The Signature of Our Dictator

第40話

　サラはゆっくりと僕たちの背後を歩く。

　足音。

　ほかには何も聞こえない。

　僕の鼓動は？

　僕の呼吸は？

　心肺機能は正常に作動しているか？

　分からない……。

　心臓の音も、呼吸の音も、今は完全に聞こえなかった。

　なぜ？

　リィルは？

　僕はそっと自分の隣を見る。

　彼女の表情は落ち着いていた。

　静かに目を閉じている。

　伏せられた瞼を観て、長い睫毛だな、と僕は思った。

　ああ、なんてくだらないことを考えるんだろう……。

　まるで下等な動物。

　こんな状況下でも、生物的な美に惹きつけられる愚鈍。

　サラは歩くのをやめる。リィルの隣に立ち、彼女の頭にピストルの先端を突きつけた。接触を認識してリィルは目を開ける。彼女は終始無表情だった。まるで恐怖すら感じられなくなったように……。

「二人とも、知ってはいけないことを知ってしまった」サラは言った。「このまま帰すわけにはいかない」

　僕は目だけで彼女の姿を確認する。

「命乞いをさせてもらえませんか？」

　サラは引き金に指を当て、僕をじっと見つめた。

「できると思うの？」

「まあ、無理でしょうね」

「あなたたちを抹消し、私たちは事件そのものを隠蔽する」

「どうして、これから殺す人間にそんなことを言うんですか？」

「せめてのサービスのつもり」サラは表情を変えない。「ありがたいと思いなさい」

「それは、感謝しないといけませんね」

　サラはピストルをリィルの頭から離し、今度はそれを僕に向けた。

「何ですか？」僕は尋ねる。

「黙れ」

　彼女は僕の傍に近づこうとする。

　次の瞬間、銃口が自分から離れたのを確認したリィルが、サラの首に思いきり腕を伸ばした。

　サラは反応する。しかし、ワンテンポ遅れた。

　二人は縺れ合う。

　僕はリィルに加勢しようとしたが、サラがピストルを持っているため上手く動けない。

　サラは引き金を引く。

　一発。

　弾はリィルのすぐ傍を通り、対面にあったソファを撃ち抜いた。

　轟音で耳が聞こえなくなる。

　無音。

　リィルは一方の手でサラの首を締め、もう片方の手でピストルを握っている方の腕を掴もうとする。

　サラの抵抗。

　リィルは、彼女の腕を床に押しつけようとした。

　しかし、相手が動くので上手くいかない。

　銃口が何度も僕の方を向いた。怖かった。

　二人はバランスを崩す。

　靴が床を擦る音。

　摩擦。

　リィルは足を踏み外したが、スタビライザーが作動して、すぐに体勢を立て直した。

　ステップを踏むように。　

　踊り子の真似をするように。

　二人は素早く足の位置を入れ替える。

　そして、リィルは、サラのピストルを取り上げた。

　そのまま彼女を床に組み伏せる。

　サラはまだ抵抗する。

　まるで、何かの支配から逃れるように……。

　リィルは首を締める力を強めた。

　歯を食いしばる。

　どれだけ力を込めても、これ以上サラに勝利の女神は微笑まない。

　これで終わり。

　確定事項。

　やがて、サラは動かなくなった。

「誰か呼んできて！」リィルが大きな声で叫んだ。「早く！」

　僕は部屋から出ていこうとしたが、その前にサラが気を失っているのに気づいた。

「離して」僕はリィルに言った。「サラが死んでしまう」

　リィルはサラの様子を確認し、すぐに首に回していた腕を解いた。

　サラは両腕を投げ出す。

　床にへばり付くように力は分散される。

　訪れる静寂。

　聞こえるのは、リィルの荒い呼吸だけ。

　彼女は僕を見る。

　僕は頷いた。

「大丈夫だ」僕は言った。「よくやった。ナイスファイトだ、リィル」

「私……」彼女の声は震えている。

「何も問題はない。サラは生きている。気を失っただけだ」

「……駄目、だ。私、もう、何も、できない」

「……リィル？」

「ごめん……」リィルの表情は引き攣っている。「ごめん……、ね……」

　僕はリィルの肩に触れようとする。

　しかし……。

　伸ばした手は届かなかった。

　彼女に阻害されたからだ。

　僕は、リィルに思いきり首を絞められ、その勢いのまま後ろに倒れる。

　……リィル？

　意識が薄れる直前に、僕は彼女の顔を見た。

　笑っている。

　笑っていた。

　リィルは、楽しそうに笑っていた。

　数秒後、彼女の瞳は赤く輝き、僕の目には涙が浮かんだ。