駐在さん走る！《異世界の治安は俺が守る》

第30話 霊獣《フゥハーペト》

アヤの悲鳴を聞いて井出は反射的に居間に移動する。居間で仮眠していたエマや真由美、七海が縁側（えんがわ）に向かった。まだ「外敵」の生き残りが居たのか。 しかし、どうやって「防御結界」の中に入ったのだ？ まさか何処（どこ）かに穴が開いていたのか？ 寝不足の井出の思考がぐるぐると廻る。

「アヤ君、無事か？ 怪我は無いか？」

井出が居間に飛び込んだ時、アヤは縁側に仰向けに倒れていた。彼女のお腹の上に何か黄色い生物が居る。彼は反射的に腰の拳銃（Ｍ1917）に手を掛けた。だがエマが首を横に振りながら井出を止めた。手遅れなのか・・・？

「なんや、もービックリしたわー。自分どないしたん、急に・・・。お腹（なか）空（す）いてるんかな？」

「わ！可愛い！ 何て言う動物かな？ 尻尾がもふもふだよ！」

上半身だけ起き上がったアヤにその動物はしがみ付いている。ピートはアヤの左手に縋（すが）りついていた。頭から背中は黄色い虎縞柄（とらじまがら）、フワフワの尻尾は白と黄色の縞（しま）模様だ。腕や脚、お腹はこげ茶色。口や目の周り、耳の中は白。つぶらな丸くて黒い瞳。井出の第一印象は「虎縞（とらじま）のレッサーパンダ」だった。

「ほら、リンゴですよ～♪ 美味しいですか～？」

井出と良く動物図鑑を見ていることが多い真由美も同じ意見のようだ。キッチンから小さく切ったリンゴを皿に乗せて持ってくると一つずつ手渡していく。その動物は片手で受け取ると美味しそうにリンゴを食べる。余程お腹が空いていたのだろう。時折（ときお）り「きゅー」とか「ぴー」と鳴くのも愛らしい。

「あらあら、『虎狐（ティーケルケー）』じゃない。移動要塞（リィーカリンナ）に乗って来ちゃったのね。まだ子供だわ。多分、アヤさんのことを親だと思ったのじゃないかしら？」

アヤの悲鳴を聞いて駆けつけて来たラヴィニアが息を吐（つ）きながら言う。確かに見てみるとアヤは虎縞柄（とらじまがら）のスウェットを着ている。色も柄も、その動物にそっくりだった。なるほど親に間違われても仕方が無いかも知れない。だが、この動物が「狐」と言うのだけは納得が行かない。井出と真由美は目を合わせると互いに頷（うなず）いた。

「あの、ラヴィー・マム。今日こそは言おうと思います。自分は、この動物が『狐』と呼ばれるのは納得が行かないのですが・・・。」

「うーん。私も『虎』とか『狐』とか『鷹』とか『燕』って古代エルフ語で知ってるだけなのよ。何か動物の名前なのよね。どんな動物なのかしら？」

井出がラヴィニアに問いかけようとすると逆に質問されてしまった。そこに動物図鑑を持った真由美が現れる。あるページを開いてラビィニアの前に差し出した。

「あらあ、本当ね。この『レッサーパンダ』って動物、『虎狐（ティーケルケー）』にそっくりだわ。良く似てるわねえ。この手に持ってる植物も森に生えてる『霊笹（ヘンキルオホ）』にそっくり。」

そのページには共通語（ヴィルスコ）で書かれた付箋（ふせん）が貼ってあった。他にも付箋が貼られたページが沢山ある。やはり真由美もこの世界（アルヴァノール）の動物に対するネーミングセンスには疑問を持っていたらしい。

「ラヴィー・マム、『狐』はこういう動物です。ちなみに『コヨーテ』はこれです。」

「まあ、確かに『虎狐（ティーケルケー）』とは大分違うわね。それにしても『コヨーテ』って『ハイコヨーテ（ハイエナもどき）』と全然似てないのね。どちらかと言うと『狐』と『コヨーテ』の方が良く似てるわ。」

真由美が次の付箋（ふせん）が貼ってあるページを開く。

「これが私たちの世界での『ハイエナ』です。」

「まあ！ この動物って『ハイコヨーテ（ハイエナもどき）』そっくりだわ！」

「あと『鷹（たか）』と『燕（つばめ）』です。」

「あら『鷹』って精悍な顔してるのね。『燕』は可愛らしくて素早そう。この世界（アルヴァノール）の『鳥』はちょっと間抜けな顔してるのよ。」

「最後に、これが『虎』です。」

「ふうん、体の柄が『虎狐（ティーケルケー）』と全く同じね。アヤさんの上着の背中に描かれてる動物ってこれだったの。強そうだわ。」

やっと判って貰えたようだ。井出と真由美は胸を撫（な）で下ろした。しかしラヴィニアは次の瞬間、言い放つ。

「でも、この動物は『虎狐（ティーケルケー）』よ。昔から皆そう呼んでるもの。今更、変えることは出来ないわ。見たところ、この子は雌（メス）ね。せめて名前だけは好きなのを付けてあげたら？」

彼女は、そう言って立ち去ろうとしたが何かを思い出したように振り返った。

「あ、そうそう。その子も一応、『霊獣（フゥハーペト）』だから扱いには気を付けてね。黄色いから『雷属性（オコーネ）』だわ。人が死ぬほどじゃないけど、電撃を出すから注意するのよ。」

ラヴィニアはそのまま欠伸（あくび）をしながら駐在所を出て行ってしまった。彼女も寝不足らしい。電撃？ 井出は何かを思い出しそうになった。しかし寝不足で上手く考えが纏（まと）まらない。取り合えず名前を決めるか。

「はい、皆さん。名前の候補は在りますか？」

井出の問いにアヤと真由美が案をだす。七海とエマは任せると言って事態を見守っていた。

「はーい、ウチは『バース』が良いと思います！」

「えー、アヤ君。『ランディ・バース』って今年来た外人枠の選手だよな？ どうせならミスター阪神（タイガース）の掛布選手に肖（あやか）って「マサユキ」だろ？」

「え～！ 虎縞（とらじま）で電撃を出すなら『ラム』でしょ？ 女の子なんだよ。二人とも男の人の名前なんて酷（ひど）いよ。」

議論が白熱してきた。アヤが井出に得意げに語り出す。

「そっかー。井出っちは１９８５年に起こる『奇跡』を知らんから、そんなん言うんやね。」

「なんだ、その『奇跡』って・・・。まさか優勝するのか阪神（タイガース）が！」

「そうやで！ しかも日本一にもなるんや。その原動力の一人がランディ・バース選手やねん。ものごっつい偉業を一杯達成するんよ、この人。」

「ねえ、じゃあ『ラン』は？ せめて女の子っぽい名前にしてあげようよ。」

真由美が食い下がる。動物の事となると内気な彼女も引き下がらないようだ。

「ゴメン、マミたん。その名前はウチの妹で使（つ）こてしまったねん。堪忍（かんにん）や。」

「そうか！ なら本人に決めさせよう。皆でアイツを好きな名前で呼んでみようじゃないか！」

埒（らち）が明かない。井出はそう考えて提案した。

「おーい！『マサユキ』こっち来い。美味しい果物あげるぞ！」

井出が声を掛ける。だが、その『虎狐（ティーケルケー）』は見向きもしない。

「ねえねえ、『ラム』ちゃん、こっち来ない？ 美味しいもの沢山あるよ？」

真由美が優しく語りかける。その『虎狐（ティーケルケー）』はチラリと彼女を見たが直ぐに興味を失ったようだ。

「こりゃ！ 『バース』こっちゃ来い！ 餌（えさ）上げへんぞ！」

アヤがそう呼んだ瞬間、その『虎狐（ティーケルケー）』は一目散に彼女の胸に飛び込んで行った。ここで物言いが付く。井出と真由美の言い分としては、アヤが着ている母親を思わせる虎縞柄のスウェットがズルいとのことだ。アヤが制服に着替えてから再度、名前を呼んでみる。

「バース！ おいで！」

アヤの一言で、その『虎狐（ティーケルケー）』は彼女の足元に駆けてゆき、ちょこんとお座りした。決定的だった。試しに井出や真由美が「バース」と呼ぶと直ぐに反応して足元に寄って来る。リンゴを上げると美味しそうに食べた。その愛らしい姿に井出と真由美は白旗を上げる。

「判りました。今後、この子は『バース』と言うことで・・・。」

斯（か）くして、駐在所の新たな仲間の名は「バース」と決まったのであった。