【完結】神の箱庭 女神の気まぐれ

第15話 難解 魔法陣学

　魔法陣学は太古に滅びた種族の遺物を、後世の学者が発見し、発見者を保護した聖教会が、長年にわたり発展させた学問だと言われている。

　自然界の力に依る精霊術の発動原理や、体内に保有する魔力の錬成発動術、いわゆる魔法を体系立て、現象を引き起こす条件を図式化した学問だ。

　精霊術は大気に含まれる精霊の力、マナを集めて奇跡を起こす。魔法は生物の体内に取り込まれたマナを濃縮し、練りあげてオドに変換させて奇跡を起こす。魔獣の核も、オドに変換された魔力の塊だ。

　採掘される魔鉱石は、大地のマナが結晶化したものだが、地中の生物の魔力も取り込む為、オドに近い物になる。聖域で生じる精霊石以外に、混じり気なしのマナの塊はない。余談だが、精霊石は聖教会で全て管理されている。

　聖教会は大陸全土に散在する聖地に教会を建立し、拠点にしている。各国の政には一切関与せず、信仰と規律に基づいて独立する巨大組織だ。

　大陸に分布する数多の国は、百年前から都市をカバーする広範囲防御壁（バリア）を張っている。大掛かりな装置は神の啓示として、聖教会から各国へ無償で譲渡されたものだ。

　平和なる国の礎にと贈られた魔道装置のお陰で、有事の際でも首都市は陥落しなくなった。ただ、動力に使用される精霊石は、聖教会への寄進や奉納に対し、謝礼として主神より下賜される品らしい。　

　過去において精霊石の代わりに魔鉱石を使用した都市は、なぜか防御の魔道装置そのものが崩壊したらしい。

　個人で使用する防御（プロテクト）の魔法式は、魔獣の核でも魔鉱石でも発動するのに、広範囲防御壁（バリア）の魔導装置が、なぜ精霊石でなければ崩壊するのか、その原因は解明できていない。

「魔法陣学は、いにしえに滅びた文明の文字を、解読する事から始まったの」

　あちこちに脱線しながらの講義は、世情に疎いランカにとって面白い。国を牛耳る王や貴族。強力な魔導装置を国に譲渡した上で、その国の弱みを握る聖教会。なんだか黒くて、なんだか睨み合っている雰囲気に、対岸の火事を見る思いがする。

「御伽噺を信じて遺跡を探し当てた信者の学者が、文字とも思えない瓦礫を、聖教会に持ち込んだのが始まりね。聖教会は何世代もの時間を費やして、位階第四位の古代文字を解読したの。そうして時の聖女が、精霊石を顕現させる光の精霊術を授かった……なんてね、言われている」

　セレナと向かい合う食卓テーブルが、座学の教室だ。講義の流れに従って、手擦れした分厚い本の一項目を開く。

　一般の魔術師や学生が習得する第五階位の共通語文字の下に、第四階位の古代文字が描かれ、その下に第三階位の精霊語文字が書いてある。古代文字は英文の装飾された文字に似ているし、精霊語文字はヒエログリフに似ていた。

　これほど複雑で難解なものを駆使するより、普通に魔法を使う方が楽だと思う。

「師匠。人族って、誰でも魔力を持っていますよね。遺跡を発掘する前って、魔法は使えなかったのですか？　」

　サポとリンクしながら、疑問に感じた事を擦り合わせてゆく。種族別に魔力量の上限はあるが、誰でも生活魔法は使えた筈だ。

「基本的に精霊以外は、精霊魔法が使えないのよ。マナを吸収してもオドに変換するから、純粋なマナを扱う精霊術は使えないの。精霊術も魔法も起こる事象は似ているけれど、似て非なりと言えばいいのかしら。光の精霊術を授かった聖女は精霊と交信して精霊術を行使するの。精霊と仲良くなれた人族なら、精霊術を使える者も居るにはいるのよ。ほとんどが聖教会に勧誘されるけど。その他だと、国に仕える医官の中にもいたかしら？　大抵の医官は、水か光の属性魔法を治癒に変換していると聞くわ。変換する分、効率は悪いけどね。精霊術の方が治癒の効果は高いから、聖教会で治療するのが一般的。わざわざ魔法陣学を学ばなくても、生活魔法だけで暮らしは成り立つもの」

　自分の技能（スキル）を生かして普通に暮らすなら、面倒臭い魔法陣学など必要ない。ただ、各地の遺跡から発掘された遺物を解析し、便利な機能を発見した時点で、人は富を求めるようになった。

　初の魔道具師が莫大な富を手にした瞬間、魔法陣学は脚光を浴びたそうだ。

　最初は遺跡などで発見した魔法陣をそのまま複製し、錬金術師が片手間に道具を作成して利益を得ていた。それらの中から古代文字を習得して独自の魔法陣を描く者が現れ、魔法陣を魔法式として売り出し始めた。

　独自の魔法式を秘匿する為に、分解不可能な魔道具まで作成するようになり、錬金術師から分かれて魔道具師が誕生する。それらの先駆者は、独立したギルドを立ち上げた。

「それなら、錬金術師は皆、魔道具師になれるのですか？　」

　単純な疑問だ。錬金術師が魔道具を造れるなら、わざわざ独立する必要はない。

「錬金術と魔工技術が揃ってこそ、魔道具士になれるの。職業にふたつが揃えば、間違いなく魔道具士になれるけど、どちらかが欠けているのなら、相当の努力が必要ね。欠けた技能（スキル）を身につける修練は、ほんとうに難しいから」

　スライムを殲滅した時に生えてきた剣術の技能（スキル）を思い出す。セレナの魔道具で底上げされた事を思えば、普通に習得する大変さはいかほどだろうか。

『技能（スキル）は習得できるのね。大変みたいだけど…』

『並みの鍛錬や修練の仕方では、難しいと思います』

　ランカの考えでは甘かったらしく、サポの駄目出しが入った。

「職業が錬金術士ではなくても、錬金術が技能（スキル）にあれば錬金術士にはなれるのよ。ただ、対になる技能（スキル）も育てなければ、魔道具士にはなれない。例えば職業が農民でも、変形か形成か造形の技能（スキル）を習得して、錬金術も極める。そうすれば、魔道具士への道は開けるの。死んでも貫き通す意思と努力は必要だけどね。魔道具士になれば、生活水準が一気に高くなるもの。錬金術師より、魔道具師を目指す者は多いわ。錬金術師に必要な魔法陣と、魔道具師に必要な魔法陣は同じ原理で構築するの。より需要の高い魔道具師のほうが、工房を開くには有利なのよ」

「なるほど…」

　とんでもなく困難だが、セレナの効率的な指摘に納得した。

「魔法陣学と平行で、付与魔法も育てなさい。付与魔法を極めて転写魔法を習得すれば、後が楽になるわ」

　黙々と文字を書き写し、サポの誘導でランカの記録領域に保存する。

　昔から暗記は苦手なランカだ。長文ならスルリと覚えるランカの脳は、単語や地名の暗記を拒む。頭が白紙になる。丸投げで記録できる領域の便利さに、ランカは楽を覚えた。

『ふひぃー、楽勝』

　指定記憶の技能（スキル）を育て、その先に指定完全記憶を派生させれば、枝分かれして付与魔法が育つ。その先に派生するのが、転写魔法の技能（スキル）だ。

『お願いサポ〜、助けて、ズルさせてぇ』

　サポのため息が聞こえたような…。　

『できるだけ、自力でがんばるからぁ』

　…実体からのため息も、聞こえた。

　古代文字で構築された魔法式は、魔物の核や魔鉱石を媒体にして発動する。

　魔法式と核を別々に用意しなくても、魔力を込めたインクで書けば発動する。ただし、液体に魔力を込めて描いた文字は、効果が霧散しやすい。持って一日だ。

　セレナ錬金工房で販売している魔法式のカードは、粉末状に砕いた魔鉱石を、粘り気のある薬草と混ぜて練り、形成したあと貼り付けている。透明なスライム製の密閉シールを剥がして外気に晒さない限り、数年は持つ。

（さすが師匠だ。工夫がすごい）

　魔法式は、方向付けを明確にするだけで、望む現象を引き起こす。

　簡単な魔法式を書き込んだ魔道具は、体内魔力が乏しい者でも扱えるので、一般の人々や、初級冒険者にとって必須だった。

「ふぇ〜　きついぃ」

　頭が沸騰して、記録領域に文字を保存する集中力を拒否する。くたりと頭を垂れるランカに、セレナは薄く笑った。

「まぁ初日だし、これくらいにしましょう」

　先に風呂を勧められ、精神的に消耗して風呂場へたどり着いたが、今はバラの香りに包まれて身体も頭も心もほぐしている。　

『初心者教習のあいだに、できれば技能（スキル）を増やしましょう。全体的に熟練度（レベル）も上げてしまえば、座学も捗ると思います』

　洗濯桶に張ったお湯に浸かりながら、緩みきった様子のサポが言う。とてつもないズルだが、元が平凡で平均値なランカには底上げが必要だ。

『…魔道具で広範囲の防御壁を展開するのよねー。ん〜…なんで、魔鉱石じゃだめなのかな。魔鉱石の元もマナからできている、オドも元々はマナからできている。どこが違うのかな。精霊石なんて、見たことないし分からないけど』

『…残念ながら、女神の領域でも接続できません。おそらく不可侵領域の事柄です。箱庭の住人には、知り得ない知識なのでしょう』

　しばらく女神の領域を検索していたサポが、首を振った。

『あの神さま、結構意地が悪い？　でも神さまって、あんな感じなのかな…なんで私たちがって思うけど、これも慈悲？　無様に生きて楽しませよ。なんて、本物の神なの？　根性悪が神さまの様式美なの？　女神さまの気まぐれって、こっちも分かりにくい…はぁ、疲れたよ』

　目まぐるしく過ぎた幾日かに思いを馳せて、盛大にため息が出た。

『静かに暮らす筈だったのにね。上手くいかないわ』

　香り高いバラの湯気に、幾つもため息が混ざり込む。

「…永い老後に備えて、がんばるわぁ」

　逸れ続けるランカの思考回路に、サポもため息を吐いた。