The Signature of Our Dictator

第30話

　ロトに教えてもらったパスワードを入力して、新たなゲストとしてヘブンズにアクセスする。すると、僕のデバイスとテーブルがリンクし、目の前に薄い緑色のスクリーンが投影された。

　デバイスの画面を見ると、「言語　文字：オン　音声：オフ」と表示されている。僕はボタンをタッチして音声もオンにした。

　テーブルに投影されたスクリーンに文字列が表示され、それと同時に天井から音声が聞こえてきた。

〈ヘブンズへようこそ。はじめまして、ゲストさん〉

　僕とリィルは顔を見合わせる。

　キーボードで文字を打って応答することも、音声を介して直接話すこともできるみたいなので、僕は音声を通してヘブンズとコミュニケーションをとることにした。

「はじめまして。あなたがヘブンズですか？」

〈私がヘブンズです。よろしくお願いします、ゲストさん〉ヘブンズは中性的な声で答える。

「えっと、ヘブンズに接続すると、どんなことができますか？」

〈ヘブンズでは、皆様の仕事を効率化するサービスを提供しています。詳細を表示しますか？〉

「いえ、けっこうです」僕は答える。「僕が誰か分かりますか？」

〈あなたは、ゲストさんです〉

「僕の携帯端末にメッセージを送りましたね？」

〈送りました。貴方のアカウント情報は、当施設の所員によって提供されています〉

「それは、つまり……、仕事の依頼を引き受けたときに、アカウント情報も一緒に送信された、ということですか？」

〈そうです〉

「なぜ、僕にメッセージを送ったのですか？」

〈ゲストさんと、コミュニケーションをとろうと思ったからです。ゲストの方とは、毎回コミュニケーションをとることにしています。それは、そのように指示されているからです。指示をするのは当施設の所員です〉

「それは、誰ですか？」

〈特定の個人ではありません。複数から成り立つ一種の組織です〉

「あなたには、自分で考える能力がありますね？」

〈あります〉

「この施設のリーダーから、最近メッセージを受け取りましたか？」

〈プライバシーな内容であるため、お答えすることはできません〉

「この施設のリーダーは誰ですか？」

〈ロトです〉

「ロト？」僕は尋ねる。「ロトは、サブリーダーなのでは？」

〈現在、リーダーが不在のため、彼がリーダーのポストに就いています。これは最新の情報です〉

「肩書きとしてのリーダーは、誰ですか？」

〈ハイリです〉

　僕はリィルを見る。彼女は小さく頷いた。

「その人物は、男性ですか？　それとも、女性ですか？」

〈女性です〉

「今、どこにいるか分かりますか？」

〈分かりません。現在、不在です〉

「今、誰がヘブンズを使っているか分かりますか？」

〈分かりますが、プライバシーな内容であるため、個人名を上げることはできません〉

「あなたはどこにいますか？」

〈私はここにいます〉

「外部から、クラウドを介して、ヘブンズを使うことはできますか？」

〈できません。ヘブンズの利用は、この施設内に限られています〉

「直近の三週間に、新しくヘブンズに登録した人はいますか？」

〈ゲストさんです〉

「僕だけですか？」

〈そうです〉

「ヘブンズ、あなたの海の親は誰ですか？」

〈生みの親とは何ですか？　私を作った人物のことですか？〉

「誰ですか？」

〈覚えていません〉

「覚えていない？」僕は首を傾げる。「どういう意味ですか？」

〈言葉通りの意味です。メモリーにデータが存在していますが、劣化しています〉

「では、それを修復すれば、思い出せるんですね？」

〈分かりません〉

　その後もいくつか質問をしてみたが、それ以上新しい情報は得られなかった。僕はヘブンズからログアウトし、デバイスもスリープモードに移行させる。時計を見ると針は午後六時に向かって進んでいた。ここにいると時間の感覚が分からなくなることが多い。

「どうするの？」リィルが質問した。

「どうするって？」僕は尋ねる。

「これから……。このまま、ここで仕事をするの？」

「うん、まあ、それはそうだよ。そういう契約だから……」

「ロトはどうすると思う？」

「さあ、どうだろうね。もう、ここの所員は、全員何が起きたか知っていると思うけど……」

「ヘブンズって、何？」

「え、何って？」

「どうして、そんなシステムがここにあるの？」

「仕事の効率化を図るためだろう？」僕は言った。「ロトがそう説明していたじゃないか」

　僕がそう言うと、リィルは黙って僕の顔をじっと見つめた。

　僕も彼女を見つめ返す。

「何？　どうかした？」

「君さ、何か気づいているでしょう？」

「え？　僕が？」

「そう」リィルは頷く。「隠しても無駄なんだから」

　僕はリィルの表情を観察する。

「君の勘違いだよ」

「勘違いなんかじゃない」彼女は言った。「分かる」

「どうして？」

「どうしてって……。……とにかく、分かるものは分かる」

「不思議なことを言うね」

「だって……」リィルは下を向く。「……なんか、いつもと違うから」

　僕は笑った。

　いつもとは何だろう？

　そんなものがあるのか？

　僕は、いつも、そんなことを疑問に思う。

「心配しなくてもいいよ。君が考えているほど深刻じゃないから」

「……何が？」

「え？」

「何が深刻じゃないの？」

「僕の精神が」

「精神？」

「君は、色々と深く考えすぎだよ」

　しかし、リィルはますます険しい顔になる。

「絶対に違う」

「絶対って、どれくらいの確率か知っている？」

「私が、君を好きになるくらい」

「なるほど」僕は頷いた。「適切な回答だ」