真夏の野球観戦とふたりの日々

3 ミルコ

　――あっついなぁー、今日は特別蒸してるよ。

　すでに理央は3樽目を背負っている。樽の交換の都度に水分補給と、首に巻くタオルの交換は欠かしていないのだが、それでもやっぱり暑いものは暑い。

　購入する客が顔に汗を滲ませつつ、うまそうにビールで喉を鳴らしている。それを見ると、飲める口の自分も飲みたくなってくる。

　しかし理央は、アルコール飲料は水分補給にならないことを知っている。なおかつ仕事中だから飲めない。だから、ほかの売り子が言っているのかは知るよしもないが売るときに、

「ビールがおいしいのはわかりますが、ちゃんとお水も飲んでくださいね♪」

　と、ひと言付け加えるようにしていた。熱中症や脱水で倒れられてもシャレにならない。酔客に言っても馬耳東風だろうが、理央は良心で言っているだけだから、それで満足していた。

「おーい、ネーちゃん！」

　声があったほうに反射的に顔を向けると、金髪のアメリカ人らしき女が手を振っていた。理央も営業スマイルを付け加えて振り返すと、女は手招きをしだした。

　――めちゃくちゃ流暢な日本語。こっちの生活が長いのかな？

「ビールちょーだい！」

　理央は相手の目を見て大きくうなずき、急階段を足元に気をつけながら上っていく。

「2杯ちょーだいな」

「ありがとうございます♪　日本語お上手ですねー、日本での生活は長いんですか」

「そうやでー、生まれてこの方やから20年以上はおるで」

「あれ？　ということは、ハーフとかそういう……？」

「ごめいとー。かーちゃんが生粋のアメリカ人なんや。ウチ、沙蘭っちゅう名前なんやけど、名前もそれっぽいやろ？」

「あはは、なるほど。だから、日本語がよどみないないんですね」

　理央から受け取ったビールを、沙蘭はしゃがんでいる女に渡した。

「そちらの方は大丈夫ですか？　結構グッタリした感じですけど」

「大丈夫や。さっき飲んだビールが気に食わなくて拗ねてるだけやから。ほんで、さっきから焼き鳥や弁当を食べて水ばっか飲んでんねん」

「それならよかったです。今日は体調を崩されて医務室に運ばれる方もいるので、気をつけてくださいね」

「ほーい、おおきに♪」

　沙蘭が代金を支払うと同時に、女が体を震わせて立ち上がった。

『おいしいっ。チェコのエールビールを思い出すわ……！』

　――背（せぇ）高（たか）っ。しかもこの人は彫りが深くて美人だし。180以上ありそう……。

『ミルコでお願い！』

　女は沙蘭の前を体をズイっと伸ばしておかわりを要求する。表情はまったく変わらないが、声音は興奮に震えていた。

「ミ、ミルコ……？」

『ヤナ、いくらなんぼでも知っとるわけないやろうが』

「何をおっしゃってるんですか？」

「泡マックスで注いでほしいって言ってるんや。今チェコで流行っとるらしいねん」

「いいんですか？　置いておくとすぐなくなりますよ」

　沙蘭は理央の肩を叩きながら笑った。

「ええんやって。手間賃も払ったるから、作ってやってくれんか」

「わかりました」

　泡だらけのビールを提供しようものなら、日本では怒られるのが常だ。しかしチェコ人というのは、泡マックスのビールすら楽しんで飲む。

　ビールと言えばドイツのイメージだが、ひとり当たりの年間消費量はドイツすらしのぐのだ。ちなみに日本人の3倍以上多く飲んでいる。四半世紀以上トップは伊達ではない。

「できました」

　理央がヤナにビールを手渡し、沙蘭が1000円札を理央に支払う。ウエストバッグからおつりを出そうとする理央を、沙蘭は手を振って断った。

「ええてええて」

「いや、そういうわけにも――」

『おかわり！』

　コップを突き出された先を見れば、ヤナが無表情の中にも目を輝かせていた。口の回りを泡だらけにして、美人が台無し感など気にも留めていない。

　沙蘭はひとりで大笑いした。

『やんちゃなやっちゃな。でももう一杯でいったん終わりにしとき。ほかにも待ってるお客さんもおるんやから』

『あっ、そうよね……。最後は普通のでお願い』

「あのー、お客さん……」

　沙蘭がウィンクをした。

「ネーちゃん、大丈夫や。言うといたから」

「ありがとうございます。言葉が通じないから、どうしようかなと思ったんです」

　ビールと金銭のやり取りを済ませると、理央は階段を下りながらホッとひと息ついた。

　――チェコ語なんてわからないよ。でも、沙蘭さんのおかげで助かった。ふたりとも美人で目の保養になったなぁ。