パトカーを駐在所の前に停（と）めると事務所の入り口まで真由美とアヤが出迎（でむか）えて来ていた。

「お二人ともお疲れ様でした。井出さん、流石（さすが）です。七海さんも凛々（りり）しかったですよ。」

交互に井出と七海を見ながら、真由美は頬（ほお）を上気させて二人を出迎える。何故か七海を見る瞳が潤（うる）んでいる。七海はただガス弾を手渡していただけなのに「凛々（りり）しい？」と首を傾（かし）げた。

「井出っち、カッコ良（よ）かったで～！　ホンマに『レオン』みたいやったわ！」

　アヤが小躍（こおど）りして喜んでいる。井出が「レオン」って誰？と聞こうとしたとき、後ろから女の声が聞えた。

「ハーイ！　サッキハ、ピンチヲカバーシテクレテ、サンキューネ！」

馬車？の御者席（ぎょしゃせき）から見事な赤毛の女性が手を挙（あ）げて見下（みお）ろしていた。長い髪を緩（ゆる）くポニーテールにしている。瞳（ひとみ）は蒼玉（サファイア）のように綺麗（きれい）な青だ。耳はカウボーイハットと髪に隠れて良く見えない。金髪の男の子が彼女の胸に半分、顔を埋（う）めてこちらを見つめている。

（男の子か、息子さんかな？　髪は赤いけど、ブルックシールズにそっくりな女性（ひと）だな。）

井出は手を挙げ返しながら思った。

「オー！　コノ『プレッツエル』ハ、コーヒー二ヨクアイマース！」

頭の中で片言（かたこと）の日本語が聴（き）こえる。事務所でコーヒーを飲みながら、保安官テッドが舌鼓（したづつみ）を打つ。お茶請（う）けは「ポッキー」のチョコ味と「プリッツ」のバターロースト味だ。真由美の選択（チョイス）は今日も冴（さ）えている。それにしても、さっきまで野獣との死闘を繰り広げていたというのに信じられない呑気（のんき）さだ。かなり修羅場（しゅらば）を潜（くぐ）って来た連中に違いない。

「ワタクシハ『テッド・アンダーソン』イイマース。『保安官（シェリフ）』デース。」

「ミーハ、『保安官補（アシスタント）』ノ『ジェフ・アンダーソン』ネ。ヨロシク！」

「オナジク『保安官補（アシスタント）』ノ『エマ・アンダーソン』ヨ。コニチハ！」

三人は自己紹介をすると、それぞれ握手（あくしゅ）を求めてきた。苗字（ファミリーネーム）が同じってことは家族だろうか？　父親と息子夫婦ってとこだろう。こちらも一人づつ自己紹介を行った。三人の女子高生たちは皆、制服姿だったので彼女たちも「助手（アシスタント）」と思われているらしい。七海がガス弾を手渡（てわた）すなどしていたのも印象深かったのかも知れない。

ただ、アヤが自己紹介したときだけは三人の保安官はお互いに顔を見合わていた。彼らは何も言わなかったが、やはり阪神（タイガース）のスカジャンは奇抜（きばつ）すぎたのだろうか・・・？

保安官たちの話を聴（き）くと色々なことが判って来た。彼らは英語を使っているらしいが、不思議なことに井出たちの頭の中で同時翻訳（どうじほんやく）された日本語音声が聴こえていた。まるで音声多重放送のようだ。ただし彼らの話す言葉が片言（かたこと）の日本語で聴こえるので今一つ要領（ようりょう）を得ない部分が有った。判ったことを箇条書（かじょうが）きにするとこうだ。

・丁度１００年前に１８９０年代のアメリカ人の男女が４人、この世界に「召喚」されたこと

・その四人が作った人口１００人ほどの「保安官の町」が丘の向こう側、この駐在所（ちゅうざいしょ）の東にあること

・その町には「教会（チャペル）」と言う黒い建造物があること

・その「教会（チャペル）」は駐在所の裏にある黒い建造物と同じものであること

・井出たちが「召喚」されることは予（あらかじ）め判っていたということ

・保安官たちよりも昔に「召喚」された人たちも居たこと

・この世界にはエルフやドワーフ、ホルビーと言った亜人類（デミヒューマン）の他、多くの種族がいること

以上だが、もっと詳しい人物が居るので、これから「保安官の町」に来て会って欲しいと言うのだ。

ただ保安官（シェリフ）テッドがホルビー族についての注意を何度も繰り返しするのが気になった。彼らを「ハーフリング」と言う別称（べっしょう）では絶対呼んではいけないことや、見た目に囚（とら）われず、彼らを大人として扱（あつか）わないといけないことを教えてくれた。怒らせると結構（けっこう）、怖い種族らしい。

（これは体験談だな。この人、相当痛い目に遭（あ）ったんだな。）と井出は思った。

「リーン！　ゴーン！　リーン！　ゴーン！」

突然、駐在所の裏から鐘（かね）の音（ね）が聞こえてきた。どうやら例の黒い建造物から出ているらしい。保安官テッドが言い忘れていたことがあると言い出した。そして黒い建造物に案内して欲しいと言う。

「コノタテモノハ、マイニチ、オヒルチョウドニ、カネヲナラシマース！」

件（くだん）の建造物の前に案内するとテッドが教えてくれた。と言うことは、この鐘（かね）の音（ね）に合わせて時計を正午（しょうご）にセットすれば良い訳（わけ）か・・・。

保安官たちは黒い建造物を調べていた。主に建物の前にある看板（かんばん）状のパネルを重点的に視（み）ているようだ。そして彼らが「教会（チャペル）」と呼ぶ、この建造物の使い方の一例を実演（デモ）すると言い出した。

保安官（シェリフ）テッドが保安官補（アシスタント）の二人に指示を出していた。作業に入るために女性の保安官補（アシスタント）エマが抱（だ）いていた金髪の男の子をテッドに託（たく）そうとするが、愚図（ぐず）って言うことを聞かない。エマが困っているとアヤが助（たす）け舟（ぶね）を出してくれた。

「ボク～！　こっちおいで～♪　おね～ちゃんとあそぼっ！」

妹二人と弟がいると言うアヤが人懐（ひとなつ）っこい笑顔で両手を差し出すと、男の子はトテトテと走って彼女に抱（だ）きついた。流石（さすが）に大家族で揉（も）まれているだけの事はあるなと井出は感心した。エマが彼女に微笑（ほほえ）みながら手を挙（あ）げる。保安官テッドは両肩を竦（すく）めてお道化（どけ）ていた。

保安官補（アシスタント）二人と井出がさっき倒したハイエナもどきの死骸（しがい）２頭を黒い建造物の中央にある円形の台の上に載（の）せる。1頭で４０Ｋｇ以上はありそうな獣（けもの）だ、大変そうなので井出も手伝いを申（もう）し出（で）ていた。

エマが胸ポケットから取り出した黄ばんだ紙片にチビた鉛筆で何か書き込んでいる。その紙片を獣の死骸の上に置くと看板状のパネルで何か操作を行った。低い唸（うな）りと共に円形の台が床下（ゆかした）に降（お）りてゆく。落下防止のためか床板が横にスライドして台が下がった後の縦坑（たてあな）を塞（ふさ）いだ。台が一番下に着いたらしいズシンという音がすると同時に建造物全体が淡い緑色の光に包まれた。

淡い光が消えて、再び円形の台が戻って来た。その台の上には毛皮が二枚と皿に載った5Ｋｇはありそうな挽肉（ひきにく）が有った。井出は毛皮を手に取って確認してみた。少々、獣臭（けものくさ）いが良く鞣（なめ）されていて質（しつ）は悪くない。しかし８０Ｋｇ以上あった死骸からこれっぽっちの挽肉しか取れないのは、どういうことか？　彼はエマにそれを聞いてみた。

「オイシイトコロダケ、クダサイト、シテイシマシタ！　ホカハ『チャペル』ニアゲマシタ！　チナミニ、サラハ、ケモノノホネデ、デキテマース！」

彼女の答えに、「ああ、確かにこの動物（ハイエナもどき）は美味（おい）しいとこ少なそうだよな。」と納得した。

次に井出が最後に倒した１頭のハイエナもどきの死骸を円形の台に載せた。エマは周囲に呼び掛けた。

「ナニカ、ツカイタイ、チョウミリョウハアリマスカ？」

瞬時にアヤが手を挙げた。男の子を抱いたまま彼女が調味料を持って来て台に載せた。生ニンニクや生姜（しょうが）、ボトルに入った塩コショウに醤油（しょうゆ）のようだ。エマはアヤに聞きながら、また紙片に何か書き込んでいた。その紙を死骸の上に置いてパネルを操作する。

再び円形の台が上がって来ると、その上には襟巻（えりまき）に出来そうなくらい綺麗（きれい）な毛皮が一枚と干し肉の束、そして皿に載せられた焼き立てのステーキが数枚有った。ご丁寧（ていねい）に使いきれなかった調味料も返って来ている。丁度、昼時なので井出たちは食事にすることにした。

「は～い！　ピート君、あ～んして～！　美味（おい）しい～？」

アヤが金髪の男の子、ピートに小皿に盛った甘口カレーを小さなスプーンで食べさせている。小さなグラスに「カルピス」も入れて貰（もら）っていた。ちなみに名前はエマが教えてくれた。ピートは甘口カレーがとても気に入ったようで満面の笑みでご満悦（まんえつ）だ。真由美と七海も彼をニコニコ見つめながら和（なご）やかに昼食を採（と）っている。

三人の女子高生とピートが居間のコタツで食事する微笑（ほほえ）ましい光景を確認した井出は、事務所の三人の保安官たちの方に振り返った。彼は左手にステーキを挟んだ小さなサンドイッチ、右手にブラックコーヒーを淹（い）れたマグカップを持っている。

「なるほど、確かに『教会（アレ）』は便利なものですね。まだ他にも色々な機能があるのですか？」

「ソウデース！　ショクジガオワッタラ、スグニシュッパツ、シマショウ！」

保安官三人はステーキと持参した丸くて硬そうなパンを食べている。こちらにもグラスに入った「カルピス」が出されていた。彼らの話す片言（かたこと）の日本語ではこれ以上の説明は効率が悪いようで、今から町に行こうと言うのだ。最早（もはや）、井出たちには断る理由が無かった。

保安官たち三人が乗った馬車が出発する。続いて井出と三人の女子高生とピートの乗ったパトカー（スターレット）が発進する。ちなみにピートはアヤに懐（なつ）いていたのでこちらに乗せることにした。その方が保安官補（アシスタント）エマの手が空（あ）いて助かるというのもある。

ちなみに保安官たちの馬車を引く動物は「ホースバード」と言う生物だそうだ。嘴（くちばし）はないが細くて尖（とが）がった口をしていて、大きな丸くて黒い目がある。口には櫛状（くしじょう）の前歯と草を噛（か）み潰（つぶ）す臼歯（きゅうし）が生えている。全身にはフカフカの羽毛が生えており、丸い胴体に小さな翼と長く太い尻尾が付いている。恐竜の獣脚類（じゅうきゃくるい）を思わせる太く逞（たくま）しい二本の脚（あし）の間、お腹のところにカンガルーのような袋がついている。この袋はオスにもあるそうだ。

脚を畳（たた）んで座っていれば、遠目には馬に見えなくもない。しかし立った姿は似ても似つかない。そんな動物なのだが保安官たちは、コイツらを「馬（うま）」と呼ぶそうだ。故（ゆえ）にこの動物が引く荷車も「馬車（ばしゃ）」と呼んで良いとのことだ。

一行（いっこう）が丘の頂上（てっぺん）の台地に差し掛かると、東側の斜面の麓（ふもと）付近に「保安官の町」が見えてきた。町の周囲をほぼ完全な円形に囲んだ塀（へい）が見える。西側と東側に門があった。その内側には物見櫓（ものみやぐら）も建（た）てられている。町の中心に駐在所の裏にあるのと同じ黒い建造物が見える。多分、あれが「教会（チャペル）」だ。

その「教会（チャペル）」を取り囲むように複数の建物がある。その建物群を取り囲むように丸く道があった。その道は東西の門に直線的に繋（つな）がっている。そしてその道に沿（そ）って外側にも建物が沢山建っていた。他の空いたスペースには畑のような場所や、柵（さく）で囲われて家畜のような動物が放（はな）されている場所が見える。ちらほら家畜小屋、飼料置き場、農家みたいな建物もあった。

三人の少女たちは初めて見る「異世界の町」に目を輝かせている。この町には自分たちと同じ世界から来たアメリカ人の子孫が１００人以上住んでいるのだ。この異世界で井出と三人の女子高生が暮らしていけると言う「証明（あかし）」が目の前にあった。それが彼女たちの心の中を明るく照らしているのは間違いない。

町の西門の前まで来ると物見櫓（ものみやぐら）の上に居る見張りが下に向かって叫んだ。すぐに門の扉（とびら）が開く。まず保安官たちの乗る馬車が入場してゆく。続いて井出たちが乗るパトカーが徐行で中に入ろうとした時だ。門の内側にボンネットが入るかと思うと、そこで車体が停（と）まってしまった。ドスンと言うショックと共に後輪（リアタイヤ）が軽く滑る。どういう事かと井出が保安官たちを見る。

「ミナサンノ、ニュウジョウヲ、キョカシマース！」

保安官テッドが片手を挙げてそういうと町を取り囲む塀（へい）に沿って地面から淡い緑色の光が噴（ふ）き上がる。するとパトカーは再び進み始め門の中に入ることが出来た。物見櫓の上の見張りが叫びながら南の方を指差す。

「ハイコー！」

その方向を見やるとさっき仕留（しと）めたハイエナそっくりの動物の群れが迫って来ていた。数は２０頭以上は居そうだ。さっき襲ってきた連中とは別の群れだろう。何故か門番たちは扉を閉じない。そんなことをしているうちに群れの先頭が門に到達してしまった。

「ギャン！　ギャイン！」

ハイエナもどき共が数頭、ゴンゴンと音を立てて跳（は）ね返される。その光景を指差しながら保安官テッドや門番たちがゲラゲラ笑った。どうやら門の中には許可の無い者は立ち入れないらしい。獣たちは見えない壁に頭をぶつけたって訳だ。

井出は保安官たちが駐在所を訪ねて来た時のことを思い出す。あの時、保安官たちが「ナカニ、イレテクダサーイ！」と言ったのは入場許可を求めていたのだ。井出が「どうぞ！」と返したので中に入れるようになったという事か・・・。

「うー・・・。やっぱり、この世界の『神様』ってヒドイ。意地悪だよ！」

後部座席から七海の声が上がった。確かに予めこの事を知っていれば、昨夜あんなに怖い思いをすることは無かっただろう。彼女の怒りは尤（もっと）もだと井出も思った。まあ、この世界に「神様」という存在が居ればの話だが。

保安官たちの馬車に続いてパトカー（スターレット）は町の中心を目指した。「馬」が引いてない荷車が低いエンジン音と共に勝手に進む様子が珍しいらしく、道端（みちばた）には野次馬（やじうま）が集まって来た。しかし自動車に驚く者は居（お）らず、ただ単に好奇心から見ているという感じだ。

確かに色々な種族が居ると聞いていたが、野次馬たちは様々な姿をしていた。背が低いが体格が良く、がっしりとした髭面（ひげづら）の男たち、小さくて陽気に騒いでいる男女、褐色（かっしょく）の肌をしたほっそりした女性。暗緑（カーキ）色の肌をした身長２ｍはありそうな大男の姿もある。中には旧式の銃を持っている者が何人か居るのを井出は見逃（みのが）さなかった。

馬車が町の中心にある大きい屋敷の前に停（と）まった。井出たちが乗るパトカーもすぐ後ろに停車する。保安官たちの案内に従って、屋敷の奥の応接間らしき部屋に通された。

そこには銀髪（プラチナブロンド）の美しい女性が居た。部屋の一番奥、ゆったりした木製の椅子に脚を組んで座っている。腰くらいの長さの髪、鮮やかな緑宝玉（エメラルド）の瞳、決して大きくは無いが形の良い胸、透（す）けるような白い肌、年齢は２０代後半から３０代前半のようだ。所謂（いわゆる）「妙齢（みょうれい）の女性」って感じだ。胸元（むなもと）が大きく開（あ）いた白いドレスに身を包んでニコニコと微笑（ほほえ）んでいる。