The Signature of Our Dictator

第32話

　ベンチから立ち上がって、僕たちはドームの中に戻る。

　階段を下りて廊下を進んだ。

　自分たちの部屋に戻ってくる。

「ちょっと、危ないことをしよう」ドアを開けるなり僕は言った。「君にも協力してほしい」

「何を？」

　僕はソファに腰かけ、自分のデバイスを起動させる。スリープモードにしてあったから、機器はすぐに立ち上がった。

「ヘブンズを解析する」

　僕はディスプレイを見ながら話す。

「……どういうこと？」

「気になることがあるんだ。それを解明するには、それしか方法がない。君にやってもらいたいと思う」

「どうして、私じゃないと駄目なの？」

「すぐに分かる」

　数秒の間があったが、リィルは落ち着いた声で答えた。

「分かった」

　僕は頷く。

　デバイスをクラウドに接続し、先ほどと同じ手順でヘブンズにログインする。ただし、ヘブンズが完全に起動する前に操作を一時的にストップした。そこでデバイスをリィルに手渡す。

「君のウッドクロックを使うんだ」僕は説明した。「ヘブンズに侵入して、記述言語を解析したい。誰にも気づかれないように、プロテクトを張る必要もある。……できそう？」

「できるとは思うけど……。……そんなに危険なことをしないと駄目なの？」

「駄目だ」

　リィルは心配そうな顔をする。

「いや、別に見つかってもいいんだ。見つかったらそれまでだから。策は考えてある。僕たちは報酬を受け取らないで、この施設から立ち去る。もちろん、仕事の成果は彼らに提供する。それでも満足してくれないなら、仕方がないから、こちらから金銭を与えるしかない」

「……それでいいの？」

「いいよ」

　僕を見たまま、リィルは静かに頷いた。

「……分かった」

　リィルの胸の中心部が青く光り、そこから空中に円い立体映像が投影される。今は衣服を着ているから見えないが、その下には硝子の窓が嵌った木製の時計が存在する。これがウッドクロックと呼ばれる機構で、彼女の生命線に当たる。これが機能しなくなれば、彼女はすべての身体制御を失うことになる。

「私のウッドクロックで、ヘブンズのセキュリティゲートを突破できる？」

「たぶん、できると思う」

「プロテクトは、長くても、一日しかもたないよ」

「分かった。なるべく、痕跡を残さないようにしよう。気づかれるまでの時間を稼ぐんだ」

「了解」

　本当なら、こんなことは了解したくないだろう、と僕は思った。逆の立場だったら、僕は絶対に引き受けない。僕にはその程度の度胸しかないのだ。それに比べて、リィルはなかなか勇敢だ。普通に生活していてもそう感じることが多い。

　やはり、僕は彼女に支えてもらわないと駄目らしい。

　なんて脆弱な精神。

　彼女が投影する立体映像が光を増す。リィルがヘブンズへの侵入を図るとともに、デバイスの画面が突然真っ黒になった。やがてそこに白色の文字列が表示される。それは現在の状況を知らせるもので、見てみると、セキュリティーゲートを突破しようとしているところだった。

「大丈夫そう？」

「うん、たぶん」

　ヘブンズのセキュリティーが機能を失う。

　先に進めるようになった。

　しかし、次の瞬間、リィルは目を丸くした。

「え？　これって……」彼女はディスプレイを見たまま呟く。「……ベーシック」

「やっぱりね」僕は頷いた。

「そんな……。……どうして？」

「そのまま解析を進めよう。ベーシックで書かれている内容は、僕があとで確認する。君は解析だけしてくれればいい」

　リィルは頷く。

　ベーシックというのは、人間を記述するための言語だ。つまり、ベーシックで記述されているから、人間は人間として存在できる。そして、ベーシックは僕たちウッドクロックを記述する際にも使われている。ウッドクロックは人間をモデルに作られているからだ。

　そして……。

　ヘブンズも、同様にベーシックで記述されていることが分かった。それは、彼が人間と同様の思考回路を持っていることを示す。

　それだけではない。

　きっと、リィルももう気づいているだろう。

　もちろん、僕も気づいている。

　けれど、お互いに、それは口にしなかった。

　なぜか？

　言葉にするのは簡単なはずなのに……。

　そう……。言葉とは、本来そういうものだ。対象を示す単なる記号ではない。それは、対象と同等の力を持っている。文学作品から人の思いを汲み取るのと同じだ。言葉には魔力がある。

　だから、僕も、そしてリィルも、それを口にしようとしなかった。

　現実から目を背けたのだ。

　少なくとも、今だけは……。