最寄駅から電車で終点まで30分。そこから乗り換えて20分。長い通学時間だけど、都心から下る方面の電車は東京にしてはかなり空いている。車両にはつむぎたちの他、離れたところに2、3人の乗客がいるのみだった。

「同じ学校だなんて、すごい偶然だな」

「うん」

隣に、凛が座っている。触れる距離に存在する。

嬉しいはずなのに、この夢にも思わなかった状況に頭が追いついてこない。現実とは思えない。

「三年ぶり、か」

凛がぽつりと呟いた。

「元気にしてた？つむぎ」

「してたよ。凛も元気にしてるのかな、って時々考えてた。…手紙、待ってた」

「…ごめん」

凛は携帯電話を持っていなかったし、引越し先の住所さえ知らされなかった。

凛から手紙が来ることだけが、頼みの綱だった。

「こっちからじゃ手紙も出せないし、電話番号も知らないから待つことしかできなかった。この三年、全く音沙汰なくて心配だった…約束、したのに」

「ごめん、つむぎ」

つむぎははっとして言った。

「…ごめん、違うの…そうじゃなくて…」

本当に言いたいことは、こんなことじゃない。

別れ際、言いたいことを言えなくて後悔した。だからもしまた会えたなら、言おうと思っていた言葉。

「…また会えて、すごく嬉しい」

自分の発したその言葉が震えていることに初めて気づく。遅れて、鼻の奥がつんと痛んで視界がぼやけた。

「うん。俺も」

「……」

「あぁほら、泣くなよ。お前、泣き跡残りやすいんだから」

凛はつむぎの頭に手を置き、そして抱き寄せた。つむぎは昔から、凛の前ではよく泣いた。その度に凛はこうして私の頭を抱き寄せる。駅前で別れたあの朝もそうだった。

三年ぶりなのに、当たり前のように自然なその動作。そしてつむぎも当たり前のように凛の身体に体重を預けた。懐かしい凛の匂いがした。涙を掬いとるようにそっと触れた凛の指は細長くて、昔より骨張っていた。

「…凛の馬鹿」

「はいはい、さっさと泣き止めガキ」

優しい仕草とは真逆の、乱暴な言葉。

やっぱり凛だ。弱ると優しくて、けれどいつもは意地悪な、よく知っている幼馴染み。

三年間止まったままの時計の針がやっと動き出したような、そんな気持ちだった。

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