駐在さん走る！《異世界の治安は俺が守る》

第４話 時を駆ける女子高生たち

「危ない！」

アヤがそう言いながら、とっさに床に倒れ込む少女を支えた。なかなか機転が利（き）くようだ。井出は感心しながら、入り口まで移動する。同時に右手は腰に付けたホルスターから拳銃を取り出していた。少女が叫んだ「獣（けもの）」というワードに反応したのだ。仮にここを日本だとして、人を襲う可能性のある大型の獣はツキノワグマかイノシシ、野犬くらいだろう。

井出は拳銃を両手で水平に構え、入り口の外に向けながら様子を伺（うかが）う。本来なら「警察官等けん銃使用及び取扱い規範」では禁止されている行為だが、相手が大型の害獣だった場合を考えると細かいことは気にしていられなかった。井出がやられてしまったら、残る３人の少女を守る者は居ない。

イノシシや野犬ならともかくツキノワグマが襲ってきた場合、装填（そうてん）されている５発の弾丸で仕留めきれるか不安だが、今はこの拳銃に命を預（あず）けるしかなかった。普段はデカくて邪魔だと感じていたが、こういうとき４５口径で長銃身のＭ1917は少し頼もしく感じられる。

一呼吸置いて外に獣の気配がないことを確認すると、井出は周囲を懐中（かいちゅう）電灯で照らしてみた。他に助けを求める人影や獣の姿は無い。引き戸を閉めて鍵をかける。外の様子に注意しつつ拳銃をホルスターにしまおうとして手元に視線を落とした瞬間、井出は驚きの声を上げた。

「あれ？　コイツ、新品じゃないか！」

あれほど沢山あった拳銃の小傷（こきず）は全て消えており、ガタもない。グリップも工場から出荷されたばかりのようにピカピカだ。表面にはうっすらとガンオイルも塗ってある。その瞬間、井出は「違和感（いわかん）」の正体に気付いたのだった。

「違和感（いわかん）」の正体に気付いた井出は色々と確認したいこともあったのだが、気絶した少女をそのまま放置する訳にはいかなかった。真由美とアヤに事務所の奥にある居間を片付けるように頼み、自分は少女を抱きかかえて運んだ。

居間までやって来るとアヤがコタツをどかして少女を横たえる場所を確保しているところだった。井出が少女を床におろしていると真由美が二階から枕と毛布を持って来てくれる。少女の呼吸が安定しているのを確認すると、自然に目を覚ますまで二人で見守るように言って事務所に戻った。

何から確認しようか、そう思って時計を見ると午後４時になるところだ。外は完全に暗闇に閉ざされている。１２月とは言え日が暮れるのが少々早過ぎる気がする。まず井出は事務机の上にあるプッシュホンを調べた。グレーのプッシュホンはピカピカで使用感が無い。使い込んでいると擦（こす）れて光沢が無くなるはずの部分も綺麗（きれい）なままだった。

事務机も新品同様、椅子も同じだ。幾らかくたびれて尻に馴染（なじ）んでいた椅子が突然新品になったため、居心地が悪いように感じたのだ。ロッカーもあちこち塗装が剥（は）げていたはずなのに新品同様だった。ロッカーを開けて、自分の皮コートを確認すると井出の体形に合わせて馴染（なじ）んでいたはずなのに味気ない元の新品に戻っていた。

「やっと味が出て来たところだったのに・・・。」

なんでも新品なら良いというものではない。井出は肩を落としながらロッカーの扉を閉じた。結論を言うと自分たちの周りにある「人工物」は全て新品だということだ。入れ替わったタイミングはさっきの地震のような異変のときだろう。何故そうなったのか理由は判らないが、今はその事実を受け容（い）れるしかなかった。ふと人の気配がしたので、そちらを見ると真由美がじっと見上げていた。

「井出さん、さっきの女の子が目を覚ましましたよ。」

真由美と共に居間に戻ると少女が体を起こして座っていた。腰から下はまだ毛布の中だ。両手でマグカップを持って何か暖かい飲み物をすすっている。どうやら紅茶のようだ。

「気分はどうですか？　少し話は出来ますか？」

「はい。さっきは取り乱してすいません。おかげさまで少し落ち着きました。」

少女は背筋をぴんと伸ばして答えた。凛（りん）とした佇（たたず）まいで軽く会釈（えしゃく）する。何故か、真由美が潤（うる）んだ眼差（まなざ）しで少女を見つめている。井出は少女から名前と住所、ここに来るまでの経緯（けいい）などをゆっくり聞き出していった。

「なるほど若林（わかばやし）七海（ななみ）さん、あなたは友人たちと合流しようと横浜市内を歩いていたら、突然この近くに移動していた。その直後、何か大きな獣（けもの）に追いかけられたので当駐在所に保護を求めて駆け込んだと・・・。」

井出の確認に七海が頷（うなず）く。同席している真由美やアヤにも意見を聞くと異変が起こる前後の状況には共通点があった。視界の暗転、浮遊感、知らない場所への転移である。井出や真由美の場合は建物ごとだったため、転移したことが分かりづらかったらしい。井出は続ける。

「そういえば大原さん、さっきは会話の途中で色々あって聞けなかったんですが・・・。ＰＨＳ（ピッチ）とはどういう物なんですか？　良かったら教えて下さい。　」

「えー？　ホ・ン・マに知らんの？」

呆（あき）れながらアヤが説明を始めようとしたとき、いきなり七海が言葉を被（かぶ）せてきた。

「ちょっと待って！　ＰＨＳ（ピッチ）って『ピー・エイチ・エス』のこと？　今時、そんなの使ってるの？」

「失礼やなあ！　ＰＨＳ（ピッチ）ってゆーたら、ＰＨＳやろ。他に何があるん？」

七海は無言でスマホを取り出す。それを見た浩一とアヤは驚きの声を上げる。真由美は何故か息を呑（の）んで両手で口を押さえる。

「なんだ、それ。見たことないぞ？　電話なのか？　どうしてそんな形してるんだ？」

「え？　それ、ボタン全然付いてへんけど、どーやって電話かけたりメールするん？」

たかがスマホで何を騒いでいるのだろうと七海は訝（いぶか）しんだが、画面を確認すると電波は４本立っている。

（電波があるし、ここは一応日本なのかな？　青梅（おうめ）ってこんなところだったかな？　一応、東京だよね？）

七海はアヤにも確認してみた。

「私のスマホは電波４本立ってるけど・・・。アヤさんだっけ？　あなたのＰＨＳ（ピッチ）はどう？」

「うちのも電波バリバリやでー。アンテナ５本立ってるし。せやけど、おねーちゃんのメール来んなー。」

何か電波状況のことを話しているようだが、井出と真由美には何のことを話しているか、さっぱり判らない。

「二人とも、それ少し見せて貰（もら）っても良いかな？」

井出がそう話すと、二人は自分の携帯端末を手渡してくれた。まず折り畳（たた）まれていたＰＨＳ（ピッチ）を開くと待ち受け画面が表示された。阪神タイガースの虎のエンブレム、なかなかのトラキチぶりだ。

こんなに小さな画面なのに精彩（せいさい）に表示されている待ち受けを見て井出は唸（うな）った。去年、セイコーエプソンに就職した大学の同級生に見せて貰った「テレビウォッチ」の画面より遥（はる）かに鮮明だ。しかも、これで電話が出来るとは驚きだ。

「メール」と言うのは文字通信のようなものだろうか？　ボタンに平仮名（ひらがな）やアルファベットが記されているから、これで文字を入力するのだろう。

次にスマホを手に取ってみるが、これに関しては使い方が全く分からない。七海に助けを求めると目の前で操作して各機能を簡単に説明してくれた。井出はその機能に愕然（がくぜん）とした。

まずは画面の美しさ、もはや写真が貼り付けてあるとしか思えない。良くあるパソコンの広告のハメコミ合成より綺麗（きれい）だ。しかも動いたりしている。もちろん電話が出来て、そしてカメラが付いている。なんとフィルムが要（い）らないそうだ。それだけではない、ビデオ撮影も出来るし録音も出来るし音楽も聴（き）ける。なんとビデオテープもカセットテープも要（い）らないそうだ。

「メール」と言うのもできるし、「ＳＮＳ」とやらで複数の人間と同時並行で通信出来たり、ゲームも出来たり、「インターネット」と言うのも出来るそうだ。その「インターネット」を操作してもらうとスマホの画面には世界中の様々（さまざま）なニュースが表示された。動画が添付されているものまである。

七海はまだ他の機能を紹介しようとしてくれたが、一旦そこで止めてもらった。あまりの情報の多さと驚愕（きょうがく）の連続で井出の頭はパニック寸前だったからだ。ふとアヤを見ると驚いてはいるが井出ほどではなかった。

「いやー、こんな便利な機能あるんや。スゴイなあ、スマホって。そらＰＨＳ（ピッチ）なんか馬鹿にされるわぁ。」

紹介された各機能のことは知っていて、その全てが凝縮（ぎょうしゅく）されたこういう機械（ガジェット）が登場するのは想定していたという表情である。井出は警察官としては結構「変わり種」である。工学部の機械科卒なのだ。その井出ですら理解するのに苦労する様々な機能がこんな薄っぺらいガラスの板みたいなものに全部詰め込まれているとは、どんな技術が使われているのか皆目（かいもく）見当も付かなかった。

最早（もはや）これは２２世紀からやって来た青い猫型ロボットのお腹のポケットから取り出されたものとしか考えられない。

「若林さん、君は一体西暦（せいれき）何年からやって来たんだ？」

思わず井出がそう尋（たず）ねると、七海は何を当たり前のことを聞くのだという顔をして答えた。

「そんなの2019年に決まってるじゃん。」

場の空気が凍（こお）った。固まった３人の顔を見て、何かおかしなことを言ったのかと七海は慌（あわ）てた。

「え？　私、何か変なこと言った？」

その言葉にアヤが答える。

「ウチ、2001年から来たみたい・・・。」

井出と真由美が口々に言う。

「今は1983年だ。」「今年は1983年だよ。」

どうやら二人の少女は別々の時代から転移してきたようだ。真由美がポツリと呟（つぶや）いた。

「まるで『時をかける少女』みたいだね・・・。」

その横顔を見ながら井出は今更のように思った。

（そういえば、この子って新人女優の原田知世ちゃんにちょっと似てるよな。）