The Signature of Our Dictator

第42話

「リーダーが死亡しているのが見つかりました」ロトが説明した。「ここからかなり離れた場所です。彼女は予言書を所持していませんでした」

「ハイリですね？」

「ええ、そうです」

　ロトによると、この施設の警備を行っている企業が、警察とともに彼女の遺体を確認したらしかった。所有物も一つ一つ確認したが、予言書なるものはどこにも見つからなかった。

　ヘブンズの活動領域を拡大する作業は中断したらしい。それだけではなく、たった今、この施設にクラウドを形成する機器を、主電源ごとシャットダウンした、とトロは説明した。シャットダウンには時間がかかるため、ヘブンズはすぐには無力化されなかった。先ほどの彼が来てくれなかったら、僕は今頃リィルに首を締められて死亡していただろう。

　そう……。

　あれは、完全にリィルではなかった。

　僕が知っている彼女とはまったく違っていた。

　何もかも……。

　男性がサラを抱えて戻ってくる。彼はリィルの対面の椅子にサラを座らせる。彼女に怪我はなかった。気を失っているだけのようだ。

　僕とロトも椅子に腰かけた。もう一人の彼は壁に寄りかかって立っている。

　緊急事態だというのに、僕たちのほかには誰も駆けつけてこなかった。野次馬も誰一人としていない。

　そう……。

　ロトは、この施設にほかの所員がいないことを明らかにした。

「申し訳ありませんでした」彼は謝罪した。「非常に心苦しい弁解ですが、どうしてもほかの手段をとることができなかったのです」

　この施設にはロトとサラの二人しかいない。実際には、ヘブンズがすべての翻訳作業を行っていたのだ。それがこの施設の一番の特徴だった。それなのに、彼は嘘を吐いて僕とリィルに仕事の依頼を持ちかけた。その理由は僕は知らない。しかし、そんなことをするからには何か理由があるはずだ。

「……理由を聞かせてもらえませんか？」僕は尋ねる。

　数秒間黙ったあと、ロトは目を逸らして説明した。

「予言書に記されていたからです」彼は言った。「私とサラは予言書がどんな書物であるかを知っています。知らないと貴方にお伝えしたのも虚言です。申し訳ありません……。そして、ハイリがその書物をこの施設から持ち出す前に、私たちは、そこに、お二人がここに来ると記されているのを読んだのです。それだけではありません。この施設の方針を定める際には、すべてその予言書に記されている通りにしてきました。ですから、あれを失うわけにはいかなかったのです。それも、この施設のリーダーなる人間の手にかかることなど……。……ですが、未だに予言書の所在は不明です」

「……その、予言書というものは、どんなものなんですか？」僕は質問する。「えっと、その……。今の説明だけでは、よく分からないんですが……」

「その名の通りのものです。今後起きる事柄が詳細に記されています。ただし、記されているのはこの施設に関することだけです。その他のことについては一切触れられていません」

「誰が書いたものですか？」

「それは分かりません。ただ、この施設に代々伝わるものです」

　沈黙。

　僕は考える。

　予言書とは何だろう？

　どうしてそんなものがあるのか？

　最初にロトからその存在を聞いたとき、僕はそれを名ばかりのものだと思っていた。ただ、何らかの経緯があって、そのように呼ばれるようになっただけだと……。

　けれど……。

　本当に、未来のことが書かれているなんて……。

　到底信じられない。

「あの……。……今回のことはどうか内密にして頂きたいのです」ロトは言った。「予言書の存在とヘブンズの運用が外部に漏れれば、我々はもう二度とこの施設の運営することはできません。それだけは何としても避けたいのです。我々には企業を継続する定めがあります。ですから、どうか……」

　そう言って、ロトは僕に頭を下げる。

「どうか、お願い致します」

　僕は何も言えない。

　彼はそのまま硬直する。

「……ヘブンズの運用は、今後どうするつもりですか？」

「それに関しては、検討するつもりです」顔を上げて、ロトは説明した。「もちろん、今まで通りの運用方法を継続しようとは考えていません。人工知性を根本的に書き変えたのち、レベルを下げて一つのツールとして使うつもりです」

　それは当たり前だと僕は思った。何しろ、あれだけの力を持っているのだから……。

「……申し訳ありませんが、僕は何とも言えません」僕は言った。「それは、部外者の僕がどうこう言える問題ではないですから……。……ただ、ヘブンズの影響で、リィルは被害を受けました。だから、そう……、今後は、同じ過ちを繰り返さないようにしてほしい。僕が言えるのはそれだけです。それは約束してくれますか？」

「ええ、もちろんです」ロトは何度も頷く。「では、内密にして頂けるのですね？」

　声を出さずに、僕は一度小さく頷いた。