駐在さん走る！《異世界の治安は俺が守る》

第13話 丘の上の「主」

その黒い獣（けもの）は巨大だった。

丘を駆（か）け上がって来たかと思うと、左の前脚（まえあし）で１頭のハイコヨーテ（ハイエナもどき）の胴体を軽く薙（な）ぎ払った。子猫がじゃれるような所作（しょさ）のその一撃で胴体の後ろ半分が消し飛んだ。ピンク色の内臓がパーティーで使うクラッカーの様に尾を引いて草原に撒（ま）き散（ち）らされる。

もう１頭は巨獣の右の前脚（まえあし）で胸部を軽く押さえ付けられていた。それだけで口からゴボゴボと泡の混じった血塊（けっかい）を吐（は）き出している。最早（もはや）、叫び声を上げるどころか呼吸も難しい状態だ。一瞬で圧死（あっし）させられていた。

遠巻（とおま）きに見ていたハイコヨーテ（ハイエナもどき）の残党は尻尾を巻いて、蜘蛛（くも）の子を散（ち）らすようにバラバラの方向に逃げ出している。恐らく誰か１頭が追いかけられても、そいつが仕留（しと）められているうちに他の個体は逃げられるという寸法だろう。中には小便を漏（も）らしながら逃げてるのも居た。

「クッチャ！　クッチャ！」

生肉を貪（むさぼ）る粘着質な音が草原に響いた。井出がパトカー（スターレット）を降りてゆっくり巨獣に近付く。二歩、三歩と歩み寄ると不意に奴が立ち上がった。建物の二階以上はあろうかという高さから巨体に似つかわしくない小さな丸い目で彼を睨（ね）めつける。

まるで小者（こもの）を蔑（さげす）むかのような冷たく観察するような視線。井出はこの巨大な獣の眼を見てある動物を思い出した。それはセイウチだ。井出はこの世界（アルヴァノール）に来る少し前にある水族館で出会った、その動物のことを回想していた。

その大きな水槽（すいそう）には何も居なかった。井出が何の水槽かと思って覗（のぞ）き込んだとき、巨大な影が下から立ち上がった。水槽の案内板（ディスプレイ）を見るとソイツの情報が表示されていた。それには体長３.５ｍ以上、体重１.５ｔ以上と書かれていた。今、黒い巨獣はその動物と全く同じ視線を井出に向けている。

目の前に居る黒い巨獣は体高４m以上はありそうだった。体重も２ｔに届くかも知れない。全身は黒光りする体毛に覆（おお）われている。熊のような頭、上顎（うわあご）には長さ１ｍはありそうな大きな牙が生えている。ライオンのような大型の猫型肉食獣を思わせる胴体、カンガルーのような太くて長い尻尾が生えている。

前脚の付け根、人間で言うところの肩に当たる部分の筋肉の隆起が半端では無い。黒い巨獣の強大な膂力（りょりょく）を無言で物語っていた。頭には一本の角が生えている。その根元から首にかけて茶色い鬣（たてがみ）が生えていた。

（デカイな・・・。コイツ、Ｍ２９（４４マグナム）で心臓に６発全弾（ぜんだん）ぶち込んでも仕留（しと）められそうにないな。ＡＴ（アーマードトルーパー）でも欲しいところだ。）

ＡＴ（アーマードトルーパー）とは井出が好きで良く見ているアニメに登場する人型の一人乗り戦車のことだ。

「あの大きさの『大剣牙灰熊（サーバルグリズリー）』、間違いない。彼はこの丘の『主（ぬし）』よ！」

エマが助手席からそっと囁（ささや）く。彼女は「主（ぬし）」を睨（にら）みつけながらライフルに弾丸（たま）を込め始めた。カチャリ、カチャリと金属音が響く。三人の女子高生はパトカーの後部座席で小動物（ハムスター）のように丸くなっている。ピートだけはアヤに抱（だ）きつきながらも「主（ぬし）」をじっと見ていた。

「ガシャッアァ！」

突然、パトカーの助手席が砕（くだ）け散った。「主（ぬし）」の左の前脚の一撃がエマの上半身を吹き飛ばしたのだ。くの字に曲がったライフルや手首、肉片と赤い髪が草原にボトボトと降り注ぐ。

（な、バカな！　防御結界があるはずだ・・・。）

井出が愕然（がくぜん）とした。だが、次の瞬間。またカチャリ、カチャリと音が草原に響く。彼が音の方向を見やるとエマは何事も無かったようにライフルに弾丸を込めていた。不可解に思いながらも彼は再び「主（ぬし）」の眼を睨（にら）む。

「きゃああ！　いやあぁぁ！　あふぅっ！」

今度は七海が眼前で主に襲われている。制服のあちこちが破けて血が滲（にじ）んだ白い肌が覗（のぞ）く。「主（ぬし）」は無情にも七海の腹に長い牙を突き立てる。スカートが捲（めく）れて、彼女の白くて長い脚（あし）が付け根まで見えた。ビクビクと死の間際の痙攣（けいれん）を始める・・・。

（な、何で七海君が防御結界の外に！　いつの間に！）

「ねえ、井出さん！ そんな奴、放っとこうよ。どうせ入って来れないんだし。もう駐在所（あっち）に行こうよ！」

パトカーの後部座席から七海が声を掛けて来る。井出がまた「主（ぬし）」の眼を見ると、その視線には変化があった。明らかに感情の色が浮かんでいる。嘲（あざけ）りの色だ。井出を小者と視て小馬鹿にしているのが伝わって来る。眼球が嗤（わら）っているように細かく震えていた。

「ひっ！　やあぁー！　井出さん、助けてぇっ！」

今度は真由美だ。草原に投げ出された彼女は「主（ぬし）」から出来るだけ距離を取ろうと後退（あとずさ）りしている。泳ぐ瞳に一杯に涙を溜（た）め、全身が恐怖で震えていた。巨大な大剣牙灰熊（サーバルグリズリー）が鼠（ねずみ）を追いつめるようにジリジリと真由美に迫る。まるで猫が玩具（おもちゃ）で遊ぶ時のような足取りだ。

「コッホ、コッホホゥ！　コホホオォ！」

歓喜の雄叫（おたけ）びを上げながら「主」が右の前脚を真由美に振り降ろす。巨大な爪が彼女の小さな頭を無残に砕くと思われた瞬間。

「てめえ、このド畜生（ちくしょう）！　ふざけた小細工（こざいく）は止（や）めやがれぇ！」

井出は叫ぶと怒りのイメージを「主（ぬし）」に向かって叩きつけていた。眉間（みけん）に険（けわ）しい皺（しわ）を寄せ黒い巨獣の眼を睨（にら）みつけながら、激しく眩（まばゆ）い光や辛味（からみ）や苦味（にがみ）、大音響の爆音、拳骨（げんこつ）や平手打（ひらてう）ちを喰（く）らわせたような様々な感覚の幻影（イメージ）を猛烈に送り込む。

途端に目の前から真由美の姿が掻（か）き消える。そこには井出を見下ろす巨大な大剣牙灰熊（サーバルグリズリー）が仁王立（におうだ）ちして居た。「お楽しみ」を邪魔されたのが相当頭に来たようだ。鼻息がフー、フゥーと荒い。井出を睨（にら）みつける視線にも激しい怒りが籠（こも）っていた。

取るに足らないと視（み）ていた小者（こもの）が不意打ちを喰（く）らわせて来たのだ。それは「主（ぬし）」にとっては許せないことだった。本来なら目の前のコイツもハイコヨーテ（ハイエナもどき）共のように逃げ出さなければならない筈（はず）だ。あれだけ「恐怖」を見せつけたのに何故逃げ出さないのか。巨大な肉食獣の苛付（いらつ）きは最高潮（ピーク）だった。

（ふうん、「お遊び」を邪魔されて随分（ずいぶん）とご立腹（りっぷく）じゃねえか。コイツは調子に乗らせると後々良くねえな。）

井出は「主（ぬし）」の眼を睨（にら）みつけて幻影（イメージ）を送った。

オレンジ色の操縦服（パイロットスーツ）に身を包んだ井出が濃緑色（オリーブドラブ）に塗装された一人乗りの人型戦車に乗り込む。身長４ｍのソイツは右肩だけが血の様に赤く塗られている。ハッチを閉じると同時に彼は操縦桿（スティック）を操って機体を急発進（ローラーダッシュ）させた。

「主（ぬし）」に組み付くと左のアームパンチを下顎（したあご）に叩き込む。腕部の機構が作動して大きな薬莢（やっきょう）が排出される。そのまま胸に右のパンチを打ち込む。仰向（あおむ）けに倒れたところに追い討ちで左右のパンチを繰り出した。心臓を潰（つぶ）されたヤツは口からゴボリと血塊（けっかい）を吐（は）き出す。

止めとばかりに頭蓋（ずがい）をパンチの連打で砕く。デカイ薬莢（やっきょう）がゴンゴンと音を立てて草原に転がる。眼球が飛び出し、辺りに脳漿（のうしょう）が撒（ま）き散らされた。最後には上顎と下顎を掴（つか）んで口を引き裂く。そのまま、引き裂いた下顎をベチャリと草原に叩きつけてやった。

（どうだ、思い知ったか！　この野郎！）

井出が「主（ぬし）」の眼を睨（にら）む。しかしヤツはキョトンとしている。幻影（イメージ）の中で無残に殺されたのは自分だとは思っていないようだ。動物は基本的に「客観視（きゃっかんし）」が出来ない。犬や猫に鏡を見せると、そこに写った自分の姿に吠（ほ）えたりするのもそのためだ。

（なるほど・・・。ならコレでど～だ！）

井出は様々な幻影（イメージ）をどんどん「主（ぬし）」に送り付ける。

白い機動歩兵（モビルスーツ）の頭部バルカン砲でズタズタに引き裂き、赤い機動歩兵（モビルスーツ）の熱切断斧（ヒートホーク）を押し当てて焼き殺す。Ｆ－１４（トムキャット）に似た可変戦闘機の小型（マイクロ）ミサイルをサーカスの様に乱射して全身を粉々にする。

昆虫に似た騎士型ロボットの大剣で心臓を串刺しにする。赤い伝説の巨大ロボットの両手で蚊のように叩き潰す。考え付く限りの残虐な方法で１０通りくらいの「主（ぬし）」を殺す幻影（イメージ）を送り付けてやった。もし動物愛護団体がそれを見たら、カンカンになって井出に抗議して来たことだろう。

（これだけやれば伝わっただろ？　どんな気分だ？）

井出が「主（ぬし）」の眼を見る。ヤツはまだ判って無いようだ。しかし眼には怪訝（けげん）な色が見える。何かがおかしい。自分たちはこの草原では最強の種族の一つの筈（はず）。それがこんなに容易（たやす）く次々と殺されるのはあり得ない・・・。そんな考えが伝わって来た。

（図体（ずうたい）ばっかりデカイ中々（なかなか）の「鈍（にぶ）チン」だな、てめえは！ なら、こうだ！）　

井出は「主（ぬし）」に新たな幻影（イメージ）を送り付ける。

彼は左手を精神銃（サイコガン）に変化させた。それを「主（ぬし）」に向けると乱射する。多数の精神弾（サイコブレッド）が様々な軌道を描いてヤツの全身をズタズタにして、その体を縫い付けられたように棒立ちにさせた。

腰のホルスターから装甲貫徹銃（アーママグナム）を引き抜く。続けさまに全弾３発を発射した。装甲騎兵をも撃ち抜くエネルギーを持った３発の弾丸が「主（ぬし）」の頭部を粉々に撃ち砕く。頭部を失った巨大な体躯（たいく）が首から噴水（ふんすい）の様に血飛沫（ちしぶき）を上げながら全身の血液が抜けるまでのたうち回り始める。

（マグナムじゃ足りねえ？　なら、これでどうだ！）

井出は腰だめに対戦車ライフル（シモノフPTRS1941）を構えた。何故かグレーの中折帽を被りチビた煙草（シケモク）を咥（くわ）えている。髭（ひげ）が丸二日剃（そ）っていない無精髭（ぶしょうひげ）なのはご愛敬（あいきょう）だ。頭部を失って暴れ回る「主（ぬし）」の体に向かって５発全弾を撃ち込む。

秒速１０００ｍ以上、口径１４.５ｍｍ、重量６０ｇの弾頭が銃口から次々と飛び出す。その一発づつが４４マグナム弾で１５発分を超える破壊力を秘めている。５発の銃弾は「主（ぬし）」の肉体を、まるでウサギを解体するように軽々と引き裂いてしまった。後に残ったのは重さ２ｔのバラバラの肉塊だけだ。

幻影（イメージ）を送り終えた井出は「主（ぬし）」の眼を観察した。今度は明らかに怯（おび）えている。どうやら、これまで井出が送り続けて来た幻影（イメージ）の中で残忍に殺され続けていたのが自分なのだと漸（ようや）く理解したらしい。

井出は恐怖で戦慄（わなな）きながら、こちらを凝視する眼を見てある動物を思い出した。それは大型犬（シェパード）だ。動物病院で狂犬病の注射器を怯（おび）えながら見つめる眼。それと全く同じ情けない目をしていた。

（なんだ？　「お注射」が怖いのか？　なら飛び切りデカイのをぶっ刺してやるよ！）

幻影（イメージ）の中で、井出は腰に構えた対戦車ライフル（シモノフPTRS1941）を巨大な注射器に変換した。それを構えたまま一歩、二歩と「主（ぬし）」に躙（にじ）り寄（よ）る。三歩目を踏み出した瞬間だった。

「ヒャン！　ヒャアァン！　ヒャァアアアン！」

ヤツは小型犬（チワワ）のような甲高い悲鳴を上げて逃亡を始めた。太く長い尻尾も綺麗に丸めている。そのまま草原の暗闇の中に消え去ったが、体がデカく声量があるため鳴き声だけが何時（いつ）までも聞こえてくるのが余計に情けない。

（今度、出遭（であ）ったら「ライダーキック」ブチ咬（か）ました後にデカイ「お注射」だからな。覚（おぼ）えてろ！）

井出は心の中で呟（つぶや）くと振り返りパトカー（スターレット）に乗り込むため歩き出した。

駐在所の前にパトカー（スターレット）が停車する。降りて来た井出はその車体を眺（なが）めて溜息（ためいき）を吐（つ）いた。満身創痍（まんしんそうい）、右の前照灯（フロントライト）が割れてボンネットもボコボコだ。右のフェンダーミラーも吹っ飛んでいて無い。尾灯もレンズごと割れている。あちこちにハイコヨーテ（ハイエナもどき）の血糊（ちのり）がベッタリ付いていた。

「大丈夫よ。そこに停（と）めて置けば、明日の朝にはピカピカだから。」

肩を落とし立ち尽くす井出にエマが声をかける。助けた子供たちが挨拶（あいさつ）に来たが、それも彼女が間に入ってくれた。

「あら、貴方（あなた）たちだったの。駐在の井出（いで）巡査（じゅんさ）はお疲れだから、ご挨拶（あいさつ）は明日にしてね。事情は私が代わりに聴くわ。」

居間に行くと七海が興奮気味で近付いて来た。頬が紅潮している。クールな彼女にしては珍しい表情だ。まあ、まだ二日足らずの付き合いなんだけど、と井出は思った。

「凄（すご）かったね！　あのでっかい黒い獣（けもの）を睨（にら）んだだけで追（お）っ払（ぱら）うなんて！ アイツ、最後は情（なさ）け無（な）かったよねえ～♪　ざまぁみろ！」

どうやら昨夜、彼女を恐ろしい目に合わせた「主（ぬし）」を追っ払ったのが相当嬉しかったらしい。お風呂が沸（わ）くまで肩を揉（も）んでくれるそうだ。

「井出っち、晩御飯（ばんごはん）はお風呂の後の方が良いよね？　ラーメン作るけど、何味（なにあじ）が良い？」

エプロンを着けながらアヤが尋（たず）ねてくる。ピートが彼女の短いスカートの端（はし）を掴（つか）んでくっついていた。井出は自分の好みを伝えると風呂に入るために二階に上がっていった。

「はーい、熱いからフーフーしようね～♪　美味しい～？」

井出の前でアヤが「サッポロ一番」の味噌（みそ）味をピートに食べさせていた。蓮華（れんげ）の上に一口分の麺（めん）とスープ、茹（ゆ）でた野菜とコーンを乗せて「ミニラーメン」にしている。ピートは両手をフリフリしてご機嫌だ。

（ピート（こいつ）もすっかりアヤ君に胃袋、掴（つか）まれちゃったな・・・。）

彼がぼんやりとそんなことを考えていると七海が食事を運んで来た。「サッポロ一番」の塩味、茹でた野菜と半熟卵（はんじゅくたまご）、焼き鳥の缶詰の塩味がトッピングされている。炒飯（チャーハン）と餃子（ぎょうざ）が添（そ）えてあるのも嬉しい。

「はい、井出さん。どうぞ！」

真由美がガラスコップにキリンの「ラガービール」を注（つ）いでくれる。井出はそれを飲み干（ほ）すと塩ラーメンを一口で一気に半分ぐらい食べてしまった。何しろ昼食も眠くならないように加減（かげん）して余り食べていない。彼は腹ペコだった。今度は餃子（ぎょうざ）を乗せた炒飯（チャーハン）を頬張（ほおば）って天にも昇る気分だ。

「はい、井出さん。お疲れ、お疲れ。」

空になったコップに真由美がビールを注（つ）ぎ直（なお）してくれている横で、七海がまた肩を揉（も）んでくれていた。美少女三人に囲まれ旨（うま）そうに食事を平らげる井出の姿を、元居た世界のネット民たちが見たら「＃井出爆発しろ」とか散々呟（つぶ）いたかも知れない。

食事が終わり空腹が満たされると井出は急激に眠くなった。寝室に向かうため階段を昇る彼に転ばないようにと真由美が付（つ）き添（そ）う。普段は真由美の両親が使う和室に敷（し）かれた布団に入ると彼はあっという間に眠りに落ちた。

「あー、真名子さん、俺もう食えません～。痛い、小突（こづ）かないで下さいよ、三宅さん！　えへへ、真由美ちゃんビールありがと～・・・。」

どうやら井出は三宅家で夕食を囲んでいる夢をみているようだ。その寝顔を見つめながら真由美はクスリと笑った。酷（ひど）い無精髭（ぶしょうひげ）だ。髭（ひげ）を剃（そ）ることになんて気が回らなかったのだろう。彼女は思い出していた。

転移したばかりの時、井出が傍（そば）に居てくれたおかげでどんなに安心だったか。もし彼が居てくれなかったら自分は泣きじゃくるアヤと一緒になってわんわん泣いていただろう。七海が入って来て気絶した時だって、何の対応も出来なかったに違いない。

保安官たちや「馬」に乗った子供たちを迷いなく助ける判断力と行動力、初めて会う保安官たちやラヴィニアと堂々と対応出来る交渉力、そして「主（ぬし）」と呼ばれる巨大な黒い肉食獣と遭遇（そうぐう）しても恐れるどころか睨（にら）んで追い払ってしまった勇気と気迫。

どれも真由美にはないものだ。多分、自分が「主（ぬし）」といきなり出遭（であ）ってしまったら、七海の様に走って逃げることすら出来ずにその場で朝まで気絶していただろう。真由美の胸が井出に対する感謝で熱くなる。彼女の口から思わず言葉が漏れる。

「何時（いつ）も助けてくれてありがとう。井出さ・・・。お兄ちゃん、大好きだよ！」

真由美はそのまま井出の頬（ほお）にそっとキスをした。無精髭（ぶしょうひげ）が唇に当たってちょっと痛い。両手で口元を抑（おさ）えて耳まで真（ま）っ赤（か）になっている彼女の後ろから声がかかった。

「マミた～ん！　録（と）れてたビデオ見ようよ～♪　水曜日の夜７時半のヤツって面白いんやろ～？」

「あ、はぁ～い！　すぐ行くよ～！」

階段の下からアヤが呼んでいる。真由美はすぐに立ち上がって階段を降りて行った。