The Signature of Our Dictator

第44話

　彼はポケットから携帯端末を取り出し、それを使って電話をかけ始めた。どうやら、本部に状況の報告をしているようだ。

　それにしても、ハイリはどうして死亡したのだろう？　腹部にナイフが刺さっていたみたいだが、他殺なのか、それとも自殺なのか……。

　しかし、どちらでも同じだ、とも僕は思った。もうこの施設のリーダーはこの世にいない。この世というのがどの程度の範囲を示す言葉なのか不明だが、少なくとも、もう、誰も彼女から直接話を聞くことはできない。

　ヘブンズはどうだろう？　人工知性をロトに書き換えられたら、もう以前のそれとは違うものになるのだろうか？　それとも、まるで改心したように振る舞いを変えるだけなのか。

　運転手の彼は電話を終えて、端末をポケットに仕舞った。それから僕の方に向き直り、片方の手を向けて質問する。

「明日には帰りますか？」

　彼の質問を受けて、僕は少しだけ考える。

「それまでに、リィルが目を覚ましたら……」僕は答えた。「あとは、ロトに了承をとらなくてはならないので……」

「彼なら、もう、そのつもりでしょう」男性は言った。「それに、これ以上損失を出さないためにも、貴方の要求は何でも呑むでしょうね」

　僕は小さく頷く。

「さて、それでは……」彼は背筋を伸ばして軽く礼をした。「私はもう戻ります。これ以上の脅威があるとも思えないし……。明日の朝、十時頃に迎えに来ます。列車はいくらでもあるから、時間の調整も受けつけますけど……。どうします？」

「十時でいいです」

「了解」彼は頷いた。「では、さようなら」

「どうもありがとう」

　優雅な足取りで彼は建物の出口に向かっていく。扉の隙間から、外に自動車が停まっているのが見えた。運転は得意ではないと言っていたが、今回もあの車に乗ってきたようだ。なかなかの腕前なのかもしれない、と僕は勝手に想像する。

　静寂が訪れた。

　僅かに哀愁感が漂っている気がする。

　上を向くと、歪曲している天井が見えた。

　まるで教会にいるみたいだ。

　この建物はドームの形をしているから、どちらかというとモスクの方が近いかもしれない。

　リィルの対面の椅子に移動し、僕は今後やるべきことを考える。

　そうは言っても、もう明確にやらなくてはならないことはなかった。仕事は頓挫したといって良いし、あとは報酬を受け取って家に帰るだけだ。当然、報酬が現金の状態で渡されるはずはない。自分の口座に振り込まれるはずだ。あとは……。友人にも連絡を入れなくてはならなかった。突然電話を切ってしまったし、きっと驚いているだろう。もしかしたら、心配して、今も電話をかけ続けているかもしれない。けれど、僕は今すぐに彼と話す気にはなれなかった。まだ話して良いこととそうでないことの整理ができていないし、何が起きたのか伝えようとしても、きっと要領良く話すことはできないだろう。きちんと考えをまとめてからの方が良い。

　考えてみれば、それほど長い間ここにいたわけではなかった。ほんの数週間、一ヶ月に満たない期間でしかない。一ヶ月というのがどれくらいの時間なのか、僕にはぼんやりとしたことしか分からない。自分が明日死ぬとしたら、これ以上ないくらい長く感じられるだろうし、自分がこれからも生き続けるとしたら、まあ、この程度か、と思えるくらいでしかないだろう。

　僕は明日死ぬだろうか？

　分からない。

　分からないからこそ、明日に向けて準備をしなくてはならない。

　生きる可能性がある以上は、ずっと……。

　微かな声とともに、リィルの頭が少し動いた。僕は彼女の方に視線を向ける。

　首を真っ直ぐ伸ばして、リィルはゆっくりと目を開けた。

「大丈夫？」僕は声をかける。

「ん……」違和感を覚えたのか、彼女は自分の額に触れた。「……あれ、何、これ……」

「僕のこと、覚えている？」

　リィルは僕をじっと見つめる。二、三度と瞬きをしたあとで、彼女は十五度くらい首を傾けた。

「誰？」

「え、嘘」

「ああ、君か」彼女は首の角度を戻した。「これ……、何か、怪我したの？」

「うん、そう」僕は頷く。「少し切ったんだ。……いや、少し、ではないかな……。そんなに大きい傷じゃないけど、出血したのは確か。……傷が残るかは、分からない」

「あ、そう……」

「ごめん。いや、なんていうのか……。……僕には何もできなかったんだ。君がサラと取っ組み合って、そして、そのあと……」

「いいよ、謝らなくて。というか、君は何も悪くないし」リィルは笑う。「傷が残っても、前髪で隠れるから大丈夫だよ」

「そういうものなの？」

「え？　何が？」

「残っていると思うだけで、嫌にならない？」

「ならない」

「君さ、あのときのこと、全部、覚えている？」

「うーん、どうかなあ……」

「あ、それと、頭、痛くない？」

「あまり」

「大丈夫そうで、よかったよ」

「大丈夫じゃないよ。怪我したんだから」リィルは話す。「気を失う前のことは、全部覚えているよ。突然だったから、必死に覚えようとしたんだろうね、きっと」

　僕は頷いた。