駐在さん走る！《異世界の治安は俺が守る》

第27話 「もふもふ」の来訪者

「動く城」移動城塞（リィーカリンナ）が到着して三日が経（た）った。駐在所（ちゅうざいしょ）の周辺では様々（さまざま）な施設の建設が進んでいる。既に一番外側の「防御結界」に沿って木の塀（へい）が完成しつつあった。なんでも「防御結界」の直ぐ内側に木塀（きべい）があるだけで、結界の強度は飛躍的に増加するそうだ。

「よう、駐在（ちゅうざい）さん！ ここはどんな風に工事したら良いんだ？ 指示をくれよ！」

現場監督のドワーフが井出に次の指示を急（せ）かす。考え事をしていた彼は驚いた。慌（あわ）てて工事図面に目を通す。現場監督が確認しているのは新しく作る酒場を兼ねた食堂の厨房（ちゅうぼう）の事だった。井出はオーブンや水道と下水の配管の位置、電気の配線等の指示をする。

（ダメだな。ついつい考え込んでしまう。しかし・・・。）

井出は三日前、偶然（ぐうぜん）知ってしまった重大な事実について考え込んでいた。井出と三人の女子高生たちは転移してくる前の世界で繋（つな）がりを持っていた。七海のスマホに保存されていた結婚式の写真は鮮明だった。年齢こそ違うが、井出、真由美、アヤの姿がそこに確認されたのだ。

井出と真由美は同じ１９８３年の日本から転移してきた。しかし元の日本では二人は失踪（しっそう）したり、死亡したりしていた訳では無かった。結婚して二人の子供を儲（もう）けて普通に暮らしていた。アヤもそうだ。結婚式の写真には夫と子供たちも写っていた。恐らく七海もそうだろう。誰かが入れ替わったのだろうか？

「あ、あの、井出さん。そろそろお昼ご飯ですよ。駐在所まで戻って下さい。」

不意に横から真由美の声がした。井出が声の方を向いた時には彼女はもう後ろを向いていて、駐在所に向かって歩き出している。ちょっと急ぎ足だ。ああ、初めて会った頃の真由美ちゃんを思い出すな。あそこから慣れてくれるまで結構な時間が掛かったんだよな、と井出は肩を落としながら歩き出した。

「はい、ピート。あ～んして。うん、えらいね。」

駐在所の居間で、エマがピートにスプーンでエビピラフを食べさせていた。美味しそうに顔を綻（ほころ）ばせている。井出もコタツの開いている場所に座った。テレビからは「笑っていいとも！」が流れている。何故（なぜ）かこの世界（アルヴァノール）でもテレビやラジオは放送されているのだ。

その中での時間は井出と真由美が転移して来た元の世界、１９８３年だ。１日が３０時間のこの世界（アルヴァノール）でも、日付がずれない。どうやら正午を基準にしているらしく、夜中の１２時で一度放送が停まって６時間後に再開されるからだ。

井出は大盛のエビピラフを食べ始める。真由美はコタツの反対側に座っていた。スプーンでピラフをチマチマとかき回したりして、時々チラッと彼の方を見ると直ぐに下を見る。この三日は殆（ほとん）ど、こんな調子だ。兎（と）に角（かく）、ギクシャクしてやりにくい。

「井出っちとマミたん、どしたん。夫婦喧嘩（げんか）でもしてるん？」

アヤが突然、二人を弄（いじ）る。井出は頬張（ほおば）ったピラフを喉（のど）に詰まらせそうになり、激しく咽（むせ）た。何時（いつ）もならこういうタイミングには、必ず真由美が水の入ったコップをすっと差し出してくれるのだが、今は真（ま）っ赤（か）になって俯（うつむ）いて固まっている。

「アハハ、アヤから聞いたわよ。二人は元の世界で結婚してたんですって？ お似合いじゃない。」

エマが屈託（くったく）のない笑顔で言う。ピートはキョトンとして一同の顔を順番に見つめていた。井出にとって真由美は恋愛の対象というより、良く気の付く可愛い妹のような存在だ。彼は末っ子だったので、内気な真由美が懐（なつ）いてくれた時には妹が出来たように嬉しかったのだ。

「俺と真由美ちゃんは６歳も年が違うんだよ？ 仮に俺が良くても、そんな年が離れた男性、彼女はどうだろ？」

「あら？ 私のパパとママも２３歳と３季節（地球年齢４５歳）と２０歳と２季節（地球年齢３９歳）だから、丁度同じくらいの年の差よ？ 夫婦仲も良いし、悪くない位じゃないかしら。」

「そうだね。私もクラスの男子とか子供っぽいから全然無理。やっぱ、ある程度は年上が良いよね。９歳くらい上でも良いよ。」

「あ～、ウチの弟の幸司（こうじ）とか？」

「あー！ アヤっち、心の古傷抉（えぐ）らないでよ！ まだ癒（い）えてないんだからぁ。」

なるほど。男性に比べて、女性は年上に対する許容範囲（ストライクゾーン）が広いんだな、と井出は思った。２４歳の彼は、女性は２～３歳位年下が一番好みだったからだ。

「ふむ、コーイチは２４歳よね。皆の年齢に直したら私も同じ１８歳だし、私達も結構良い年の差だと思わない？」

エマの突然の発言に井出と三人の女子高生たちが凍（こお）り付いた。

「えっと、エマさんって私と同い年だったの？ ウソ、見えない。」

「そんな大人の色気ムンムンで、私らと一緒？ やっぱり肉が主食やと違うんやね・・・。」

「・・・。」

「エマってしっかりしてるから、俺よりちょっと年下位（くらい）かなって思ってたよ。」

七海とアヤが驚きの声をあげる。真由美は目を見開いて口に手を当てる。声も出ないほど驚いたようだ。井出も素直な感想を打（う）ち明（あ）ける。

「あ、コーイチ酷（ひど）い。傷ついたかも。そんなに老（ふ）けて見えるのかしら、私？」

エマがぷぅっと頬（ほお）を膨（ふく）らませる。七海とアヤが「いやいやいや」と手を振った。その時、事務所のプッシュホンが鳴った。「保安官の町」からの午後１時の定時連絡だ。井出が受話器を取る。

「よお、井出君か？ そろそろ、こっちから隊商を出したいので丘の監視と結果報告を頼む。ところで聞いたぞ、向こうの世界では真由美さんと結婚してたんだって？ この世界（アルヴァノール）じゃあ、うちのエマなんかどうだ？ 君も悪くは思ってないんだろ？」

流石（さすが）に三日も経（た）つと「保安官の町」にも話が広まっているようだ。恐らくラビィニアが話したのだろう。井出は努（つと）めて、その話題には触れずに業務に専念することにした。

「ええ、エマは優秀な保安官補（アシスタント）です。お陰（かげ）で助かってますよ。それでは丘の監視に移ります。」

井出は受話器を置くとエマに声を掛けた。事務所のロッカーを開けてスペンサー騎兵銃（カービン）を二丁取り出した。弾薬箱をエマに渡す。そのまま二階のベランダに上がる。エマから渡された望遠鏡（スコープ）を覗（のぞ）くと丘の中腹にハイコヨーテ（ハイエナもどき）が１０数頭、待ち伏せしているところだった。距離は１5００ｍ程か。

「居るな。エマ、狙撃（そげき）を頼む。俺は観測手（スポッター）をやるから。」

「了解。コーイチ、獲物の大体の位置を教えて。」

井出は丘の中腹より少し上辺りを指差してゆく。エマはその辺りを軽く見た後にスペンサー騎兵銃（カービン）を構えて目を閉じる。銃身の角度は４５度に近い。この銃で使用する５０－７０ガバメント弾の初速は秒速４００ｍを少し超える程度だ。高低差も１００ｍ以上ある。これくらい仰角を着けないと弾丸が届かないのだ。

「視（み）えた！ 一番中央のヤツからやるわ。一射目、行くわよ。」「ダァーン！」

エマは目を瞑（つむ）ったまま、空に向かってスペンサー騎兵銃（カービン）を撃ち放つ。数秒経ってから井出の覗く望遠鏡の中で伏せているハイコヨーテ（ハイエナもどき）の直ぐ傍（そば）に着弾した。ソイツは驚いて逃げ出す。当てる必要は無い。追い払いさえすれば良いのだ。

「右に５０cmほど外れた。修正宜（よろ）しく。」

「了解！」

目を瞑（つむ）ったまま、エマが弾丸を装填（そうてん）し直す。ゆっくり銃を構えると引金を絞（しぼ）る。今度の弾は当たった。いきなり上から背骨を撃ち抜かれたハイコヨーテ（ハイエナもどき）がもんどり打って倒れる。エマは次の目標を申告しながら、射撃を繰（く）り返した。

スペンサー騎兵銃（カービン）の有効射程は精々９００m位だ。しかし１５００ｍ近く先の１００ｍは上に居る目標に、エマはどんどん至近弾を送り込んでゆく。何故（なぜ）、こんな芸当が可能なのか？ 彼女は狙撃に関する特殊な「技能（スキル）」を持っているのだ。

「鷹の眼（ホーカシルマ）」ー 精神を集中してその「技能（スキル）」を発動すると目標を上から俯瞰（ふかん）したように見ることが出来る。そして射撃を行うと視点が弾丸から見たものに切り替わり着弾するまで、それが続く。

彼女は、この「技能（スキル）」と持ち前の射撃センスを組み合わせて神業（かみわざ）のような狙撃を成立させているのだ。井出は風などの不確定要素での「ずれ」をエマに教えることで彼女を支援（サポート）していた。

「命中！ これで３頭目だ。流石（さすが）だよ、エマ。」

井出が望遠鏡（スコープ）を覗きながら感嘆の声を上げる。次の瞬間、エマの体が淡い緑の光に包まれた。

「キャー！ やったわ。とうとう保安官（シェリフ）に昇進したわ！」

「おお！ エマ、おめでとう！」

３頭の被害を出したハイコヨーテ（ハイエナもどき）の群れは散（ち）り散（ぢ）りに逃げて行く。それを確認した二人は装備を片付けて階下に降りる。無論、薬莢（やっきょう）も全て回収した。

「ううむ！ これがヒウムの科学技術か、 素晴らしいものだな！」

「この便器の品質も素晴らしい。これは是非（ぜひ）、『ドワーフの郷』でも同じ物を試作すべきだ。」

「本当ね。トイレだけを見てもヒウムの世界の『生活を便利にする情熱』には目を見張るわね。」

居間に来ると何やらラヴィニアやドワーフの職人、ホルビーの研究者たちがワイワイと賑（にぎ）やかにしていた。どうもトイレを覗（のぞ）き込んでアレコレ言い合っている。エマは「監視結果」を電話で報告するために事務所に行ってしまった。

「皆さん、どうしました？ ラヴィー・マムまでお揃（そろ）いで・・・。」

井出が声を掛けると一同は一斉に振り返った。皆、口々に賞賛する。「ウォシュレット」をだ。真由美の母方の祖父が新潟で事業をしている資産家で、家電でもなんでも新製品をどんどん送り付けて来たそうだ。この「ウォシュレット」も、その中の一つである。

「座っているだけで、お尻を暖かい水で洗ってくれるなんて機能を良く実現したものね。本当に感心しちゃう。誰がこんな素晴らしい思い付きをしたのかしら？」

「どうも、これは『雷の力（サラボイーマ）』を細かく制御して動かしているようだ。こんなに繊細な使い方を初めて見たよ。仕組みを教えてくれよ？」

「この白い石で出来たような蓋や便座の軽さはどうだ。一体何で出来ているんだ？」

皆、井出に教えて、教えてと大変だ。彼も「ウォシュレット」の技術者では無い。当然、手一杯になる。

「井出さん、井出さん！ ワン子さんとウサ子さんが事務所に訪ねて来ました。『もふもふ』なんです。早く来て下さい！ 早く！」

声の方を見ると真由美がウキウキした表情で立っている。頬（ほお）が上気して少し赤い。興奮しているようだ。井田は不思議に思ったが、彼女について事務所に行った。

「すごい！ この耳も尻尾も本物だよ。コスプレじゃないんだ！ 写真撮（と）ろ、写真」

「あ、マミたん、早（は）よ、おいで！ 一緒に写（うつ）ろ！」

真由美がピートを抱っこしたアヤに駆け寄る。見れば三人の女子高生たちが二人の少女と一緒にスマホで写真撮影をしていた。「自撮り棒」という器具を使ってだ。二人の少女は井出に気付くと女子高生たちに会釈（えしゃく）して近付いて来る。そして挨拶（あいさつ）した。

「こんにちわん！ 午後一番で西からの隊商に乗って来たコリア・フィクスなのですわん。」

「同じく、カーニィ・カウニスだぴょん。従業員用の宿舎が出来たって聞いたから来たぴょん！」

そこには犬耳ともふもふで長い尻尾の有る賢そうな少女と、長い耳ともふもふの丸い尻尾を持つ美しい赤い瞳の少女が立っていた。