真夏の野球観戦とふたりの日々

2 関西弁とコゼルのビール

　0-3で横浜の攻撃が終わり、選手たちが守備に位置に就く。応援団を中心に褒め称える声や拍手が一斉に湧き起こる。砲流はまんざらでもない様子で脱帽して声援を受けていた。

「コラ――ッ、砲流！！　男だったら満塁ホームランをドカンと打たんかーい！　ヒットでランナー返して満足するなん、4番として2流やぞ！」

　関西弁の手厳しい声が飛ぶ。先ほど一挙に3点も稼いだ砲流のポジションはくしくもライトだった。砲流の顔が一瞬、ムッとなりかけたが、すぐにほかの声援に応えるように笑みを振りまいた。

「姉ちゃん、言うねー。外人なのに関西弁ペラペラだし」

　立ち見席のすぐ下の席に中年オヤジが、半身を斜め後ろ向けて手を叩きながら笑っている。

　関西弁の女――津田（つだ）沙蘭（さら）は碧い目を細め、手に持った紙コップのビールをあおりつつ、手すりに身を預けた。風で肩まで伸ばした金髪が顔の前面にかかる。それを手でどけながら、

「当然やろ！　4番の仕事はホームランでランナーを返すこと！　野球が発足して以来の決まりごとや！」

「おもしろいなー、見た目はもろアメリカ人でしかも関西弁だし。ジャガーズのファンじゃないの？」

　関西弁だからといって沙蘭は大阪ジャガーズのファンではない。……いや、元はファンだったのだが、横浜に就職したときにファンを辞めて横浜ベイギャラクシーズのファンになったのだ。その土地にある球団を応援する――これが彼女の持論である。

　今の沙蘭は、イケメンで人気急上昇中の渡久山（とくやま）のユニフォームをまとい、デニムのホットパンツを身につけている。そこから伸びる足は長く、ムチムチとしていて男心を射止めるには充分だ。

「ウチは――」

　沙蘭が何かを言いかけたとき、階段をヒイコラ上ってきた小太りのおばちゃんが、中年オヤジを叱りつけた。

「アンタ、また若い娘（こ）に声かけて！」　

「ヒイイィィイ、ごめんよカアちゃん」

「まったくしようがない人なんだから……ごめんね、宅の旦那は若い娘に目がなくて。お詫びにこのからあげでも食べて」

　手首に提げたビニール袋から球団のキャラクターがデザインされた箱を取り出すと、腕を伸ばして沙蘭に手渡した。

「ホンマに、ホンマにエエんですか！？」

「いいのよ。隣の綺麗な娘（こ）と食べて食べて」

「ベッピンさん、おおきに！」

「あらやだ、ありがとう♡」

　おばちゃんが中年オヤジの隣に腰かける。軽い説教を始めたのを見物しつつ、沙蘭は隣の目の覚めるような美人に向けられた。

『ほな、ありがたくいただこうか』　

　小さい顔をベースに、濃い目で長い眉毛に魔女のような高い鼻。ウェーブロングの茶髪にブラウンの目、まばゆいばかりの白い肌。各パーツがハッキリと際立ったエキゾチックな顔立ちだ。

　特にアイメイクもバッチリ施されている目は、心をざわつかせる。沙蘭に負けず劣らず手足が長いのだがモデルのように細く、こちらはこちらで同性にも受けそうな体格だ。

　そんな女がしゃがみ込み、ビールを仕方ないと言わんばかりにちびちび飲んでいる。ブルーのラップミニワンピースを着ているから、下の席から下着が見えてしまいそうなものだ。が、本人はそれさえも些細なことであり、暑さと湿気にやられて観戦どころではなさそうである。

『ヤナ、どないしたん？　野球はおもろくない？』

　そもそもヤナ・クメントは、野球を観たいとはひと言も言っていない。スポーツは観るのもやるのも好きのほうだが、野球は興味の範疇（はんちゅう）から外れていた。

『チェコじゃサッカーとアイスホッケーが盛り上がってるわね。野球はそんなでもないかな』

　チェコ出身の彼女が日本の野球場にいる理由は、平たく言えば沙蘭とのオフ会だった。ふたりはネットゲームを通して知り合って親交を深め、やがてヤナが「行ってみたい」と言ったのだ。

　連日行きたい観光地も連れて行ってもらい、宿も沙蘭が住んでいるマンションに泊まっているためか、文句を言って帰る手段も取れないでいた。

『なんで日本は夜になっても暑いの？　しかもジメジメしてるし……人も多いし……』

　ヤナは浅草で購入した扇子を広げ、パタパタ扇（あお）いでみるも、ジメッとした空気が己の体にまとわりつくだけである。思わず顔をしかめて扇子を閉じた。

『温度はこんなんやで』

　沙蘭がスマホを見せてくる。温度計のアプリが起動されているらしく、温度30℃、湿度90%と表示されていた。

『チェコの昼間よりも暑いじゃない。イカレてる』

　ヤナは天を仰ぐ。喉の渇きが一層増した気がした。

『それに、ビールが口に合わないわ……』

『アのつくところが合わへん？　ウチはおいしいと思うんやけどなぁ。ま、結構独特な味やからしゃーないか』

『黒ビールって売ってないの？』

『ベイスタで黒ビールの売り子なんて見たことあらへんよ』

『ハア……コゼルのビールが恋しいわ……』

　そこへ折りしもエールビールを担いだ売り子がやってきた。

『ヤナ、エールビールなら飲めるやろ！？』

『多分、大丈夫……』

「よっしゃ。おーい、ネーちゃん！」