駐在さん走る！《異世界の治安は俺が守る》

第22話 赤い夢 第二夜①

気が付くと井出の視界には薄く赤い靄（もや）がかかっていた。

目の前に三人の少女が居た。一人はエルフだ。淡（あわ）い色の金髪で頭の上にお団子（だんご）みたいに長い髪を纏（まと）めている。階級章の付いていない略式の軍服を着ている。軍服の色は浅葱（あさぎ）色だ。顔は七海そっくりだ。

ここで井出はもう気付いていた。これは夢なのだと。

次は赤い髪の女の子だ。服装は自動車整備工みたいな黄色いツナギだ。あちこち油汚れのようなものが付いている。顔はアヤにそっくりだ。耳が少しだけ尖（とが）っていて体つきもアヤにそっくり。

三人目の女の子は小さくて可愛らしい体格だ。身長は１２０ｃｍくらいか。いわゆる「おかっぱ頭」で髪の色は栗色だ。大きくて丸い耳が可愛らしい。どうやらホルビーらしい。顔は真由美にそっくりだ。白衣みたいなのを着ている。白衣の下は黒いタートルネックのセーターみたいなのと赤茶（マルーン）のゆったりとしたキュロットスカートだ。

「ミィスリウムかあ・・・。これって便利なものなんだけど動力源（パワーユニット）として使うには制御が難しいよね。そう思わない、クキア？」

アヤに似た少女が言う。

「しようがないよ、ユシュタ。ミィスリウムが雷の力（サラボイーマ）で伸びたり縮んだりすることが判ってから、まだ１０年位なんだから・・・。」

真由美に似た少女が答える。どうやら「クキア」って名前らしい。アヤに似た子が「ユシュタ」か。１０年前ってこっちの時間で言ってるみたいだから地球の感覚だと２０年前ってことだ。クキアは低い身長の割に意外と胸がふくよかとしている。

「そもそも亜人類（われわれ）は雷の力（サラボイーマ）のこと自体も良く判っていない。野獣を狩るときの魔法攻撃（イルヴァルマキ）でしか使わない領域だからな。」

軍人口調で七海に似た少女が話に加わる。心なしかエルフにしては背が低い。１６０ｃｍあるかないかくらいだ。いや体格からするとまだ成熟していないと言うべきか・・・。顔が七海だから判りにくい。

「あらら？　メルキァ、良いの？　エルフ様が自分のことも含めて「亜人類（われわれ）」なんて言ってさ？」

「ホントだね。上官さんに見つかったら怒られちゃうよ？」

「構わん。エルフ族が「真の人類（トル・ヒューマン）」だなんてのは老人の世迷言だ。最近の若い士官候補生の中では私のような考えの者は珍しくないぞ？」

七海に似た子は「メルキァ」か。ふむ、エルフにしては考え方が柔軟（リベラル）ってことなのかな？　身近に居るエルフがラヴィニアだから今一つエルフ達の一般的感覚は判らんと井出は思う。

「でもさ、あたし等にしたら７４歳（地球年齢１４０歳）のアンタに『老人の世迷言』って言われてもピンと来ないなあ。」

アヤに似た少女、ユシュタがメルキァをからかう。真由美に似たホルビー、クキアもくすくすと笑っている。そうかエルフの１４０歳と言うと地球の中学生くらい、マークと同じ年くらいかなと井出は思う。

「何を言うか。見た目だけならユシュタが一番年上に見えるだろう？　この間、１０歳（地球年齢１８歳）になったんだよな？　ドワーフだったらとっくに成人してる年じゃないか！　胸ばかり大きくなりおって、『ゴレコーネ』の整備をするときに邪魔じゃないのか？　少しくらい分けてくれても良いんだぞ！」

七海に似たメルキァが言い返す。三人は可笑しそうに笑った。お互いの仲は良いようだ。ユシュタってドワーフなのか。井出はまだ見たことがない種族だ。まあエルフと違って地球の人類と寿命は近そうだ。それにしても『ゴレコーネ』って何だ？

「ねえねえ、最近『巨人機械（ゴレコーネ）』を軍事転用するって話出てるんだって？　いやだよ、そんなの。この子は土木作業用なんだからさ。皆の街を作ったり、災害で困ってる人を助けたりするために開発してるんだ。人類（ひと）殺しの道具になんてしたくないよ。」

ドワーフの娘、ユシュタが嘆息（たんそく）しながら自らの想（おも）いを吐き出した。彼女が見上げる先を井出が憑依（ひょうい）している存在も見上げた。そこにはオレンジ色の巨人が立っていた。フォークリフトを２速歩行にして２本の爪の代わりにパワーショベルのような腕を付けた物と言うのが井出の感想だ。操縦席（コックピット）らしき部分は剥（む）き出しでパイプフレームで囲まれ、屋根以外は吹き抜けだ。

「こんなにゆっくり動く機械でどうやって戦争などするのだ？　軍としても陣地設営（じんちせつえい）や輜重（しちょう）関連での運用を考えているのではないのかな・・・。そう神経質になるな。」

エルフの軍人、メルキァが答える。

「はいはい。今日はもうお終（しま）い。晩ご飯でも食べに行かない？　おいでサッホ。」

ホルビーの娘、クキアがそう言うと井出が憑依（ひょうい）している存在に向かって両腕を伸ばして来た。どうやら、この夢の中では井出が憑依する存在はペットか何かの動物らしい。クキアがサッホを抱きしめる。彼女は小柄な体格に似合わず、その胸は意外と豊かだ。なんだかいい匂いもする。視界がすっと暗くなる。

　風景が切り替わる。三人娘が上を見上げている。見つめる先には全身を暗緑（カーキ）色に塗られた巨人が立っていた。操縦席は『巨人機械（ゴレコーネ）』と同じだが周囲にパイプや金網のようなガードが付いている。腕が短く太くゴツイ物に交換されている。

「あーあ。とうとう軍用になっちゃったね。名前も『巨人兵器（ゴレアセート）』に変わっちゃった。」

「制御系の開発が進んで動作は格段に滑らかになったが依然として動作速度は緩慢（スロー）だ。繊細な作業にはその方が返って良いんだが・・・。しかし、操縦席（コックピット）周りのガードのおかげで視界は最悪だよ。」

ツナギを来たユシュタがぼやく。ツナギは軍服と同じ浅葱（あさぎ）色に変わっており、ちょっと胸が窮屈（きゅうくつ）そうだ。その横でエルフ娘、メルキァがやはりぼやく。髪型と軍服が変わっている。髪型は短めのショートカット、そうだ七海と同じ髪型だ。軍服も階級章が付いた立派なものになった。

「うーん。動作速度の向上は動力源（パワーユニット）が現状のままだともう限界かなあ。それにしてもその胸のアップデートには限界は無いの？ １季節（ベクーラ）前に私と一緒に誂（あつら）えた整備服の胸がギュウギュウじゃないの。」

浅葱（あさぎ）色のビジネススーツみたいな服を着たホルビー娘、クキアがユシュタの胸を指さしながら言う。スカートは黒いぴっちりとしたキュロットスカートだ。１季節（ベクーラ）は地球で半年くらいか。

「そーいう二人は全然アップデートされてないね？　もう限界なの？」

意地悪く笑いながら、ドワーフ娘のユシュタは二人の娘の胸を指差す。

「エルフが１季節（ベクーラ）でそんなに成長する訳が無かろう！」

「私は１６歳と２季節（地球年齢３１歳）よ。もう成長期（ピーク）終わってるの！」

エルフ娘とホルビー娘がドワーフ娘に猛然と抗議（こうぎ）した。少し間を置いて三人は一斉に笑い出す。やっぱり仲が良さそうだ。視界がすっと暗くなる。

　風景が切り替わる。三人娘が上を見上げている。見つめる先には、また全身を暗緑（カーキ）色に塗られた巨人が立っていた。ただし、今度は明らかに姿形（スタイル）が違う。操縦席（コックピット）は胴体の中に内蔵されたようで外からは見えない。角ばった胴体の上部に頭に当たる四角い部位（ユニット）がある。首は無く頭部は胴体に固定されていた。がっしりとして装甲された両腕には盾（たて）と棍棒（こんぼう）のような物が装備されている。ミィスリウムで出来たシリンダーが剥（む）き出しで設置されていた脚部も全て装甲が施（ほどこ）されていた。最早（もはや）、完全な戦闘兵器の姿だ。

井出は思った。これが黒く塗られていたら自分と対決した黒い巨人とそっくりだなと・・・。

「とうとう、こんな物になっちゃったね。『装甲巨人兵器（パンツァリー・ゴレム・アセート）』で略して『パンゴレア』かあ・・・。どうしてこうなっちゃたんだろ・・・。」

ドワーフ娘のユシュタががっくりと肩を落とす。

「動力性能と反応性の問題には雷水晶（オコーネルクリスタル）の複数搭載化やミィスリウムシリンダーの増設でなんとか対応したけど・・・。今度は制御（コントロール）系が一杯一杯だわ。こんな代物（しろもの）、相当に『巨人機械（ゴレコーネ）』を乗りこなしている経験者（ベテラン）じゃなきゃ起動も無理よ。エルフ軍の上部の人たちは何考えてるの？」

「確かに機体制御は敏感（ピーキー）だし、新しく装備された頭部（センサー）ユニットのせいで負担が増えてる。超音波（ウルトラーニ）や光（バロー）通信ユニットも増設されてパイロットは大忙しだ。『巨人機械（ゴレコーネ）』の開発から携（たずさ）わっている自分でも少し乗っただけでとても消耗（しょうもう）する。君の言う通り、ちょっと訓練したような新兵（ルーキー）には無理だな。こんなものを開発しても乗る者が居なければ意味が無いのに・・・。」

ホルビー娘、クキアの問いかけにエルフの若い女性士官（ナイネクルー）メルキァが憮然（ぶぜん）として答える。視界がすっと暗くなる。

　風景が切り替わる。周りがやたらと騒々（そうぞう）しい。エルフ軍の兵士や士官が大勢集まっていた。その中で三人娘は少し離れた場所から遠くの演壇（えんだん）を見つめている。そこには壮年（そうねん）のエルフ軍将官が立っていた。何やら演説をしている。

「諸君、機会は来た！　最早、獣人類（ヴェアヒューマン）どもは数だけを頼む無頼の輩に過ぎない！　我々には『装甲巨人兵器（パンゴレア）』がある。そして、その自身の処女（おとめ）を捧げ献身する戦乙女（ヴァルキリエ）達が居る！　諸君、５００年前の屈辱を晴らすのは今だ！」

演説にその場に集まっている多くのエルフ軍兵士や士官たちは拳を天に突き上げ叫ぶ！

「そうだ！　今こそ処女（おとめ）を捧げよ！」

その言葉は大号令となって場内に轟（とどろ）いてゆく。足を踏み鳴らす者まで出てきて会場が揺れる。

「この人たち、自分で何言ってるのか理解してるのかな？」

ドワーフ娘、ユシュタが呟（つぶ）く。壇上（だんじょう）を見つめる視線が冷ややかだ。

「自分でやらない人が尤（もっと）もらしい『理屈』をでっち上げてねえ。乗っかってる連中も殆（ほとん）ど男性だしね。神経（センス）疑（うたが）っちゃう・・・。ねえ？、メルキァ。」

ホルビー娘、クキアに話を振られたエルフ娘、メルキァは明後日（あさって）の方向を見ながら答える。

「今となっては、自分にやれることは彼女たちを導（みちび）き守（まも）ることだけだ。」

彼女の視線の先には不安そうに会場の端っこに固まっている少女の集団があった。視界がすっと暗くなる。