「お願い、三人ともしっかりして！　あなた達にも手伝って欲しいの！」

ラヴィニアが駐在所の事務所で固まって震えている三人の女子高生に声を掛ける。彼女の声に最初に反応したのは七海だった。

「鉄砲とか撃ったことないですけど、私でも出来ますか？」

「冗談じゃないわ！　鉛玉なんて『外敵（あいつら）』の雑魚（ざこ）なら兎（と）も角（かく）、あの黒い巨人には傷一つ付けられないわ。三人の精霊力（マナ）を貸して欲しいの！」

三人の少女たちも漸（ようや）く立ち上がる。自分たちにも出来ることがあるのなら、やらなくてはと勇気を振り絞（しぼ）った。エマが共通語（ヴィルスコ）で書かれた魔法（ヴァルマキ）の詠唱文を真由美に渡す。彼女はそれを日本語に訳（やく）して二枚のメモにサラサラと書き写した。

「ゴン！ゴォン！」「ザカザカザカッ！」

三人の女子高生たちが事務所から出ると黒い巨人が「真の神殿（トル・マルヤクータ）」を守る「防御結界」を殴りつけているところだった。二本のゴツイ方の腕で重い攻撃を繰り出す。その命中した場所を細長い腕に付いた巨大な爪で細かく削っていた。

「防御結界」の攻撃を受けている箇所から淡く光る亀裂（きれつ）が入り始めた。まるでガラスの罅（ひび）のようだ。巨大な大剣牙灰熊（サーバルグリズリー）「主（ぬし）」でさえ破壊出来ない結界を打ち砕き、魔法攻撃（イルヴァルマキ）も通らない黒き巨人。コイツに一人で立ち向かうのか？井出は世の不公平を呪っていた。

「あんなに一点を狙われたら長くは持たないわね。浩一クン、ちょっと来て！」

小学校の女性教諭（おんなのせんせい）に呼ばれた男子生徒のような足取りで井出がラヴィニアに近付く。彼女は左の掌（てのひら）を突き出した。

「拳銃の弾を抜いて渡して。魔法攻撃（イルヴァルマキ）を付与してあげる。」

井出が拳銃（Ｍ1917）から弾を抜きラヴィニアの掌に五発の４５ＡＣＰ弾を置く。彼女は詠唱を開始した。

「精霊よ！（ピフラ！）これらの礫に氷の領域の力を宿せ！（デッサソラーヤーボエママヤパィーカ！）氷結弾！（パカスト・ミネンルアット！）」

弾丸が青白く光り出す。井出はそれを拳銃（Ｍ1917）に再び装填（そうてん）した。六連発のこの銃に五発しか込めないのは暴発を防ぐためだ。

ラヴィニアの指示で、彼女と七海、エマとアヤ、リンネ中尉と真由美が組になって手を繋（つな）ぐ。三人の女子高生は手に持ったメモを見ながら魔法（ヴァルマキ）を詠唱し始めた。

「精霊よ！（ピフラ！）我の全ての領域をこの者に貸し与えよ！（リトヴァカィッキアルエタマンハィキロライナータ！）　精霊力共有！（マーナ・ヤー！）」

真由美はスラスラと、七海は訥々（とつとつ）と詠唱を成功させた。ヒドイのはアヤだ。「ピラフ！」とか言い間違えたり、何度か舌を噛（か）みそうになって３回目の詠唱でやっと成功した。すると手を繋（つな）いでいた三組がそれぞれ淡い緑の光で包まれる。

「リンネ中尉は辺りを明るく照らして頂戴！エマは浩一クンの『筋力向上』と『防御力向上』をお願い！私は『俊敏性向上』と『身体強化』を受け持つわ。」

黒き巨人の攻撃は激しさを増している。緑に光るひび割れがどんどん大きくなって、攻撃を受ける度に「防御結界」の環（サークル）自体が緑色に光り始めた。そして緑色に点滅を始める。井出はまるでカラータイマーみたいだなと思った。

「バリイィィーン！」

まるで光子力研究所のバリアが破られる時のような音が草原に響いた。見ると「防御結界」にガラス窓が破られたような穴が開いている。巨人は結界に空いた穴に手を掛けてバリバリと拡げ始めた。とうとう結界に自身が通れる程の「入り口」を確保する。

黒い巨人は「防御結界」内に入ると駐在所を目指してゆっくりした歩調で歩き出した。だが歩幅（ストライド）が長い。思いの外、その歩みは速い。そしてラヴィニア、エマ、リンネ中尉の魔法詠唱も完了した。

リンネ中尉の両掌から白く眩い光を放つ球体が数個飛び出した。それらは円を描きながら空中に舞い上がってゆく。途端に辺りは照明で照らされた夜間試合（ナイター）の球場のように明るくなった。まるで照明弾だな。井出は戦い慣れたラヴィニアの気遣（きづか）いに感謝した。

「うおお！何だ？体が軽い！それに力が湧（わ）き上がってくる！」

井出の体や盾、ヘルメット、防護装備や出動靴が赤や青、黄色の淡い光で包まれてゆく。途端に体に羽根が生えたように動きが軽快になる。体中から力が溢（あふ）れ彼の精神を高揚させていった。手に持っている盾や警杖がまるで紙細工のように軽い。今ならこのまま１００ｍ走で１０秒を切れる自信がある。

「浩一クン、出来るだけ内側から二番目の環（サークル）の中で戦って！」

井出はラヴィニアの指示に従い言われた場所の手前まで移動する。歩いているのに４０ｍ程の距離を十歩も掛からない。目の前には黒き巨人が間近まで迫っていた。

「さあて皆を守るか！　俺がやらねば誰がやる！」

もう井出に迷いは無かった。今の自分ならあの「主（ぬし）」とだって素手（すで）で立ち合えるだろう。黒い巨人の動きも心なしかゆっくりに見えて来た。集中出来ているのが自身で手に取るように感じられる。

「ブンッ！」

黒いヤツが左の拳を放つ。やや大振りのストレート、井出はこれをパンチの軌道の外に躱（かわ）す。高校時代にやっていたラグビーのステップが役立った。躱（かわ）しざまに、その左腕を警杖（けいじょう）で打ってみる。

「ガキィッ！」

軽く打っただけなのに巨人の黒い腕に小さいが凹（へこ）みが出来た。銀色の下地が覗（のぞ）く。どうやら、コイツは金属製らしい。黒いのは長い年月で着いた汚れのようだ。所々に生えている苔（こけ）のような植物もそれを物語っている。腕を打たれた黒き巨人はバランスを失って踏鞴（たたら）を踏（ふ）んだ。

打った警杖（けいじょう）の方は何ともない。堅（かた）いとは言え、只（ただ）の木の棒だ。普通ならポッキリ折れてしまう筈（はず）なのに・・・。井出は魔法（ヴァルマキ）の効果を改めて実感した。

「ザザザッ！　ザカザカザカッ！」

不意に上から巨大な爪が付いた細長い腕の素早い連続攻撃が降り注いだ。ステップを踏んで躱（かわ）す井出の体を草原に縫（ぬ）い付ける様に執拗（しつよう）な攻撃が追いかける。避（よ）け切れない攻撃が数発、彼に命中する。と思った瞬間、黄色い光球が発生して爪を弾き返す。

「なるほど！こっちの攻撃は通るけど、向こうのは無効か。これならイケる！」

「浩一クン、『管理者保護システム』にも限界があるわ。出来る限り攻撃は避（よ）けて！」

なんだ、完全無敵じゃあないのか・・・。井出は少しガッカリした。数ｍ下がると細長い腕の連続攻撃は止んだ。しかし下がった距離を黒い巨人は確実に詰めて来る。これを繰り返していては不味（まず）い。すぐに駐在所に到達してしまう。

「浩一クン、拳銃で脚（あし）を撃って！」

井出はジャイアントロボになった気分で腰のホルスターから拳銃（Ｍ1917）を抜く。黒い巨人の左脚を狙って二発撃ち込んだ。青白い光球が二つ、巨人の左脚に吸い込まれてゆく。

「ビキビキビキッ！　ビキビキビキィッ！」

銃弾が命中した箇所（かしょ）から巨大な氷塊が発生し、巨人の左脚を包む。ヤツは前進することが出来なくなった。なるほど魔法攻撃（イルヴァルマキ）が通らなくても、こういうやり方もあるのか。流石（さすが）は３０３歳の戦闘巧者（ベテラン）、年季が違う。と井出は思う。

拳銃をしまうと警杖を拾って細長い腕の射程範囲の大外を回り込む。黒き巨人の背後に回ると驚きの光景が待っていた。大きな甲羅のようなものを背負っている。甲羅の上部から細長い腕が生えている。中央部からは二対の触手が生えており、それで巨人に抱きついてるようだ。

細長い腕の連続攻撃が来ない。どうやら背中は死角のようだ。井出は飛び上がって警杖（けいじょう）で細長い腕の付け根を思い切り殴ってやった。甲羅に少し罅（ひび）が入る。これは相当効（き）いたようだ。黒い巨人は身をよじって明らかに嫌がっていた。彼は着地してもう一回殴ってやろうと腰を落とした。

「ブゥゥーン！」

巨人が右腕の裏拳（うらけん）を放った。腰を回してラリアットのように腕を振り回す。予備動作が大きく大振りな攻撃は井出にはバレバレだった。余裕を持って攻撃を躱（かわ）す。黒い巨人は左脚が使えないためバランスを崩して尻餅をついた。だが、それによって正面に井出を捉（とら）える。

「ザザザッ！　ザザッ！　ザザザザッ！」

今度は巨大な爪が付いた細長い腕の連続攻撃が繰り出される。まるで槍衾（やりぶすま）だ。間合いとタイミングを微妙に変えて素早く攻撃して来るのでとても避け難い。彼は無理に避（よ）けずにジュラルミンの盾を正面に構えた。

「ガガガッ！　ガガンッ！　ガガ！」

盾の表面に黄色い防御エフェクトの光が弾ける。反動で後ろに体が下がる。井出は細長い腕の射程の外に押し出されてしまった。機械的でゆっくりした重い攻撃と生物的で変則的（トリッキー）な速い攻撃が織（お）り交（ま）ぜて繰り出されてくるので非常に避（よ）け難い。

（やはり、あの細い腕の素早い攻撃が厄介（やっかい）だな。どうすれば・・・。）

井出は巨人と駐在所の間に移動しながら考える。

「ガン！　ガキン！　ガキィッ！」

突然、黒い巨人が自身の左脚を殴り出した。いや脚に着いた氷塊を殴っているのだ。膝関節の負担（ダメージ）も顧みずに無理やり氷を砕いていく。氷塊は見る見る小さくなり、あっという間に取り除かれてしまった。脚の自由を取り戻した巨人がゆっくり立ち上がる。

井出は拳銃（Ｍ1917）を取り出して構えた。狙いは細長い腕の付け根だ。氷塊で自由を奪えば素早い攻撃を封じられる。あれさえ無ければ弱点の背中を攻撃するのは難しくない。黒い巨人がゆっくりと近付いてくる。ヤツは射程距離に入る寸前に細長い腕を高く振り上げる。まるでヒグマの様に・・・。井出は拳銃（Ｍ1917）を発射した。

「ビキビキ・・・。ガシャアン！」

なんと黒い巨人の左の細長い腕が氷結して砕け散ったのだ。体の重量バランスが変わったので巨人が少しふらついた。ここには魔法攻撃（イルヴァルマキ）が通るのか！そう思った井出は右の細長い腕にも狙いを付ける。残りは二発、慎重に狙いを付けて引金を絞（しぼ）る。

しかし、この一瞬が不味（まず）かった。残りの細長い腕を失いながらも黒い巨人は反撃してきた。今度の左腕の攻撃は鋭かった。無理に大振りにせずにボクシングのジャブの様に短く直線的に打ち込んで来た。不意を突かれた井出はジュラルミン製の盾を正面に構えて耐える。

「ガアンッ！」

コンパクトに打ち込んで来たとは言え、こちらの腕の攻撃は重い。防御エフェクトの黄色いフラッシュ光が辺りを派手に明るく照らす。彼は反動で後ろに吹っ飛ばされて尻餅をつく。

「しまった！　畜生、しくじった！」

思わず叫ぶ井出に黒き巨人が迫る。彼が立ち上がって下がる前に逃がすまいと右の拳を上から叩きつけて来た。

「グワアァァーン！」

まるで空中で大型爆弾が破裂したような大音響が響く。辺り一帯を黄色い光が塗り潰す。黒い巨人が次々と拳を繰り出して来る度に派手な防御エフェクト光が盾の表面で弾ける。攻撃を受ける度に「管理者保護システム」の環（サークル）が光り始めた。下手に避（よ）けようとして直撃を受ければ不味（まず）い。井出は盾を構えて耐えるしか無かった。