【最新刊発売記念！新章１巻試し読み大増量！】厨病激発ボーイ／原案・れるりり（Kitty creators）、著・藤並みなと

第二章 優勝するのはホワッツカラー!? 第二話

　日が高くなるにつれ、気温はどんどん上（じよう）昇（しよう）して、夏みたいな暑さになってきた。

　強い日光に、肌（はだ）が焼けないといいなあと祈（いの）りながら、二（に）人（にん）三（さん）脚（きやく）のスタート地点に向かう。

「まず真ん中の足から、１，２，１，２……ですわね？」

「うん、ちょっと走ってみよっか、移動はなしで」

　ペアのアリスちゃんと息をそろえてその場駆（か）け足をしていたら、隣（となり）から落ち着いた美声に話しかけられた。

「あら、貴方（あなた）たちが相手なんですね」

「可愛い後（こう）輩（はい）が相手でも、手加減はしないよ」

　朝篠宮会長と、宝塚副会長！　ジャージ姿でも青空をバックにキラキラと輝いて見える麗（うるわ）しさだ。これは強敵の予感。

「ちょっとアキ、紐きつすぎなんだけど？」

「え、ほんと？　ゴメン。でもあんまり緩（ゆる）いとほどけるし……こんな感じでどう、樹愛流？」

　あ、神尾さんと河村さんもいる。神尾さんたちも強そうだな……。

「位置について、用意──」

　パアン、と音が弾（はじ）け、アリスちゃんと肩を組んで「１，２，１，２……」と足を運ぶ。

　鳴り響（ひび）く「天国と地（じ）獄（ごく）」のＢＧＭ。応（おう）援（えん）団の声援と、生徒たちの騒（さわ）ぎ声。

　わわ、会長たち速い！　息ピッタリで軽（かろ）やかにトップに躍（おど）り出る。

　私たちも負けていられない──と思った時、ドンと体に衝（しよう）撃（げき）を受けて、足がもつれた。

「きゃあっ」

「痛っ……」

　転（てん）倒（とう）した私たちの横を神尾さんと河村さんが駆け抜（ぬ）けていく。

　追い抜かれざま、接（せつ）触（しよく）してしまったっぽい。

「ごめん、アリスちゃん、立てる？」

「ええ。瑞姫ちゃんこそ……」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。せーので起きよう。せーの！」

　呼吸を合わせて立ち上がり、「１，２，１，２……」と呟（つぶや）きながらなんとかゴールした。

　結果は、一位が朝篠宮会長ペア、二位が神尾さんペアで、私たちはビリ。残念。

「瑞姫ちゃん、ひじから血が……大丈夫ですか!?」

「平気、ただの擦（す）り傷だよ。消毒してもらってくるね」

　救護コーナーに行くと、テントの下のブルーシートには中村君が横たわっていた。

「えっ、どうしたの。大丈夫？」

「紫（むらさき）の悪（あく）魔（ま）……パープル・ヘイズに神経系の麻（ま）痺（ひ）毒を食（く）らったらしい。血清を摂（せつ）取（しゆ）したため、じきに復活するはずだ……」

　首筋を氷のうで冷やしながら語る中村君。

「中村君、熱（ねつ）中（ちゆう）症（しよう）になっちゃったみたい。今日は日差しが強いもんね」

　傍（そば）にいた、ふわふわした長い髪（かみ）の美少女・菜（な）々（な）子（こ）ちゃんが説明してくれる。

「なるほど、紫の悪魔って紫（し）外（がい）線（せん）か……」

「聖瑞姫は戦（せん）闘（とう）で前（ぜん）腕（わん）部を負傷したのか。ロザリーに〈癒しの（ヒーリング）子守歌（・ララバイ）〉を施（ほどこ）してもらうがいい」

「ひじ、痛そうだね。傷口は洗った？」

「洗ってきた。消毒してもらえる？」

『救護係』の腕（わん）章（しよう）をつけた菜々子ちゃんにバンソーコを貼ってもらっていたら、「聖ちゃん」と河村さんが近づいてきた。

「ごめん、あたしたち、ぶつかっちゃって……大丈夫？」

「うん、ちょっと擦っただけだし、気にしないで」

　私の言葉に、河村さんはホッとしたように表情を緩める。

「よかった～。この後の出番にも影（えい）響（きよう）とかなさそう？」

「うん、全然。──河村さんはこの後、何か出るの？」

「玉入れに出るよ～。聖ちゃんは？」

「私も玉入れと部活対（たい）抗（こう）リレーと……あ、ムカデ競走で係やるから、そろそろ行かなきゃ」

「そっか、聖ちゃん、実行委員やってるんだっけ。頑（がん）張（ば）ってね」

「ありがとう。菜々子ちゃんも、治（ち）療（りよう）ありがとう！」

「うん。いってらっしゃ～い」

　二人にバイバイして、その場を立ち去った。

　河村さん、今まであんまり話したことなかったけど、いい人そうだな。

　午前中の競技が全（すべ）て終わった時点で、得点は白がやや優勢。

「なあ大和。お前、もしかして熱とかないか？」

　校庭に敷（し）いたシートの上に部員みんなでお弁当を広げながら、心配そうに眉（まゆ）を寄せる高嶋君に、野田君はキョトンと大きな目を見開く。

「別に、いつも通りだぞ」

「ならいいけど……なんか違（い）和（わ）感（かん）があるっつーか、大和が何もないところで転びかけるなんて、珍（めずら）しいから」

　確かにさっきはドキッとしたな。その後のリカバリーっぷりにも驚（おどろ）いたけど。

「本当になんともないんだな、野田？」

「ああ。おれはいたって元気ハツラツ！　だぜ」

　大きな口でおにぎりを頬（ほお）張（ば）り、もぐもぐゴックンする野田君に、厨君は安心したようにフッと破顔した。

「そいつは何よりだ。バッドコンディションのお前に勝ったって、意味がないからな」

「勝つのはおれたち、赤組だ。午後で逆転して、絶対優勝してやるぜ！」

　バチバチ火花を飛ばし合う二人。

　気温だけでなく、勝負熱もヒートアップしていくようだ。

　　　　☆★☆

　午後の部も、応援合戦からスタート。

　まずは白組が、壮（そう）大（だい）で勇ましい音楽に合わせてダンスを披（ひ）露（ろう）する。

　某仲良し姉妹の映画の続編のテーマ曲。

　統制が取れた華（はな）やかなダンスに感心していたら、サビのところから厨君がマイクの大音量で絶唱し始めて、一気に周囲が極（ごつ）寒（かん）に変わった。

　氷魔（ま）法（ほう）さながらの凍（こお）り付きっぷりはある意味すごい臨場感だけど……。

　白組団員たちは虚（きよ）無（む）の表情。おそらくいくら止めても無（む）駄（だ）だったのだろう。

　オオーウオオーウ……と流れるバックコーラスが、全校生徒の嘆（なげ）きに聞こえた。

　やがて雪に見立てたような白いポンポンをもって踊っていたチアリーダーたちが、一か所に集まっていく。

「勝利の女（め）神（がみ）は、俺たち白の味方だぜ！」

　厨君が指パッチンをすると同時に、バッと散ったポンポンの中から水色のドレスを着た美しい雪の女王が登場し、おお～っと沸（わ）き立つ生徒たち。

　あの女王役、中村君!?　応援団じゃないのに、友情出演か……。

　大画面に映し出された麗（うるわ）しい女装姿に、男女ともテンションを急回復する中、

「白の子らに──光あれ！」

　人差し指で天をさして響き渡（わた）った低音とともに、団員たちが無数の銀テープを放ち、更（さら）に大きな歓（かん）声（せい）が上がった。

　一方の赤組は、高嶋君の陣（じん）頭（とう）指揮で「アイライブ！」の音楽に合わせて、赤いポンポンを持った団員たちが全力のオタ芸をする完全なお笑い路線。

「フウ～～フワッフワッフワッフワッ」と怪（あや）しい掛（か）け声とともに真（しん）剣（けん）そのものの顔つきでキレのありすぎる振（ふ）りを見せつけ、爆（ばく）笑（しよう）が巻き起こる。

　ちなみにパネルに流れているのはアニメ「アイライブ！」のライブ映像……これ、ただの応（おう）援（えん）上映会になってない!?　何を応援してるんだよ!?

　──からのメドレーで次に流れ出したのは、ニコ動でお馴（な）染（じ）みの弾（だん）幕（まく）ソング「真●な誓（ちか）い」。また懐（なつ）かしいな！

　団員の熱気あふれるダンスと替（か）え歌にみんなで手（て）拍（びよう）子（し）をして、サビは赤組全員で絶（ぜつ）叫（きよう）。

　頬を紅潮させた野田君が、大声を張り上げる。

「最後に笑うのは、おれたち赤組だーー！」

「「「「「おおおおおおおお！」」」」」

　……と赤白の対立が大いに盛り上がったところではあるけれど、次の種目は得点には関係ない部活対抗リレー。

「一時休戦、みんなで団結して、ヒーロー部の実力を見せてやろうぜ！」

　野田君の呼びかけに「押忍（おす）！」と威（い）勢（せい）よくガッツポーズをする虎之助君。

　残りのメンバーは「お～」と緩（ゆる）く応じる。

　運動部がそれぞれのユニフォームを着用し、ボールやラケットなど部活にまつわるものをバトンにしてリレーするこの種目。

　ヒーロー部は運動部なのか文化部なのかよくわからないけど、野田君のたっての希望で参加することになっていた。

「ヒーロースーツを用意できなかったのは無念だが……！」

「いらないいらない」

　くっ……と唇（くちびる）をかむ野田君に首を振る部員たちは、普（ふ）段（だん）着（ぎ）姿。これが活動着だからね。

　ちなみにバトンを何にするかっていうのは色んな意見が出て、途（と）中（ちゆう）までは高嶋君のキングブレード（高機能ペンライト）が形もちょうどいいし有力候補だったんだけど、まさかのベンジャミンになった。

　決定打は九十九君が呟（つぶや）いた「あ、ベンジャミン・バトン……」って一言。

　そういえばそんなタイトルの映画があったなって盛り上がって……結局ダジャレである。

　走る順番は、元ネタのだんだん若返るというあらすじにちなんで、誕生日が早い順にすることにした。

「位置について。用意──」

　弾（はじ）ける銃（じゆう）声（せい）と同時に駆（か）け出す第一走者たち。

　ヒーロー部のトップバッターは高嶋君だ。

　部活ごとに装備の有利不利があるものの、サッカー部に続いて六人中二位という好順位！

「──九十九！」

「ぶにゃ～ご」

「うわ、暴れるな、ベンジャミン！」

　二番手の九十九君もベンジャミンをなだめながら懸（けん）命（めい）に走って、なんとか二位をキープ。

　いい感じ！　次は──

「中村！」

「来るのだ、ケット・シー」

　バトンを受け取れるテイクオーバーゾーンの一番奥、ギリギリ端（はじ）っこでベンジャミンを渡されるや、キリッとした眼（まな）差（ざ）しで走り出す中村君。

　だけど、ああ～……水泳部、テニス部、陸上部、剣（けん）道（どう）部に次々と抜（ぬ）かれてあっという間に最下位転落。

　なお、各部のバトンはサッカーボール、ビート板、ラケット、砲（ほう）丸（がん）、竹刀（しない）である。剣道部は防具もつけてるから、ハンデがすごい。陸上部も重そうだ。

「くっ……ギルディバランが……かつてなく暴走を……ゼエゼエ」

「中村君、あと少しだよ、頑（がん）張（ば）って！」

「聖、瑞姫……ゼエゼエ、この聖（せい）獣（じゆう）を……お前に託（たく）……ゲホゲホッ」

　校庭半周しただけでバテバテの中村君から三（み）毛（け）猫（ねこ）を受け取って、私もダッシュする。

　うわ、ベンジャミン重いよ～。

　全力で走るけど、前の走者との距（きよ）離（り）は縮まらないどころか広がってるかも。

　もともとスポーツは得意じゃない上、他（ほか）の運動部は男子ばっかりだしな～、きつい！

　ハアハアと乱れる呼吸、ドッドッと暴れる心臓、後ろに流れていく景色。

　ほどなくして、テイクオーバーゾーンの一番手前に待機するすらりとした男子の姿が見えてくる。

「──ごめん、厨君！」

「ドンウォーリー！」

　息を切らしながらベンジャミンを差し出すと、頼（たの）もしい言葉とともにサッと引き継（つ）がれた。目の前の背中がみるみる遠ざかる。

　厨君はグングンと風を切ってスピードを増し、剣道部、そして陸上部をも追い抜いた。

　すごいすごい、ごぼう抜き！　そして次はあの人──

「野田、頼むぞ！」

「任せとけ！」

　バビューンと猛（もう）スピードで飛び出した野田君は、次々に前方の選手を抜き去ると、あっという間に二番手まで躍（おど）り出る。

　さすが野田君、べらぼうに速い！

　いよいよ一位まであと一歩、というところで次の走者は──

「莉々夢！」

「うむ、大（たい）儀（ぎ）である」

　優（ゆう）雅（が）に頷（うなず）いてベンジャミンを腕（うで）に抱（だ）いた莉夢ちゃんは──フリルとレースがふんだんに装（そう）飾（しよく）された黒のゴスロリドレス姿だった。ちーん。

　しゃなりしゃなりと移動する彼女の横を、ドドドドド……と選手たちが駆け抜けていく。

「こら木下、もうちょっと活入れて走りやがれ！」

「やかましいのう……妾（わらわ）は汗（あせ）をかくのが嫌（きら）いなのじゃ」

　莉夢ちゃんがようやくアンカーの虎之助君のところに到（とう）着（ちやく）する頃（ころ）には、すでに他の選手は全員ゴールし終わっていた。

「──くっ、すまない……おれがもっとリードできていれば……！」

　野田君はひざまずいて、悔（くや）しそうに地面を叩（たた）いたけれど……。

「いや、どうしたってビリでしょ」

「ドレスだからな……」

「そもそも本気で勝つつもりなら、ベンジャミンもないよな」

　他の部員たちは軒（のき）並（な）みしらっとした様子で、肩（かた）をすくめたのだった。

　みんなジャージに着（き）替（が）え直して、続いての種目は障害物＋借り人競走。

　あ、高嶋君が走ってる～、と応（おう）援（えん）席で見物していたら、お題を拾ってからキョロキョロしていた彼が、私と目が合うなりこっちへ直行してきた。

「聖！　来てくれ、お前しかいない！」

　グイッと手を引かれて、ゴールへと連れていかれる。

　え、何、『女友達』？　『「アイライブ！」が歌える女子』とか!?

　ゴールで見せられたお題は『理系女子』。

「別に私しかってわけでもなくない？」

「手を握（にぎ）っても大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）な女子がいないんだよ……」

　そっちか！

「聖瑞姫！」

　席に帰る途（と）中（ちゆう）で、今度は中村君の指名を受ける。

「お前は確か磨羯宮（カプリコーン）の守護の下（もと）に生誕した宿命だったな。ともに来い！」

　なんのこっちゃと思いつつ、再びグラウンドを半周する。

　お題は『やぎ座』だった。

「ハアハア……お前のおかげで試練を突（とつ）破（ぱ）、ハア、できたぞ……礼を言おう、ふーふー」

「どういたしまして……ハアハア」

　中村君とだからそんなにスピードが出てるわけでもなかったんだけど、さっきから走ってばっかりだから息が上がった。

「聖さん！」

　応援席に戻（もど）って一息つかないうちに、またまた名前を呼ばれて顔を上げると、なんと今度は宝塚副会長。

「『園芸部』ってお題なんだけど、一（いつ）緒（しよ）に来てもらえる？」

　お、おう……。

「はい」と頷きながらも私がためらったのに気づいたのだろう、宝塚副会長はふっと悪戯（いたずら）っぽい笑（え）顔（がお）を閃（ひらめ）かせると、近くに来た私をひょいっと横抱きにした。えええええ!?

「ふっ副会長!?」

「お疲（つか）れみたいだから、こうやって運ぶね。──君は私に全（すべ）てを委（ゆだ）ねていればいい」

　艶（つや）のある中性的なボイスで囁（ささや）くと、私をお姫様抱っこしたまま、グラウンドを駆（か）けていく。

　キャアアアアアアと周囲から巻き起こる歓（かん）声（せい）と悲鳴。

　なんだこの少女漫（まん）画（が）みたいなシチュエーション……！

　どこまでイケメンなんですか副会長！　惚（ほ）れてまうやろー!?

　だが女だ。

「引っ張りだこではないか、シスター・瑞姫」

　無事ゴールした後、ぽ～っと夢見心地（ごこち）で歩いていたら、莉夢ちゃんに遭（そう）遇（ぐう）した。

「うん、こんなに条件が一（いつ）致（ち）しまくるって、すごい偶（ぐう）然（ぜん）だよね……」

「……そうじゃのう」

　莉夢ちゃんはふふっと含（ふく）み笑いをすると、グラウンドに視線を向ける。

「おや、また誰（だれ）ぞがこちらにやってくるようじゃぞ？」

　えっと振（ふ）り向くと、九十九君が一直線に突（とつ）進（しん）してきていた。

　まさか、また……!?

「──木下！　これ書いたの絶対おまえだろ！」

　まなじりを吊（つ）り上げた九十九君が見せた紙には、『抱かれたい男』と書かれていた。

「流石（さすが）じゃ九十九零、これを引き当てるとは！　さあさあ、本能の赴（おもむ）くままに、思い浮（う）かんだ男のところへ向かうのじゃ。グフフフフ……」

「ふざけんな！　ノーゲームだこんなの！」

　ふとグラウンドに目を向けると、厨君が「ナンセンス！」と毒づきながら中村君をおんぶして猛ダッシュしていた。

　なるほど一緒に走るより速そうだけど……厨君もなりふり構わなくなってるな。

　ゴールで明かされたお題は『学年首席』だった。