駐在さん走る！《異世界の治安は俺が守る》

第15話 昇進

朝になった。いきなり七海が叩（たた）き起こしに来たので井出はビックリした。なんでも天気が良いので布団を干（ほ）したいのだそうだ。

「は～い、井出さん！ 　起きて、起きて～！　お布団、干（ほ）すんだから～！」

七海がいきなり掛け布団を引っぺがそうとする。井出は必死に抵抗した。まるで玩具（おもちゃ）を取り上げられるのに抵抗する大型犬の如（ごと）く、掛け布団にしがみ付く。

「わ～！　止（や）めれ！　止（や）めれ～！」

余りの井出の抵抗に辟易（へきえき）した七海は、仕方なく交換条件を提示した。

「１０分間だけお待ちします。もし次に二階に上がって来た時に起きてなかったらヒドイですからね？」

七海が腕組みをしながら「湖川アオリ」を極（き）めて宣言する。彼女は振り返ると寝室を出て、そのままトントンと階段を下りてゆく。階下で真由美やアヤに何やら話している声が聞こえて来た。そこまで確認してから、井出は行動を開始した。

「あちゃ～、やっちゃったよ。コレ・・・。」

彼は掛け布団を少し上げて覗（のぞ）き込む。どうやら布団に被害は無い。問題は下着（トランクス）の中だ。一回や二回では無い、数回はやらかしている・・・。井出は夢精（むせい）していた。下着（トランクス）の中は阿鼻叫喚（あびきょうかん）の様相（ようそう）を呈（てい）していた。

中学時代に二歳上の姉がいきなり掛け布団を引っぺがして来た忌（い）まわしい記憶が蘇（よみが）る。正に「黒歴史（くろれきし）」だ。姉は「無かった事」にしてくれず、何度も謝罪してきた。それが逆に辛かった。その時は見兼（みか）ねた母が間に入ってくれて、事は収まっていった。

だが、今回はその経験が生きた。 何とか掛け布団は死守して事の露見（ろけん）は免（まぬが）れたのである。しかし油断は出来ない。井出に残された時間はたった１０分間しかないのだ。彼は寝室の襖（ふすま）に取り付く。少しだけ開けて廊下や階下の気配を探る。

辺りに人の気配は無い。彼は素早く襖（ふすま）を開けて、少し前屈（まえかが）みで隣の洗面所に移動する。素早く浴衣（ゆかた）と下着を脱ぐと、脱いだ物を抱（かか）えながら浴室に飛び込んだ。そのまま、彼は洗面器に湯船（ゆぶね）の残り湯を汲（く）むと下着（トランクス）を洗い出した。

「こんな危険物をイキナリ洗濯機にかけるワケにはイカン！ 汚物は洗浄だ！」

ここで筆者としては井出を弁護したい。２４歳の若い男性である彼が夢精をするのは全く普通である。何ら性的に異常なところは無い。むしろ健康な証である。だが井出は罪悪感と自己嫌悪で大変だった。

「七海君で、こんな事になるなんて・・・。俺は最低だ！　どっかおかしいのかな？」

保護したばかりの少女のあられもない姿を夢想してこんな事態に陥（おちい）るとは・・・。

洗浄が終わった井出は全自動洗濯機に洗剤と共に「物（ブツ）」と浴衣を放り込み標準コースにセットしてスイッチを押す。これで証拠隠滅は完了した。だが、彼の状況（ミッション）は終わっていない。すぐさま頭と体を洗う。正に神速（しんそく）でだ。

そのまま、体を拭（ふ）くとバスタオルを腰に巻いて寝室に戻る。替えの下着は事務所のロッカーの中だ。井出は迷わず、そのまま制服を着こんだ。少しスースーするが仕方ない。これは非常事態なのだ。次は布団を一気に抱（かかえ）えて干（ほ）しに行く。ベランダに出て全ての寝具を拡げて太陽の日に晒（さら）す。

「ふう、これで完了！　もう安心・・・。む！ この匂（にお）いは！」

やれやれと彼が息を吐（つ）いた瞬間、ベランダに独特な香りが漂（ただよ）った。毎年６月頃になると全国で咲（さ）き誇（ほこ）る「あの花」の香りだ。不味（まず）い、掛け布団に匂いが籠（こも）っている。トントンと階段を上がる音がする。七海だ。井出は布団叩きを取り上げると必死に掛け布団を叩き始めた。顔面は蒼白（そうはく）だった。

「あ～、感心、感心！ ちゃんと布団干（ほ）してるじゃん！ 埃（ほこり）叩くのは私がやるから、朝ご飯食べちゃってよ！」

七海が笑顔でベランダにやって来た。

「ん？　この匂い、何？」

井出に近付いて来た途端に眉を潜めて尋ねて来た。

「ん？ んん？ ああ、この匂い？ なんだろ、こっちの世界の珍しい花とか咲いてるのかな ？ 俺、花とか良く知らんけど・・・。」

井出はそう言って布団叩きを七海に押し付けて階段を下りていく。額に冷や汗が浮かぶ。斯（か）くして、彼の１０分間の隠蔽（いんぺい）工作は完了したのであった。彼は朝食を食べるために居間に向かう。

居間のコタツの上に朝食が用意されていた。鮭（しゃけ）の切り身の塩焼き、卵焼き、豆腐の味噌汁、味付け海苔（のり）、お新香（しんこう）、そして暖かく白いご飯。日本の美しい朝ご飯だ。アヤの素晴らしい仕事に感謝しつつ、手を合わせてからモソモソと食事を始める井出。そこに連絡事項を伝えにエマが近付いて来た。

「はい。今、急いで対応して貰わないといけないのは、この二件ね。」

彼女が手渡してくれる書類を見る。真由美が日本語に書き直してくれていた。内容を確認していると、横でエマが井出を見つめて可笑（おか）しそうにしている。

「ん？　何？　俺、どこか変かい？」

彼が尋（たず）ねると、エマはとうとうお腹（なか）を抱（かか）えて笑い出してしまった。

「あなた、その髭（ひげ）凄（すご）いわよ。食事が終わったら先に剃（そ）ってらっしゃいな！」

井出が自分の顎（あご）を触ってみると、もう無精髭（ぶしょうひげ）の手触りでは無かった。仕方が無い。彼はついさっきまで髭（ひげ）どころでは無かったのだから・・・。

「お待たせ！　昨日は良く眠れたかな？　ご飯はもう食べた？」

朝食を終えて髭（ひげ）を剃（そ）った井出が事務所で待っていた子供たちに声を掛ける。小学生で言うと低学年くらいだろうか、身長１３０ｃｍくらいの男の子と身長１２０cmくらいの女の子だ。昨日の夕方に井出とエマが肉食獣の群れから救出した兄妹だ。

妹の方が椅子から降りてスカートを摘（つ）まんで恭（うやうや）しく頭を下げる。だが男の子の方は椅子の上で腕を組んだまま不機嫌そうだ。顰め面（しかめっつら）でじっとこちらを見つめている。何か気に障（さわ）ることでも言っただろうか？　そう考えたとき、井出はハッとした。

「駐在警察官（ちゅうざいけいさつかん）の井出浩一巡査（いでこういちじゅんさ）です。昨日は災難でしたね？ しかし大事に至（いた）らなくて良かったです。エマ保安官補から大体の事情は伺（うかが）っています。」

彼がそう言って二人に敬礼すると、男の子は椅子から降りて来て握手を求めて来た。

「君は礼儀を弁（わきま）えているようだな。私はオッツオ・ハイェターだ。仕事は外交吟遊詩官をしている。宜しく。君たちが居なければ、今頃我々はハイコヨーテ共の腹の中だ。礼を言う。」

「私はミィドリ・ハイェターと申します。お仕事は外交舞踏官ですの。昨夜は誠にありがとうございました。ご駐在様（ちゅうざいさま）。」

なるほど、これがホルビー族か。井出は保安官テッドに感謝していた。あのしつこい注意が無ければ、気付くことが出来ずに怒らせてしまうところだった。しかし彼らを怒らせたら本当に怖いのだろうか？　彼は今一（いまひと）つ、腑（ふ）に落ちなかった。

井出は目の前で自分を見上げるミィドリの姿にある小動物を連想していた。ハムスターだ。大きめの頭、４頭身くらいか？　ドングリ型の大きく黒目勝（くろめが）ちの瞳、エルフの様に長くは無いが良く動く大きく丸い耳、短い手足、太っている訳ではないが、服装がゆったりとした体の線を出さないものなので体形も丸く見える。

潤（うる）んだ瞳で頬を上気させて自分を見上げるミィドリは、おやつを両手で受け取るハムスターの様に愛（あい）らしい。艶々（つやつや）の栗色（くりいろ）の髪は頭の上でお団子（だんご）にして纏（まと）めてある。前髪は眉毛の位置でパツパツだ。井出は思わず頭を撫（な）でそうになったが堪（こら）えた。こう見えて相手は大人なのだ。

「なるほど、丘の頂上付近でハイコヨーテ（ハイエナもどき）どもの待ち伏せを受けたのですね。その時に『馬』の脚をやられてしまったと・・・。」

話を聴いて井出は少し責任を感じていた。自分が「保安官の町」に行って留守にしていなければ彼らを無駄に危険に晒すことは無かったからだ。だが昨日の流れでは行くしか無かったのも事実だ。彼は改めて真由美に感謝した。彼女が一旦帰ることを提案しなければ、今頃この二人の命は失われていただろう。

「判りました。この後、本官も『保安官の町』には用事があります。お二人はパトカーでお送りしますよ。『馬』は当駐在所でお預かり致します。」

「それは助かる。あの白い車なら多少の事があっても安心だ。今日中に連絡を着けなければ同僚たちも心配するのでね。」

ホルビー兄妹と話を付けると井出は駐在所の裏に回った。そこにはエマと真由美が待機していた。「黒い建造物」の本稼働。これが二件目の用件だ。

「本稼働を始めると色々と忙しくなるわ。先に私の管理者登録を済ませちゃうわね。」

エマが「黒い建造物」の操作パネルに手を翳（かざ）す。パネルの上に光る文字が浮かぶ。井出には読めないが共通文字（ヴィルブリフ）で色々な表示がされたボタンが並んだ。彼女は慣（な）れた手付きでボタンを操作する。自分の名前を入力すると操作を完了した。

エマの説明によると、これで彼女にも駐在所の「黒い建造物」が持つ「防御結界」の入場許可が可能になったと言うことだ。つまり、これからは井出とエマのどちらかが駐在所に居れば来訪者を「防御結界」の中に収容出来るのだ。

次は「黒い建造物」の本稼働だ。先ずは、この建造物の正式名称を決めなければならない。入力作業に入ると真由美が右上の小さなボタンを小指で押した。するとパネルに別の窓が開いて言語の一覧が表示された。彼女は「日本語」を選択した。

操作パネル上に文字が記されたされた光るボタンが並ぶ様を見て、「まるでＡＴＭだな。」と井出は思った。しかし真由美は、まるで昔から知っていたようにパネルを操作する。元々、頭の良い娘（こ）だとは思っていたが何故だろう？

「井出さん、この建物の名前は何にしますか？」

彼女が井出に尋（たず）ねる。自分が決めて良いのか？と聞くと三人の女子高生は彼に任せると打ち合わせているそうだ。彼は考えた。この「黒い建造物」はどこかで知っている気がした。数年前に読んだ小説に似たようなものが登場していたのだ。何かバイクが深く関係していた気がする。

そうだ、「神殿」だ。確か、その小説の中では「神殿」と呼ばれていた建造物はバイクや銃を与えてくれたり交換してくれるものだった。井出は「黒い建造物」の使い方を実演された時に、何かを思い出しそうになっていた。今、それが繋がった。

「神殿・・・。いや、その名は既に使われてたんだよね。なら、『真の神殿（トル・マルヤクータ）』ってのはどうかな？」

井出が真由美に告げる。横で見ていたエマが一瞬だけ驚いたような顔をした。しかし直ぐに悪戯（いたずら）っぽい少女のように微笑（ほほえ）んだ。井出は知らなかった。何気（なにげ）なく決めた、この名前が後に様々な波乱を巻き起こすことを・・・。

真由美が井出に告げられた名を「黒い建造物」の操作パネルに入力する。パネルに「この名前で決定しますか？　はい／いいえ」と表示が出た。彼女が井出を見つめる。彼が頷（うなず）くと真由美は「はい」のボタンを押した。

操作パネルに様々な光る文字が日本語で表示される。真由美がエマに内容を音読して伝えていた。そうすれば「翻話（テルホルーラ）」のおかげで意味が伝わるのだ。

「本稼働モード、開始します。」

「『防御結界』既に運用中です。」

「『自動補給・整備・補修・保守システム』既に運用中です。」

「『住民登録モード』本運用に移ります。」

「『管理者保護システム』運用開始します。」

「『治安維持ポイント管理システム』運用開始します。」

「『昇格システム』運用開始します。」

「『進化・・・・」

ズラズラと光る文字が流れてゆく。井出には余りにも多くて読み切れなかった。全ての表示が流れて一旦止まった。少し間を置いて操作パネルに表示が現れた。同時に彼の全身が淡い緑色の光に包まれる。

「ん？　なんだ、この光？」

身体のあちこちを確認する井出、急に真由美が彼の右胸を指差しながら叫んだ。

「井出さん！　胸章が『巡査長』になってますよ！」

操作パネルには次のように表示されていた。

「井出 浩一　昇進：巡査→巡査長」

彼は何時の間にか「巡査長」に昇進していた。