The Signature of Our Dictator

第10話

　二十分ほどで一人分の料理を平らげたが、とてももう一人分は食べられそうになかった。リィルに指摘された通りだ。

「ほら、やっぱり、無理じゃん」案の定、彼女に言われた。「どうするの？」

「うん、やっぱり、こうなったら冷蔵庫に仕舞っておくしかないね」

「それを毎食続けるつもり？」

「無理かな？」

「一日三食届くんだよ。それを三日も続けたら、九食分が冷蔵庫に入ることになって……。……どう考えてもキャパシティーオーバーになると思うんだけど」

「キャパシティーオーバーって、和製英語？」

「知らない」

「まあ、とりあえず、今日の分は冷蔵庫に仕舞っておこう」そう言って、僕はリィルの分のトレイを持って立ち上がる。しかし、そこですぐに気がついた。「いや……。違った。きっと、この器も回収されるんだ。どうしよう……。料理だけ冷蔵庫に入れておくわけにはいかないし……」

　僕は歩いて冷蔵庫まで近づき、蓋を開けて中を確かめる。当然、食器の類はその中には入っていない。キャビネットはどうかと思ってその中も確かめてみたが、食器らしいものは見つからなかった。

「……食べたら？」

　僕の情けない行動を見ていたリィルが、最終手段の提案をした。

「いや、到底食べられないよ、こんなに……」僕は持っているトレイを見て話す。「もう、自分の分だけでお腹いっぱいなんだ。もう一人分なんて、そんなの……」

「でもさ、ほかにどうしようもないじゃん」

「……そうだね」

　というわけで、僕は無理してもう一人分の料理を胃袋に詰めることになった。

　当然、途中で吐きそうになる。

　そして、実際に少し吐いた。

「いやいや、そこまで無理しなくても……」向こう側の席で、リィルが無責任な発言をした。「うーん、もう、しょうがないから、どこかに隠しちゃえば？　あ、クローゼットの中とか？　それとも、塵箱に捨てるとか……」

「なんてことを言うんだ」僕は苦しい声で話す。

「だって、しょうがないじゃん」

　僕は鰤大根を一口食べる。鰤の上に生姜はあった。

　大洪水が起こる一歩手前でなんとか料理を食べ終え、僕はソファの背凭れに勢い良く寄りかかった。

「……明日から、一人分にしてもらおう……」僕は言った。

「どうやって？」

「いや、なんか、適当に理由をつけて……」

「どんな？」

「君に考えてほしい」

「え、私が？　うーん……」

　僕は苦しくて動けない。別に動く必要もなかった。あとは風呂に入って眠るだけだ。

「あ、じゃあ、私、帰ろうか？」突然、リィルが提案する。「そうすれば、万事オーケーでしょう？」

　僕は彼女を見る。

「何言っているの？」

「駄目？」

「駄目」

　リィルは声を出して笑う。

「まあ、当たり前か」

「君さ、お風呂に入ってきたら？」

「え、どうして？」

「僕は暫く入れそうにないから、先にどうぞ」

「分かった」

　そう言って、リィルはソファから立ち上がる。

「……一人で大丈夫？」

「何が？」僕は尋ねた。

「苦しくて、踠いたりしない？」

「ここは海の中だから、踠くのは正解だ」

　リィルは笑った。

「大丈夫そうだね。じゃあ、行ってきます」

　彼女は浴室へと消える。

　暫くの間、じっとしていよう、と僕は思った。

　リィルがいなくなってから五分くらい経った頃、突然テーブルの上から皿が載ったトレイが消えた。よく見ていなかったが、先ほどと同じようにテーブルにスリットが入り、そこから下に回収されたようだ。

　こんなハイテクノロジーな施設で、僕はいったどのような仕事を任されるのだろう、と多少不安になる。

　その前に、明日の分の朝食を食べられるか心配するべきだった。