第48話
「……傷、平気？」
思考を終えた僕は、黙ったままのリィルに尋ねた。
彼女は少し笑う。
「うん……。……実は、あまり気にしていない」
「どうして？」
「だって……。……これから、誰かを好きになるわけでもないし」
僕は顔を逸らす。
「そう……」
リィルの言葉を聞いて、彼女は強いと僕は思った。それに比べて僕はどうか。未だに彼女に対して見栄を張っている気がする。本当はそんなことをする必要はないのに、なぜか、意味の分からないプライドを掲げて行動してしまう。
でも……。
それと同時に、リィルは弱いとも思った。
ヘブンズからしてみれば、彼女は人間と同等の存在ではないのだ。そう判断されたことが、僕は悲しかったし、寂しかった。
僕と彼女の間には、間違いなく差異が存在する。
普段は意識していないだけで、目には見えない、けれど確実に存在する、何らかの差異が……。
列車はトンネルに入る。窓は上下で二分割された構造になっており、今は上半分が開いていた。トンネルに特有なざらついた匂いがする。すぐに再び明るくなり、草木が茂る自然の風景が見えるようになった。
「家に帰ったら、何をする？」
リィルはこちらを見る。彼女は自分の膝の上に両肘をつき、その上に自分の顎を載せている。
「まずは、掃除かな」僕は答えた。
「ええ、面倒だなあ……」
「うん、面倒でも、やろう」
「自動で掃除してくれる機械とかないかな？」
「売っていると思うよ」
「じゃあ、買おうよ」リィルは提案する。「その方が便利じゃん」
「でも、僕は、なんとなく自分で掃除をしたい」
「どうしてよ……。掃除なんて、やりたくないでしょう？」
「やりたくないけど、やってもいいかな、と思うことがたまにある。食器を洗うのだって、楽しいときは楽しいだろう？」
「全然」
「歯を磨くのは？」
「面倒」
「君ってさ、女性らしさが足りないよね」
「だってさあ……。もうそんな必要ないじゃん。誰に見せびらかすの？」
「僕に」
「どうせ、気を遣ったって、無視するだけでしょう？」
「うん、そうかもね」
「やる意味がない」
「毎日続けたら、それなりの評価はするよ」
「評価とか、そういう問題じゃないの」リィルは膨れる。身体がではない。頬がだ。「一言ね、綺麗とか、可愛いって言ってくれれば、それでいいんだから」
「じゃあ、十日分纏めて言おうか？」
「ああ、もう、馬鹿じゃないの？」
「だから、そうだって」
「はあ……」リィルは隣の座席に倒れる。そこには彼女のバッグが置かれているだけで、もともと人はいない。「君と話していると、楽しい」
「溜息を吐いたあとに言う台詞じゃないね」
「嘘。全然楽しくない」
「どっち？」
「半々くらい？」
「あそう。それはいいね。都合に合わせて、どちらか選べるわけだから」
「暫くのんびりしたいなあ……」
「のんびりって……、君、あそこでも、そんなに働いていたわけじゃないじゃないか」
「そうだけどさあ……。なんか、もう、疲れちゃった」
「疲れてばっかりだね」
「移動するだけで疲れる」
「それは僕も同じだよ」僕は話す。「しなくてもいいんだったら、もう二度と移動なんてしたくない。ずっと家の椅子に座っていたい」
「それじゃあつまらないよ。適度に動かないと」
「結局、疲れるために動くようなものじゃないか。疲れたくないのか、疲れたいのか、どっちなの？」
「どっちも」
「我儘だね……」
「そうだよ……。もうさ、そんなこと、分かっているでしょう？」
「大いに」
何もすることがなかったから、携帯端末でニュースを閲覧した。少し気になって、ハイリに関する事項を検索してみたが、見つかったのは以前友人に教えてもらった情報だけで、何も新しいことは見つからなかった。予言書の在り処についても不明のままだ。
ブラウザーを終了させて、端末内に保存されたフォルダーを開く。
一つのテキストファイルが現れた。
それは、ヘブンズを記述する言語を解析し、プログラミング言語から英語に翻訳したものだ。
もともとは、ベーシックと呼ばれる特殊な言語で記述されていた。
それをリィルが解析してくれた。
ファイルに書かれている内容を見たかったが、車内で開くことはしなかった。誰かに見られるような事態は極力避けたい。
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