The Signature of Our Dictator

第19話

　妙な出来事が起こっても、朝食はいつも通り届けられ、僕はそれを食べた。今日は朝からスパゲティーグラタンだった。別に、朝から、と断った理由はない。ちょっとボリューミーだな、と思っただけだ。

「それにしても、なかなかスパイシーだね」スパゲティーを口に押し込みながら、僕は話した。

「その料理が？」

「いや、この施設が」

「何が？」

「なんか、色々と新鮮なことがあって、面白い」

「今回の出来事も？」

「うん、そうだね」僕は頷く。「理由が分からないというのが、一番不気味だ」

「ロトに訊いてみれば？」

「いやいや、施設の所員にさえ教えないんだから、部外者の僕たちに教えてくれるはずがないよ」

「私が訊いてこようか？」

「君が？」僕は思わず笑ってしまった。「興味深いけど、やめておこう」

「何が興味深いの？」

「いや、なんだか、君に尋ねられたら、彼も答えてしまうかもしれない、と思って……」

「え？」リィルは少し目を丸くする。「じゃあ、なおさら訊いた方がいいじゃん」

「あとが面倒になる」僕は言った。「彼が上司から責任を追求されるところなんて、僕は見たくないよ」

　ふうん、と言ってリィルは黙った。

　午前九時になって、僕は今日の分の作業を始めた。やはり、クラウドが使えなくても不便は感じない。いたっていつも通りだといえる。

　十時になった頃、ドアがノックされ、僕は作業を中断して立ち上がった。

　ドアを開けると、そこにサラが立っていた。

「おはようございます」無表情のまま、彼女は軽く頭を下げた。「何も問題はありませんか？」

　ドアを閉めて、彼女は玄関に入ってくる。しかし、部屋には上がらずに、そのまま立ち話をする形になった。

「ええ、特には……」僕は答える。「あの、何があったんですか？」

「それについては、お答えできません」彼女は僕の質問を一蹴する。「問題がなければ、引き続き作業を続けて下さい。問題が起きたら、私が対処します。いつでも内線で呼び出して頂いて結構です」

「分かりました」

「では、私はこれで……」そう言って、サラはドアを開けようとする。

「これから、すべての部屋を周るんですか？」

「いえ、違います」彼女はこちらを振り向く。「お二人が、何か不便を感じていないか、気になりましたので」

「お気遣い感謝します」

「感謝しても、何も出ません」

　僕は、サラが少し笑ったのを見逃さなかった。

　彼女は部屋から出ていった。

　ソファに座り直し、僕は自分の作業を再開する。

「やっぱり、何かあったんだね」対面に座るリィルが言った。

「だから、何かはあったんだよ」

「何かなあ……。私たちに関係があることだったりして」

「え、それ、どういう意味？」僕は手を止めて顔を上げる。「この出来事が生じた原因に、僕たちが関わっているってこと？」

「うん……。だって、タイミングがよすぎるから」

「ただの偶然じゃないかな。機器の不具合なんて、定期的に起こるものだよ」

「でもさ、なんか、違うと思う」リィルは説明する。「サラがここに来たのも、私たちの手助けをするためじゃなかったんじゃないかな。きっと、偵察に来たんだよ。私たちが何も怪しいことをしていないか……」

「勘繰りすぎだと思うよ」

「でも、そうとも考えられるでしょう？」

「そうだけど、そうだとしても、それだけではないだろう。たぶん、助力と、偵察の、どちらの意味もあったんじゃないかな。あとは、抑制の効果もあるだろうね。自分たちは、いつでもあなたたちに干渉できる、みたいな……」

「私、やっぱり何が起きたのか知りたい」

「いや、だからさ、どうしてそんなに興味津々なの？」僕は意識を完全に手もとから乖離させて、彼女に質問した。「なんか変じゃないか。ここに来たときから、君、妙なことばかり言っているよ。何か気になることがあるの？　言ってごらん。些細なことでも、ちゃんと耳を傾けるようにするからさ。報告は、ないよりはあった方がいい」

「ただの勘だよ」彼女は言った。「でも、はっきり言うと、この施設は普通じゃないと思う」

「普通じゃない？　どういう意味？」

「うーん、よく分からないけど、でも、なんか、そんな気がする」リィルは天井に目を向け、脚と腕を同時に組む。途端に精悍な顔つきになった。「一言で言えば、変。この施設も、この施設に務める人間も、何か変だよ。隠していることがあるんじゃないかな。あるいは、隠されているわけじゃなくても、私たちがまだ知らない何かが存在する……。うーん、なんだろう……。はっきりとは言えないけど、そんな確信がある、というか……」

「分かった。じゃあ、これからは君の勘に従おう」僕は瞬時に方針を転換した。「気づいたことがあれば、僕に教えてほしい」

「うん……」

「ただし、あまり大それたことはしないでね。ロトに直接訊きに行くとか、サラに無理矢理詰め寄るとか、そういうことは控えるんだ。でも、そうだな……。施設内を歩き回る程度なら、まあ、やってもいいことにしよう。なるべく隠密に行動するということで……。いざとなったら、僕が責任をとるよ」

「それは、どうも、ありがとう」

「で、君は何がしたいの？」

「まずは、うーん……」彼女は考える。「それを、考えること、かな」

「なんだ」僕は笑った。「まあ、じゃあ、ゆっくりと考えるといい」

　リィルは静かに一度頷き、そのまま思考モードへと以降した。

　僕も作業を再開する。