【最新刊発売記念！新章１巻試し読み大増量！】厨病激発ボーイ／原案・れるりり（Kitty creators）、著・藤並みなと

第一章 繁忙プレパレーション！ 第三話

「野田大和の着眼点は悪くなかった。紅白の概（がい）念（ねん）に囚（とら）われることなく、空族と海族、ヴァイスとシュヴァルツ、せめて朱（す）雀（ざく）隊や白（びやつ）虎（こ）団などに名（めい）称（しよう）を変えれば、生徒たちの意欲も高まろうというもの……」

　会議の翌日の放課後、校庭で立て看作りの最中、無念そうにそんなことを話す中村君。

「確かに赤白にこだわる意味はないよね。うどんとそば、アナログとデジタル、インスタとツイッター……」

　ベニヤ板にボンド水を塗（ぬ）りつつ、九十九君が軽口で応じる。

「派（は）閥（ばつ）に分かれて戦うの？　体育祭ならツイッター派よりインスタ派が強そうだ、なんとなく」

「スーツと和服、学ランとブレザー、夢女子と腐（ふ）女（じよ）子（し）、俺様攻（せめ）と俺様受（うけ）……いかん、これを持ちだしたら血で血を洗う抗争となる……！」

　刷（は）毛（け）を握（にぎ）りしめて、戦慄（おのの）く莉夢ちゃん……その界（かい）隈（わい）、そんな物（ぶつ）騒（そう）なの!?

「──それにしても、野田君はともかく厨君まで応援団長になるなんて、意外だったな。個人主義なイメージだったし、リーダーシップはあっても、自ら進んで集団を率いるタイプには見えなかったから」

　遠くから響（ひび）いてくる応援団の練習の声を聞き流しながら、私が言うと、「本当にね」と九十九君が肩（かた）をすくめた。

「いくら負けたのが悔（くや）しかったにしても、以前の二葉じゃあり得なかった。薄（うす）々（うす）そんな気はしてたけど、あいつ、この一年で変わってきたよ」

「そうなんだ……でも、それを言ったら九十九君も、すごく変わったよね」

「そう？」

「うん。会ったばっかの頃（ころ）は、他人を見下して感じ悪くて、正直何この人って思ったけど──」

「……！」

「あ、あくまで初期の印象ね！」

　九十九君がショックも露（あら）わにひくっと頬（ほお）を引きつらせたので、慌（あわ）てて言葉を継（つ）ぐ。

「でも、どんどん優（やさ）しくなってきたっていうか……元々家族とか身近な人には優しかったんだろうけど、その対象が広がってる感じがする。私の体調の変化にすぐ気づいてくれたり、よく周りのこと見てるなって感心するもん」

　微笑（ほほえ）みながら告げると、九十九君は目を丸くしてから、ふいっと色づいた顔を背（そむ）けた。

「オレはそんな善人じゃないよ。……別に、誰（だれ）にでもってわけでもないし」

「え、何？」

「な、なんでもない」

　ぼそりと付け加えられた声は聞こえづらくて、尋（たず）ね返したけれど焦（あせ）ったように誤（ご）魔（ま）化（か）される。んん……？

「ぐっ、ぐおおおおおお……クソ、抜けない……ゼエゼエ」

　うめき声がして振（ふ）り返ると、中村君が材木に挟（はさ）まったノコギリを握って、悪（あく）戦（せん）苦（く）闘（とう）していた。

「これが伝説の剣（エクスカリバー）ならば、俺が触（ふ）れただけで容易（たやす）く抜けるのに……」

「あ～、無理するなよ、危なっかしい。ここはオレの力を貸してやろう……ふんっ、ふぬっふぬぬぬぬ……くうーっ……マジで堅（かた）いなこれ」

「何かしらの呪（のろ）いかのう……？」

「私もやってみていい？　……んっ、んんっ…………ほんとだ、全然動かない」

　みんなで奮（ふん）闘（とう）していたところ、アリスちゃんと景野君が小走りにやってきた。

「申し訳ございません、資材の校内の在庫はこちらに出ている分で全部でしたわ」

　先ほど配られた角材の量が足りないみたいだったから、確（かく）認（にん）してもらっていたのだ。

「すぐに追加を注文しまして、三日後には届くはずなのですが……」

「とりあえず、できるとこまででいいから進めておいてくれるかい？」

「うん、わかった」

「わたくしの発注ミスですわ。ごめんなさい……」

「全然問題ないよ」

　しょんぼりするアリスちゃんの肩をぽんぽんしていたら、向こうから「すみませ～ん」と数人の生徒が近付いてきた。

「ムカデ競走の練習スペース、今日のこの時間は１‐Ｃが予約してたはずなんですけど、１‐Ｂと１‐Ｆも予約したって言ってて」

「練習は同時に二クラスまででしたよね。お待ちください、ただ今確認しますわ……」

　手にしていたファイルをめくり、紙面に目を走らせていたアリスちゃんの顔色が、サッと蒼（あお）くなる。

「申し訳ございません、ダブルブッキングしていたみたいです」

「えーっ、せっかくメンバーの予定合わせたのに」

「マジか～」

「どうする？　ジャンケン？」

「……校舎裏にもスペースはあるから、悪いけどジャンケンに負けたクラスはそこで練習してもらえますか？」

　景野君の提案を受けて、ジャンケンで勝敗を決し、離（はな）れていく生徒たち。

　──かと思うと、また別の生徒の呼び声が響いた。

「いたいた、生徒会の人！　入場門のことなんだけど……」

「はい、ただ今参りますわ」

　アリスちゃんたち、忙（いそが）しそうだな。頑（がん）張（ば）って！

　　　　☆★☆

　体育祭が近づくにつれて、私たちも他人（ひと）事（ごと）ではなくバタバタするようになってきた。

「よし、選手名（めい）簿（ぼ）の入力は完（かん）了（りよう）！」

　作業場となっている会議室のパソコンの前でグッと伸（の）びをしてから、視線を横に向けると、ヒーロー部員三人は机に向かってたくさんの紙に何かを書き込んでいた。

「そっちは何してるの？」

「『仮（かり）初（そめ）の邂（かい）逅（こう）』の啓（けい）示（じ）の作成だ」

　眼鏡のブリッジを押さえながら答える中村君。借り人競走のお題作りか。

「なになに、『前世が剣（けん）士（し）』『マグミル族の末（まつ）裔（えい）』『隻（せき）眼（がん）』……ってこんなんどう探せと!?　没だよ全没！」

「なん、だと……!?」

　引いた瞬（しゆん）間（かん）詰（つ）むでしょと呆（あき）れつつ、今度は九十九君が書いたっぽい紙束に手を伸ばす。

「『同じ部活の人』『ＡＢ型』『イニシャルがＭ』『冬生まれ』……この辺は大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）そうだね」

　安心していたら、莉夢ちゃんがハッと息をのんだ。

「九十九零、そなた……さては借り人競走に選手としてエントリーしておるな？」

「だ、だから何？　別にネタバレしてても、勝敗にはさして影（えい）響（きよう）ないでしょ」

　何かやましいことでもあるのか目を泳がせる九十九君に、莉夢ちゃんは頬を紅潮させながら「そうか、そうか」と大きく頷（うなず）いた。

「そんなに厨二葉と走りたいのか……！」

「──ちげーよ!!」

「その作業が一段落したら、もう一度立て看作りの手伝いに行ってもらえますか？　制作が遅（おく）れ気味みたいなので……」

「わかりました」

　同室でたくさんの書類に目を通していた朝篠宮会長から指示を受けて、四人で校庭へと向かう。

　途（と）中（ちゆう）の中庭を通りかかったところで──

「……あれ、あの子……」

　木（こ）陰（かげ）でサラサラの茶（ちや）髪（ぱつ）の男子が、女子数人に囲まれておしゃべりに興じているのを目（もく）撃（げき）した。確か一年生の実行委員だよね？

　向こうもこちらに気付いた瞬間、気まずそうに首をすくめ、「さて」と明るい調子で立ち上がった。

「休（きゆう）憩（けい）終わりっと。ごめん、オレもう行かなきゃ」

　えー、と残念そうな女子たちを愛（あい）想（そ）よくいなすと、私たちにも「お疲（つか）れ様です」と会（え）釈（しやく）して、颯（さつ）爽（そう）と立ち去る。

「……爽（さわ）やかに挨（あい）拶（さつ）していったけど、明らかにサボってたね」

「まあ、すぐ仕事に戻（もど）ってくれて良かったよ」

　校庭に行くと、厨君と虎之助君が他二人のメンバーとリレーの練習をしているのが目に入った。

「熱心だね」

　通りすがりに声を掛（か）けると、厨君が「ああ」と額の汗（あせ）を手でぬぐいながら頷く。

「あっちのリレーは絶対野田が出てくるだろ。個別のタイムじゃ敵（かな）わないが、チームなら……ヴィクトリーをつかむのは俺たちだ」

　厨君の目には静かだけど熱い炎（ほのお）が揺（ゆ）らめいていた。

「そうだ中村、騎（き）馬（ば）戦（せん）の作戦会議したいから、帰りに《ＳＡＲＡ》に寄っていこうぜ」

「フッ……了解した」

　お気に入りのケーキ屋さんを提案されて微笑（ほほえ）む中村君。

「あっ、いいっスね！　オレも行きたいっス」

「オーケー松丸、おまえにも活（かつ）躍（やく）してもらうからな。それじゃあ、ワンサゲイン！」

　練習に戻っていく彼らと別れ、私たちも立て看制作をしている一角へと足を運ぶ。

「よくぞ来てくれました！　全然人足りなくてさ～」

　先にいた実行委員から、そんな言葉とともに刷（は）毛（け）を渡（わた）された。

　立て看にはすでに下絵が描（えが）かれており、私たちは指定された色をひたすらペンキで塗（ぬ）ればいいらしい。

　白組は、獰（どう）猛（もう）な瞳（ひとみ）を光らせる銀色の狼（おおかみ）の絵。

　狼の周囲には黒の拘（こう）束（そく）具っぽい紐（ひも）が弾（はじ）け飛ぶように描（びよう）写（しや）されていた。

「なるほど、フェンリルか……悪くない選（せん）択（たく）だ。厨二葉の指示に相（そう）違（い）ない。フェンリルは北（ほく）欧（おう）神話最強の魔（ま）獣（じゆう）の一角だからな」

「〈神々の黄昏（ラグナロク）〉において、魔（ま）紐（ひも）グレイプニルの拘束を解き放ち最高神オーディンを食い殺したという魔（ま）狼（ろう）じゃな。邪（じや）神（しん）ロキの子だったか……」

「ロキはいいよね。狡（こう）猾（かつ）で気まぐれなトリックスター……その名の意味は『終わらせる者』」

　色を塗りながら嬉（き）々（き）としてそんなおしゃべりをする中村君、莉夢ちゃん、九十九君……北欧神話、私は全然知らないけど、厨（ちゆう）二（に）病（びよう）患（かん）者（じや）の大好物っぽいのはわかる。

　狼の絵の上には、ビシッとスローガンがレタリングされていた。

〈ＳＨＯＷ　ＴＨＥ　ＳＰＩＲＩＴ〉

　魂（たましい）を見せろ、か。

「このスローガンも絶対二葉が考えたな……」

「うん、それっぽい」

　一方の赤組は、火の粉を散らした不死鳥の絵。

　こちらも白組同様、美術部と思われる絵心のある人たちが実力を発揮していて、色が付けば勇（ゆう）壮（そう）で華（はな）やかなものになりそうだったけど、スローガンは何も書かれていなかった。

　余白があるから、ここに入るんだろうけど、まだ決まってないのかな？

「──お疲れ！　すげー、カッコよくなりそうだな！」

　とりあえず背景は全部終わって、あと一息かな……とずっと屈（かが）んでいた体を起こして吐（と）息（いき）を漏（も）らしたところで、お馴（な）染（じ）みの明るい声が耳に飛び込んでくる。

　見ると野田君が、巨（きよ）大（だい）な筆を抱（かか）えてすぐ傍（そば）まで来ていた。

「野田君、何、その筆？」

「スローガンを書くためのアイテムだ」

「え、赤の文字は野田が書くの？」

　目を瞠（みは）った九十九君に、「おう！」とガッツポーズで応（こた）える野田君。

「赤組のみんなに届くよう気合を込めるから、おれに書かせてくれって頼（たの）んだんだ」

「そうだったんだ……でも、筆ってことは、一発勝負？」

「しくじって台無しにするとか、勘（かん）弁（べん）してくれよ？」

「任せとけ！」

　不安になる私たちに頼もしくそう請（う）け合うと、野田君はバケツに黒ペンキを流し込み、巨大筆を突（つ）っ込む。

「おれのモヂカラ見せてやる……一筆奏上！」

　そんな謎（なぞ）の掛け声を上げてから、ダイナミックに文字を書き殴（なぐ）った。

〈気（き）炎（えん）万（ばん）丈（じよう）！　紅（ぐ）蓮（れん）の誓（ちか）い!!〉

「どうだ!?」

「おお～、迫（はく）力（りよく）あるね！」

「ふむ……燃え盛る炎の蜃気楼（ミラージユ）が立ち上るかのようだ」

　端（たん）正（せい）ではないけれど、勢いがあって力強い、味のある文字だ。

　そういえば去年の体育祭のスローガンも、野田君が書いたって言ってたっけ。

「野田がこんな漢字を知ってるなんて意外だけど」

「智樹と色々調べて考えたんだ」

　へへん、と野田君が胸を張った時、「大和ー」と高嶋君の呼び声が響（ひび）いた。

「応（おう）援（えん）団のメンバー、そろったぞ～」

「わかった、なるべく急ぐ！」

「筆、そのままでいいよ。洗っておくから」

「ありがとうピンク、頼んだ！」

　ダーッと駆（か）け出したと思いきや、忘れ物でもしたのか、途（と）中（ちゆう）でくるりとこちらを振（ふ）り返る野田君。

「体育祭、楽しみだなー！」

　……なぜ叫（さけ）ぶ……。

　響き渡る声と集まる注目に、顔が熱くなるのを感じながらも、ウキウキが溢（あふ）れて輝（かがや）くような彼の笑（え）顔（がお）に、私の頬（ほお）も自然とほころんだ。

「そうだね」

　忙（せわ）しなく去っていく後ろ姿を見送ってから、グッと伸（の）びをして、再び立て看に向き直る。

　──さて、もう一（ひと）頑（がん）張（ば）りしましょうか！