The Signature of Our Dictator

第37話

　一時間くらい何も話さずに作業を続けたが、リィルが寝室に向かう様子はなかった。時刻は午後十時を過ぎている。眠るにはまだ早い時間だが、何もしないでソファに座り続けられるのは一種の才能だろう。

　根比べみたいになるのは嫌だったので、僕は作業を続けながら彼女に話しかけた。

「ねえ、リィル」

　僕が呼びかけると、彼女は瞬時に顔をこちらに向けた。それまでずっと天井を見ていたようだ。

「ん？　何？」

「ちょっと考えてみたんだけど、今回の出張は、なかなか素晴らしい旅だったかもしれないね」

　リィルは笑う。

「それ、どういうこと？」

「いや、だってさ、こんなエキサイティングな経験って、そうそうできるものじゃないだろう？　毎日が夢のようだったじゃないか。列車に乗ってここまでやって来て、毎日一生懸命働いて、夜には海に散歩に行って、ときどき謎解きみたいなこともして……」

「そんなきらきらしたものじゃなかったと思うけど」

「え？　あ、そう」

「でも、毎日、くたくたになる君を見ているのは、つまらなくはなかったかな」

「へえ……」

「あと、一人で食事をする君を見るのも、なかなか面白かったよ」

「悪趣味だね」

「そんなことない」リィルは意気揚々と話す。「見ているだけで面白いものって、案外少ないものだよ」

「動物園の動物たちは、見ているだけで面白いけどね」

「あ、たしかに」

「僕は動物と同じレベルってことかな」

「そう言われてみれば、見ているだけで面白いものって、けっこう沢山あるかも」彼女の調子は変わらない。「映画だってそうだし、ドラマだって、演劇だって、見ているだけで面白いよね」

「並列関係になっていない。どれも同じカテゴリーだよ」

「ああ、私さ、最近映画を観ていないから、何か、心動かされる傑作を観たいんだよなあ」

「観ようと思えば、いつでも観られる」

「どうやって？」リィルは急に真剣な表情になる。「ここって、映画を借りられるの？」

「念力を使えば」

「は、念力？　いやいや、そんなんじゃ観られないって。念力ってサイコキネシスのことでしょう？　無理無理。絶対に無理。そんなので観られるのなら、もう、観音様なんていらないもん」

「君ね、僕にも分かるように説明してくれないと困るよ」僕はタイピングを続ける。

「説明しているよ。君が理解しようとしないだけでしょう？」

「それは違うと思う」

「あのさあ、もう少しレディーに気を遣えないの？」

「それだけの利益がなければ、普通はそういうことはしないものだ」僕は言った。「第一、君がレディーなのか疑問だし」

「何だって？」リィルは立ち上がる。

「まあまあ、落ち着いて……。そんなにかっかしてもいいことはないから」

　リィルは勢い良くソファに腰を下ろした。

「何でさ、そんなに急にハイテンションになるわけ？」僕は尋ねる。「もう少し、自制したら？」

「君が変なこと言うからじゃん……」リィルはテーブルに突っ伏す。

「僕じゃない。君が言ったんだ」

「私、天の川で素敵な出会いを果たしたかったな……」

「何？　どうしちゃったわけ？」

「ホーホケキョーの観音寺で、水鳥の観察とかもしたかったし……」

「観音寺ってどこ？」

「知らない。どこかの遺跡じゃない？」

「適当だね。ちゃんと調べてから話さないと……」

　リィルはきっちり五分間黙った。

「ねえ、何か、楽しい話をしようよ」突然顔を上げて、彼女は僕に話しかける。

「今、したじゃないか」

「もっと楽しい話。なんていうのかなあ……。もっと、こう、はらはら、どきどきするような感じ？　そんな話がしたいんだけど……、何かない？」

「君の話を聞いているだけで、僕はいつもはらはらするし、どきどきする」

「私がしたいの」

「すればいいじゃないか」僕は話す。「こう、心臓を意識的に動かして、はらはら、どきどきって言えば、それなりにはらはらどきどきするよ」

「私、心臓なんてない」

「じゃあ、今から作れば？」

「ちょっと、外に行かない？」

「行かない」

　リィルは膨れっ面になった。その顔で僕を見つめてくる。マンボウみたいだな、と僕は思う。

「もう少し落ち着いて話そう」僕は言った。「僕ね、今、仕事中なんだ」

「趣味でしょう？」

「違うね。本来なら、やらなくてもいいことをやっているんだから」

「でも、自分で決めてやっているんでしょう？　じゃあ、趣味じゃん。少なくとも、仕事じゃないよね」

「その理屈は、僕には通用しない」

「駄目駄目、そんなの」彼女は自分の前で手を振る。「社会に出たら通用しないんだから」

　僕はキーを打っている手を止めて、リィルの顔をじっと見つめた。

「君さ、酔っているんじゃない？」

「ええ？　何だってえ？」

　僕は無視して作業を続ける。

　リィルも何も言わなくなった。