へ……続いて、テニス部部長・佐（さ）々（さ）木（き）が青のバトンを受け取った！　赤はまだ遠い……赤組団長・野田が険しい顔でバトンを待つー！』

　どうしよう、間に合わないのかな……と周囲を見回した時、「お姉ちゃん！」と少年の声が響いた。

　校門の方から走ってくるのは、高嶋君の弟、諒（りよう）太（た）君！

　体育祭は生徒以外の観覧はできないことになっているのだが、高嶋君に呼び出されて、わざわざ家から来てくれたのだ。

「これ、兄ちゃんに頼まれてた予備のやつ！」

「ありがとう！」

「む、聖瑞姫、それは……！」

「よもや最終兵器（リーサル・ウエポン）の到（とう）着（ちやく）とな……？」

「え、何何、何が届いたの？」

　興（きよう）味（み）津（しん）々（しん）のみんなに応じる余（よ）裕（ゆう）はなく、私はグラウンドぎりぎりまで近づくと、諒太君が持ってきてくれたソレを、思いっきり放り投げた。

「野田君ー！」

「！」

　振（ふ）り向いた野田君が、大きく目を見張り、パアアッと顔を輝（かがや）かせる。

「あ、あれはまさかー!?」と虎之助君の大声が響く中。

　鮮（あざ）やかな青空をバックに、赤白帽（ぼう）が、キラリと日光を浴びて宙を舞（ま）った。

「サンキュー、ピンク！」

　それをジャンピングキャッチして、素（す）早（ばや）くウルトラ被（かぶ）りする野田君。

　瞬（しゆん）間（かん）、わあああああと歓声が上がる。

『厨選手、トップに躍（おど）り出たー！　ただ今の順位は白、黄、青、赤！』

　厨君すごい！　でも、もうこんなに差がついてるなんて……！

『さあ、ようやく赤の第三走者もアンカーのもとへ。トップとの差はすでに四分の三周。今バトンが渡（わた）──うおおおおお!?』

「流星の歩幅（メテオ・ストライド）ー！！！」

　バトンが繋がれた刹（せつ）那（な）、そんな叫（さけ）びとともに砂（すな）煙（けむり）が巻き起こり、まるでカタパルトのような勢いで野田君がすっ飛んでいった。はっっっや！

「うおおおおおおおおおおおおおおお」

「部活対（たい）抗（こう）リレーの時も速かったが、あれとは比（ひ）較（かく）にならないほどの速度だぞ……!?」

「目の色が変わっておるのう……」

「赤白帽でパワーアップするわけ!?　なんなんだ、あいつ！」

　今まで出し切れなかったエネルギーが、ここにきて爆（ばく）発（はつ）した感じ……!?

『赤速い赤速い、〈ピオリム〉かはたまた〈ヘイスト〉か、魔（ま）法（ほう）でもかけたような驚（きよう）異（い）の走りでグングンと差を詰（つ）めていき、とうとう青を抜（ぬ）いた！　あっという間に二周目突（とつ）入（にゆう）！　勢いは止まらない、黄色の背にも怒（ど）濤（とう）の勢いで迫（せま）っていくー！』

　あまりのスピードに呆（ぼう）然（ぜん）としていた生徒たちも、野田君が二位に追いつくころには我に返って、大（おお）騒（さわ）ぎになる。

「なんだアレ、化け物!?」

「やべー！」

「小池、こらえろー！」

『野田選手、黄色も抜いたー！　これは神速よりもなお速い、もはや〈縮地〉の領域か！　ゴールまで残り半周、トップの厨選手ももう間近！』

「うりゃああああああああああ」

　野田君、気合の雄（お）叫（たけ）びとともに、厨君に追いついた！

「──スチューピッド！」

　と思いきや、厨君、ここにきてまたスピードアップ！

　野田君も食（く）らいつき、横並びの大接戦だ。

『野田選手、さすがに疲（つか）れが出てきたか、しかし速い！　厨選手も素晴らしい走り！　団長対決勝つのはどっちだ。大和、厨、二人とも頑（がん）張（ば）れー！』

「いけいけ野田ー！」

「厨、頑張れー！」

「野田、抜かせー！」

「負けんな、二葉ー！」

　決死の表情の二人がゴールを駆（か）け抜けたのは、ほぼ同時に見えた。

　二人とも汗（あせ）だくになり、ゼエゼエと息を切らしながら、判定を待つ。

『ゴール前後の映像を、コマ送りで見てみましょう。皆（みな）さん、画面にご注目ください』

　高嶋君のアナウンスとともに、大型パネルに先ほどの二人の姿が映し出された。

　ピッ、ピッ、ピッ……と一コマごとに抜きつ抜かれつ、白熱の競（せ）り合い。

　ゴール直前では、完全に互（ご）角（かく）で、シルエットが重なっている。

　だが目を凝（こ）らしてみると──ウルトラ帽の角がほんのちょこっと、先にゴールに届いていた。

『──勝者、赤！』

　アナウンスが流れるや、うおおおおおおおと地鳴りのような歓（かん）声（せい）が沸（わ）き起こり、野田君がグッと拳（こぶし）を突（つ）き上げた。

　かと思うと、グラリとその体が傾（かたむ）く。

『大和!?』

「野田!?」

「野田君!?」

　驚（おどろ）いてみんなで駆け寄ると、とっさに支えた厨君の腕（うで）の中で、野田君は大きな口を開けて、くか～っと寝（ね）息（いき）を立てていた。

「エネルギー切れ……？」

「極（きよく）端（たん）だな……」

「どこまでもクレイジーな奴（やつ）だぜ……」

　平和な顔で眠（ねむ）りにつく野田君に、みんな脱（だつ）力（りよく）しながらも、胸（むね）を撫（な）で下ろしたのだった。

　　　　☆★☆

『今年の体育祭、総合優勝は──白組です！』

　わあっと沸き起こる拍（はく）手（しゆ）喝（かつ）采（さい）に包まれながら、誇（ほこ）らしげに優勝旗を掲（かか）げる厨君。

　男子リレーでは赤が勝利したものの、僅（きん）差（さ）で総合得点での逆転はできなかったのだ。

　ただし、ＭＶＰには大いに全校を盛り上げた野田君が選ばれた。──閉会式になってもまだ爆（ばく）睡（すい）してて、賞状は高嶋君が代わりに受け取ってたけどね。

　体育祭が終わった後も、実行委員は片付け作業がある。

　テントをたたみ、色んな用具やブルーシート、椅（い）子（す）などを所定の場所へとしまって……。

「あとは、ここだけか」

　ヒーロー部員たちが見下ろすブルーシートには、野田君が大の字になって未（いま）だに眠りこけていた。

　あの大（だい）奮（ふん）闘（とう）に敬意を表して、とりあえず救護コーナーに運んでギリギリまで休ませてあげようってことになってたのだ。

「つくづくアンビリーバボー……あそこまでやられたらもう、悔（くや）しい通り越（こ）してブラボーって感じだぜ」

「大和は敵が速ければ速いほど、自分も速くなるんだよ。でもって逆境の時ほど燃えるみたいで、底力が引き出される」

　深々とため息をついた厨君に、高嶋君が苦（く）笑（しよう）交じりに説明する。

　骨の髄（ずい）まで少年漫（まん）画（が）気質か！

「野田大和にとっての赤白帽（ぼう）の効果も興味深いな。いわばブースターのような存在なのか？」

「ヒーロースイッチみたいなものなのかもね」

　クイッと眼鏡を押し上げる中村君、肩（かた）をすくめる九十九君。

「……ほんと、ハチャメチャな人だね……」

　ゆっくりとお腹（なか）を上下させて、気持ちよさそうに微睡（まどろ）む野田君を眺（なが）めていたところ、「お姉さま、こっちですわ」とアリスちゃんに連れられて、朝篠宮会長が近づいてきた。

「今日はありがとうございました。──皆さんのおかげで、とても良い体育祭になりました」

　長い黒（くろ）髪（かみ）を揺（ゆ）らしながら、柔（やわ）らかな笑（え）顔（がお）と真心のこもった声（こわ）音（ね）でお礼を言われて、じんわりと心地（ここち）よい達成感が広がっていった。

　アリスちゃんも、満足そうに微笑（ほほえ）んでいる。

「体育祭、頑張るぞー……むにゃむにゃ」

「今終わったんだよ」

　野田君の寝言に九十九君がツッコみ、どっと笑いが溢（あふ）れた。

　昼の暑さはやわらいで、秋らしい涼（すず）やかな風が肌（はだ）を撫でていく。

　鼻先をかすめる、グラウンドの土（つち）埃（ぼこり）の匂（にお）い。

　オレンジを帯び始めた日差しに照らされる顔はどれも、疲（ひ）労（ろう）はにじみつつも清（すが）々（すが）しい表情をしていた。

　みんな、お疲れ様！