The Signature of Our Dictator

第8章 けれど停滞

第36話

　その日の分の作業が終わり、やっとヘブンズの記述言語を翻訳できるようになった。テーブルの上には今日の分の夕飯が届いていたが、僕はまだ手をつけていない。今は食事をしている暇が惜しかった。なんといっても時間がない。焦っているわけではないが、まだやることがあると思うと、ほかのことをする気にはなれなかった。

　リィルは風呂に入っている。彼女は今日一日何もしていない。何もしていない、という言い方はおかしいが、実のあることは何もしていない、とでもいえば良いだろうか。ただ、施設の中を彷徨いていたらしい。新しい発見は何もなかったとのことだった。

　浴室のドアが開いて、リィルが風呂から出てくる。彼女はドライヤーで髪を乾かさない主義らしい。理由は知らない。濡れた髪をタオルで束ねて、僕の傍までやって来た。

「……ご飯くらい食べたら？」彼女は言った。

「うん、そうなんだけど……」僕は話す。「実は、あまりお腹が空いていないんだ」

「ずっと仕事をしているのに？」

「作業の量が増えるほど、エネルギー消費が抑えられる質なんだよ、僕って」

「嘘っぽい」

「うん、嘘だ」

　リィルは対面のソファに座る。

「ご飯、どうするの？」

「食べなかったら、そのまま回収されるんじゃないかな。それで、ロトの分になるとか」

「彼には彼の分があるじゃん」

「どうだろうね。彼も食事をしないタイプかもしれないよ」

「それ、どういう意味？」

「単なる冗談。でも、そんな感じがするだろう？」僕はタイピングを続けながら話す。「何も食べなくても平気そうじゃないか。それ以外にも、睡眠もとらなくても大丈夫そうだね。僕はそれは無理かな……。食事よりは、睡眠の方が欲が強いね」

「どのくらいまでできた？」

「三分の一くらい」

「……間に合うかな」

「間に合うって、何に？」

「私のプロテクトが消失するまで」

「ああ、そういうこと」僕は頷く。「大丈夫だとは思うけど……。それよりも、ヘブンズの活動領域を拡大される方が困る」

「え、どうして？」

「だって、その分プログラムが増えるってことだろう？」僕は説明した。「そうしたら、それまで解析しないといけなくなる。……まあ、もしそうなっても、追加された分が重要かというと、そうでもない気がするけど……」

「ねえ、ちょっと、外に行こうよ」

「今は行けない。見ての通り、手が離せないんだ」

「そのままでいいよ、別に。タイピングしながら、海に行こうよ」

「シュールすぎるんじゃないかな」

「いいじゃん」

「一人で行ってきたら？」

「そんなの、つまんないでしょう？」

「やったことがないから、僕は知らない」

「私に試してみろって言うの？」

「まだ言っていないよ」

　リィルはソファから立ち上がり、僕の背後に回り込む。翻訳された内容を確かめるのかと思ったら、彼女は背後から抱きついてきた。

　僕は多少動揺する。

「……あのさ」

「何？」

「離れてくれないかな」

「どうして？」

「正当な理由はないけど、しいて言えば、打ちづらいから」

「いいじゃん、そんなの」

「よくない」

「外に行こうよ」リィルは耳もとで囁く。「私、もう我慢できないから」

「一人で行けば、我慢する必要はない」

「あああ、もう！」そう言って、彼女は自分の腕を僕の首に絡めた。「そんな答えが聞きたいんじゃないの！」

「いや、ちょっと……。……うん、本当に、離れてくれないと困る。呼吸ができなくなってきた」

「五分だけでいいから」

「五分じゃ海まで行けないよ」

「じゃあ、十分」

「そうやって、五分ずつ延長していくつもりなんだろう？」

「そうだよ」

「駄目だ」

「なんでよ……」

「なんでも」僕は言った。「とにかく、僕は今キーボードとデートしているんだ。君の出番はない」

「酷い……」

「離れて下さい」

「仕方がない。今日は許してやろう」

　首が解放される。

　リィルは自分の席に戻った。

「でも……。それって、どう考えてもあと二日じゃ終わらないよね？　どうするつもり？」

「終わらせるしかないね」僕は言った。「夜更しするんだ」

「本気？」

「当たり前じゃないか。それしか方法がない」

「そんな……」リィルは肩を落とす。「私、そんなの、無理」

「なんで君が落胆するわけ？」僕は笑った。「君はベッドでぐっすり眠ればいい」

「それはできないからなあ」

「なんで？」

「だって、そうに決まっているじゃん」

「ちょっと、よく分からないんだけど……」

「私も夜更ししよう」

「僕はお勧めしない」

「でもさ、なんか、皆で夜更しするのって、楽しいよね」リィルは突然笑顔になる。「わくわくしない？　本当はしちゃいけないことだけど、それを許してくれる仲間がいるのってさ、どきどきするじゃん。ねえ、そうじゃない？」

「そういう理由で、人は犯罪を犯すんだ」

「そうかもしれないけど……。……でも、仕方がないとは思うよ」

「犯罪を犯すのが？」

「うん……。……だって、いけないことでも、面白そうだったら、ついついやりたくなっちゃうでしょう？」

「どうだろう……」

「私は、たぶん、そう」

「それは、いいのか、悪いのか、分からないね」

「どっちが大切かな？　ルールを守って自分の欲望を抑圧するか、それとも、ルールを破って自分の欲望を満たすか」

「一般的には前者だけど、本当は後者の方が大切」

「だよね」

「でも、それは理想だから、現実には適用できない」

「適用する人が、犯罪を犯すってこと？」

「まあ、そうともいえるかな」

「お腹空かない？」

「空いてきたかも」僕は言った。「食べさせてよ。口を開けるから」

「え……」

「あそう。嫌なら構わない」

「そんなにやってほしいの、あーんって」

「冗談だよ」

「やってあげようか？」

「今度ね」