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　特に滞ることもなく、僕は毎日順調に作業をこなしていった。与えられた二つのテキストの翻訳は完了し、すでに三つ目のテキストに入っている。これほど集中的に仕事に専念したことはないが、経験がなくても案外持久力は続くものらしい。夜になると一気に疲れが出るのは確かだが、目を覚まして、朝食をとれば、そのまま夜まで続けて作業をすることができた。作業が捗っているせいか、程良く負荷がかかるみたいで、夜もぐっすり眠れる。むしろ自宅で仕事をしているときよりも体調が良いくらいだった。

　そんなふうに生活して一週間が経った今日、事態が少し奇妙な方向に傾く出来事が起きた。

　目を覚ましてリビングに移動すると、テーブルの表面に青い小さな光が灯っていた。これは連絡事項がある場合に光るサインだ。僕がテーブルの表面を軽くタップすると、テーブルは上方向に薄水色のスクリーンを投影する。そこにロトからのメッセージが記されていた。

〉連絡事項です。

〉突然の要求で申し訳ありませんが、暫くの間、本施設の全所員にクラウドの使用を禁止します。

〉この処置に関して、詳細な情報をお伝えすることはできません。

〉完成したテキストは、一時的に各自のデバイス内に保存しておくようにお願いします。

〉なお、このメッセージは回線を切り替え、クラウドを経由しない手段を用いて送信しています。

〉また、本施設の所員が各自の操作でクラウドに接続できないように、現在こちら側でロックをかけています。

〉この処置がいつまで続くかは、現段階ではっきりと述べることはできません。

〉多大な迷惑をかけると思いますが、ご理解頂くようにお願いします。

〉以上。

ロト

　メッセージに目を通し終えた僕の頭には、どうしたんだろう、といった酷く当たり前の疑問が浮かんだ。メッセージは施設内にいる全員に宛てられたもので、僕だけがこのメッセージを読んでいるわけではない。

　今のところ、僕がクラウドを使う場面はほとんどなかった。それこそ、完成したテキストを保存するときくらいだ。クラウドに接続することで利用できるサービスは、僕はほとんど使ったことがなかった。自分には合わないものだったし、使わなくても作業は問題なく進む。

　僕はメッセージの前で直立し続ける。

　暫くすると、寝室のドアが開いて、髪が若干爆発しかけたリィルが現れた。

「おはよう……」目を擦りながら彼女が挨拶をした。

　僕は片手を上げ、それからテーブルの上のスクリーンを指差す。

「これ、見てよ」

　リィルは首を傾げて、僕の傍にやって来る。僕の隣に立ち、彼女はメッセージの中身を確認した。

「何これ……。ロトから？」

「そう」

「クラウドが使えないって……。……何かあったのかな？」

「そりゃあ、何かはあったんだろうね。じゃないと、いたずらということになる」

「何か、思い当たることは？」

「僕？　ないね」

「クラウドが使えなくなると、どれくらの影響が出るのかな」リィルは上を向く。「私たちは、全然困らないけど、ずっとここで働いている人たちは、それにある程度は頼ってきたわけだから……。うん……。ちょっと、一大事かもしれないね」

「ちょっと、一大事って、どういう状態なわけ？」

「そういえば、君、この前さ、ロトにクラウドについて訊いていたじゃん」頭が回り始めたのか、リィルは突然大きな声を出す。「それって、これと関係があることなんじゃないの？」

「うーん、どうかな……。関係があるといえばそうかもしれないけど、でも、たぶん、今のところは、そんなに大きな関係があるとはいえないと思うな」

「じゃあ、後々関係が見えてくるかもしれないってこと？」

「うん、まあ、そうだね」僕は頷く。「しかし、それはどんなことにもいえる」

　リィルに催促されたので、僕はロトにクラウドに関する質問をした理由を話した。クラウドの裏側に、機械的な何かを感じる、というあれだ。しかし、リィルも僕と同じような印象を抱いたのか、それほど興味は示さなかった。そうした感覚は、実際にクラウドに接続してみれば彼女にも分かるはずだ。いや、彼女だからこそ分かるというべきか。