イモリは天を仰ぐ

暇のないダンゴムシ

　イモリが森の中を歩いていると、岩の下から一匹のダンゴムシが出てきました。

「行ってくる」

　ダンゴムシの後ろからその奥さんと二人の子どもが出てきました。

「あなた、いってらっしゃい。今日も愛してるわよ」

「お父さん、仕事がんばってね！」

「大好きだよ、お父さん！　帰ってきたら遊ぼうね！」

　奥さんは美人で優しそうでした。子どもたちは無邪気にお父さんの周りを駆け回っています。

　ダンゴムシは虚空を見つめたまま小さくああ、と返すと家族の方を振り見向きもせずに歩いて行きます。

　イモリはダンゴムシのことが気になって、少し後ろを着いていきました。

　しばらくするともう一匹のダンゴムシが近寄ってきました。

「よう！　元気にしてたか？　随分と久しぶりだな！」

「ああ、久しぶり」

　どうやら彼は父ダンゴムシの友人のようです。

「これ、向こうの丘で買ってきたんだ。美味しいと噂のお菓子なんだけど、君にもあげるよ」

　彼は友人からのお土産を受け取ると軽く礼を言って、再び通勤を続けました。

　そこで、イモリは思い切って彼に話しかけました。

「こんにちは、俺はイモリ。幸せを探しているんだ」

　ダンゴムシは少し怪訝な顔つきでイモリに目をやります。

「……こんにちは、はじめまして」

「ところで、きみは幸せがどこにあるのか知っているかい？」

「さあね」

　ダンゴムシは全く興味なしといった態度をあらわにしています。

「えっ、でも君は美しい奥さんと愛らしい子どもたち、優しい友人に囲まれているじゃないか。それなのに幸せを感じはしないのかい？」

「……感じないな。幸せなんて考える暇もないさ。どうせいつかは死ぬんだ。幸せなんて感じていたら死ぬときに辛くなるだけだろう」

　イモリはダンゴムシの悲観的なセリフに、返す言葉が見当たりませんでした。

　目を丸くしているイモリに一瞥を投げると、彼は無言で通勤を再開しました。

　イモリはついに頭がこんがらがってきました。今までで一番幸せに近そうな生き物を見つけたのに、当の本人は「幸せなんて考える暇もないさ」なんて言うのです。

　一体、幸せというのはどうしたら見つけられるのだろう。

　ぽつり、ぽつりと雨が降り始めて、土を一層濃い色へと変えていきます。

　以前、クモが言っていたように、幸せなんて存在しないのでしょうか。

　イモリは重い足取りで、ダンゴムシとは逆方向へと歩き出します。