The Signature of Our Dictator

第45話

　リィルは思っていた以上に元気そうだった。けれど、身体の節々が痛むのか、腕や脚を動かす度に顔を顰めていた。それはそうだ。あれだけ激しい動きを繰り返したら……。

　僕は前屈みになり、膝の前で両手を組む。

「明日になったら、帰ろう」

　自分の髪を弄っていたリィルは、手を動かすのをやめて僕を見る。

「え？　家に？」

「そう」

「そっか……」彼女は天井に目を向ける。だが、すぐにこちらに視線を戻した。「え？　じゃあ、もう、今日が最後の夜になるってこと？」

「そうだね」

「え！」リィルは椅子から立ち上がる。「じゃあ、今すぐ、海に行かないと！」

　僕は彼女を見上げる。

「本気？」

「当たり前じゃん！」彼女は僕の腕を掴んだ。「何しているの？　早く行こうよ」

「今から？」

「そうだよ。だって、もう行けなくなっちゃうんだよ。もったいないじゃん。せっかく近くにあるのに……」

「行こうと思えば、いつだって行けるよ」

「そういう話をしているんじゃないの」

　リィルに引っ張られて、僕は否応なく椅子から立ち上がる。彼女に手を引かれてドームを出た。

　冷たい風が身体を包み込む。

　頭の上で灯台の光が回転していた。

「ロトに何も言わなくて、大丈夫かな……」僕は呟く。

「いいじゃん、そんなの」彼女は言った。「もう、関係ないんだから」

　ドームの裏に周り、木造の階段を下りて海に向かう。下に向かうにつれて波の音が大きく聞こえるようになった。左右では雑草が伸び放題になっている。遠くの方に街の明かりが見えた。

「この近くの街には、一度も足を運ばなかったね」

　階段を下りながら僕は言った。

「じゃあ、明日行く？」

「まあ、時間があったら」

　砂浜に辿り着く。僕とリィルは暫く無言で歩き続けた。靴を履いているから、踏み締める砂の感触が少し気持ち悪い。けれど、そんなに嫌な感じではなかった。気持ちの良い気持ち悪さという感じだ。

　月が見える。

　狼男が登場してもおかしくないほどの満月だった。

　月の裏側は見えない。

　ロトやサラの裏側は見えるだろうか？

　僕はそれを見たのか？

　あの施設の裏側は、ほんの僅かに垣間見れたような気がする。

　でも、まだ足りない。

　不充分。

　充足を求めているわけではないのに、そんなふうに感じるのはなぜだろう？

　僕の前を歩いていたリィルが、突如として足を止めた。

「ねえ」

　彼女は声を発する。

「何？」

　僕は訊き返す。

「……私、君に酷いことしたよね」

「何が？」

「君を思いきり倒して、首を締めて……」

「ああ、そんなこと」

　リィルは勢い良くこちらを振り返る。肩に力が込もっているのが分かった。顔を見ると、目もとが涙で僅かに濡れている。

「そんなことって……」

　僕は微笑む。

「何を泣いているの？」

「え？」彼女は自分の目に触れた。

「水分がもったいない。冬だから、しっかり保湿しないと皮膚が駄目になるよ」

　リィルは僕の傍まで接近し、そのまま弱い力で僕の胴体を抱き締めた。

「……何？」

　彼女は答えない。

　正直に言って、僕には彼女の行動の意味が分からなかった。

　この行為は何を示しているのか。

　どれほど考えても分からない。

　でも……。

　その意味を考えない限り、彼女と分かり合うことはできない。

「もうね、迫力満点だったよ」僕は言った。「ドラマか漫画かと思ったね、あの光景は。腕利きのスタントマンじゃないとできない名演技だった。それから、画面構成もなかなか素晴らしかったよ。演出もよくできていたし……。最高だった。世界で一番のアクションスターに出会えたような気さえする」

「……馬鹿じゃないの」

「そう。僕は馬鹿なんだ」

「もう、何も言わないで……」

「うん……」

　沈黙。

　すぐ傍に海藻が打ち上げられていた。

　新鮮な塩分を含んでいそうで、美味しそうだな、と僕はなんとなく考える。

　次に砂を一粒一粒観察した。

　どれも形が不揃いで、同じ材質でできているとは思えない。

　栓抜きが転がっていた。

　ここで遊んでいた誰かが、持ち帰るのを忘れたのかもしれない。

　潮風。生き物が腐った匂いはしなかった。この海には、生き物が存在していないのかもしれない。

　いや……。

　海藻も一つの立派な生き物だろう。

　それでは、砂は？

　それでは、リィルは？

　リィルは生き物だろうか？

　月は？

　月は生き物だろうか？

　リィルは顔を上げる。

　彼女は泣いていたが、笑っていた。

「体調が悪いのかな？」僕は尋ねる。

「うん、まあね」彼女は頷いた。「でも、大分よくなった」

「僕のおかげだね」

「そうだよ」

　寒いからもう帰りたいとリィルが言ったので、僕たちは早々に海から立ち去った。こんなに早く帰るのに、どうして彼女は外に出ることを提案したのだろう、と僕は少し不思議に思った。

　その問いに対する答えは、分からないわけではない。

　でも……。

　きっと、分かるような気がするだけだろう。

　ドームの前に戻ってくる。初めてここに来たときのことを思い出した。

「もう、帰るんだね」リィルは言った。

「うん」

「なんか、あっという間だった」

「人生も、そんなふうに終えられるといいね」

　リィルは否定も肯定もしなかった。