The Signature of Our Dictator

第35話

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　目が覚めてから、いつも通り作業を行った。翻訳するテキストはサラから随時送られてくる。クラウドに接続できない処置は限定的に解除されたが、もうその状態を維持する意味はなさそうだった。

　正午前にロトに呼び出されて、僕とリィルは彼の部屋に向かった。そこで、ロトは、ヘブンズの活動領域を拡大する作業を始めたこと、またリーダーの捜索を引き続き行うことを僕たちに伝えた。別に何も驚くことではなかった。普通に考えたらそうする以外にはない。

　ただし、僕とリィルはヘブンズの特殊性を知っている。活動領域が拡大されるとなれば、何らかの不利益を被る可能性は高い。それがどの程度のものかは分からない。現段階では、そうすることで齎される利益や不利益について、確かなことは何もいえない。だから、ロトもそのような決断をしたのだろう。未知の不利益について考えるよりも、予言書の返還という確実な利益を優先したということだ。

　部屋に戻って昼食をとりながら、僕はリィルと話した。

「とりあえず、まずはヘブンズの記述言語の翻訳を終わらせないとね」僕は言った。「それを読めば必ず何か分かるはずだ」

「必ず、と断定できる根拠は？」

「さあ……。それは僕にも分からない。でも、君も同じように感じているんだろう？」

　リィルは否定しなかった。黙ったまま視線を下に向ける。

「……でも、それって……」

　そう言ったものの、彼女はその先の言葉を続けようとしない。

「そう」僕は応えた。「それしかない」

「でも」リィルは顔を上げる。

「何？」

「でも……」

　料理を食べ終えて、僕は箸をトレイに戻す。今日のランチはエビフライ定食だった。

「とりあえず、やれるだけやってみよう」彼女が何も話さないから、僕は言った。「それしかない」

　数秒遅れて、リィルは小さく頷いた。

　午後二時を迎える前に、新着のメッセージが届けられた。テーブルにスクリーンが投影される。送り主は昨日と同じだった。

〉要求から二十四時間が経過した。残された時間は四十八時間となる。

〉ヘブンズの活動領域の拡大を急ぐように。

〉要求を受け入れないと判断した場合は、事前にこちらに伝えてもらって構わない。

〉その場合、私の手もとにあるテキストは直ちに破棄する。

〉心するように。

統括者

　僕とリィルはそのメッセージを読んだ。

「これって、逆探知とかできないのかな？」リィルが言った。

「できないと思うよ。できるなら、ロトがとっくにやっているさ」

　しかし、僕がそう言うと、リィルは自分のウッドクロックを活性化させた。

「私がやってみる」

　彼女は、数分間テーブルに搭載された端末と格闘していたが、結局メッセージの送信もとを突き止めることはできなかった。まあ、当たり前といえば当たり前だ。そんな脆弱な手段で自分勝手な要求をする人間はいない。

　そんなことをしても時間を無駄にするだけだから、僕はいつも通り与えられた仕事をこなした。翻訳は随分と速くできるようになった。長い間ずっと同じことを繰り返していたから、脳の構造もそれに合わせて変化したのかもしれない。

　途中でサラが一度顔を見せたが、何も言葉を発さずに立ち去った。

　彼女には、少し不思議なところがある。

　まるで自分の意思とは無関係に行動しているようだ。

　僕にはそう見えた。

　リィルにその点について意見を求めてみたところ、お節介な指摘を受ける羽目になった。

「まあ、君よりはましだと思うけど」

　そう言って、彼女はにっこりと笑った。