The Signature of Our Dictator

第5話

　荷物を持って出口に移動し、僕と彼女は列車を降りる。ここが終点だから、僕たち以外にも降りる人は沢山いた。人の流れに乗って階段がある方へ移動する。列車と同じように、この駅舎もかなり古風であることが分かった。壁には煉瓦が使われている。階段はコンクリートでできていたが、それでも、それが最近作られたものではないことは明らかだった。

　逸れないように、僕とリィルは手を繋ぐ。もう片方の手にはトランクケースを持っていたから、移動はなかなかの重労働になった。

　階段を下りきると、なぜか自動改札がなかった。その代わりに、人間が切符を一枚一枚チェックしている。これにはかなり驚いた。こんな文化が残っているなんて、いったいどれほど時代遅れな街なのだろう。いや、わざとそうしているのかもしれない。そうした古風な雰囲気を観光のために残しているのだ。

　切符をチェックしてもらい、前に進むと、もう屋外だった。目の前にロータリーが広がっている。それほど多くの自動車が停まっているわけではなく、やはりどこか田舎らしい雰囲気があった。繁華街のようなものはなく、きらびやかな照明はどこにもない。白や橙色を基調とした街灯が僅かに立っているだけで、街の喧騒もほとんど感じられなかった。先ほど、列車を降りたとき、かなり混雑しているように感じたが、あれは人の数が多かったからではなく、駅が小さかったからのようだ。

　ロータリーを見渡してみたが、職員の自動車らしいものはなかった。どれも人の運送を仕事としている種類の車で、私的なものは一台もない。

　ロータリーの中心に位置する比較的開けた場所に立って、僕たちは施設の担当者が来るのを待った。

「混雑しているのかな」僕の隣でリィルが呟いた。

「道路が？」

「そう」

「さあ、どうかな」僕は話す。「案外時間にルーズな人たちなのかもね」

「それって、大丈夫？」

「何が？」

「仕事なんでしょう？」

「そうだね」

「いいの、それで」

「まあ、僕たちは困らないし」

「でも、寒い……」

「まあ……。それはたしかにね」

　列車を降りてきた人々が去ると、辺りはかなり静かになった。遠くの方から微かに波の音が聞こえるような気がする。もっとも、本当に聞こえているのかは分からない。先ほど列車から海があるのを見たから、それが原因で幻聴が聞こえている、という可能性もなくはない。

「翻訳ってさ、どういうふうにやるの？」

　軽く足踏みをしながら、リィルが僕に尋ねた。

「うーん、そうね……」僕は手帳を見ながら応える。「文章の意味はそのままに、その国の言葉に置き換える感じかな……」

「ちゃんと答えてよ」

「答えたじゃないか」

「いや、それくらい私にも分かるって。もう少し、具体的な説明が聞きたい」

「聞いてどうするの？」

「だってさ、君の手伝いをするんじゃないの？」

「そのときになれば、教えるよ」僕は言った。「それに、僕もプロじゃないから……。正しい知識を身につけたいなら、ちゃんとした人に訊くのが一番だよ」

「え……。……それは、なんだか面倒臭いなあ……」

「さらに言えば、君がそういう作業をすることはないと思うよ。その……、いってみれば、サポーターみたいな感じだから。うん……、まあ、雑務をやってもらう感じかな」

「ますますつまらなさそう」

「そうだろうね」

　遠くの方から明るい光が近づいてくる。僕は顔を上げてそちらを見た。

　ロータリーに一台の自家用車が入ってくる。

　かなり変わった車だった。しかし、僕はそれを知っている。カブトムシをモチーフにした骨董品だ。

　あまりにも古いものばかり現れるので、僕はもう少しで気を失いそうになった。

　なんだろう……。

　僕たちはタイムトラベルでもしてしまったのか……。

　自動車は僕たちの前で停まる。

　エンジンが止まり、ドアが開いて、中から男性が一人現れた。

「やあ、ごきげんよう」

　彼は、たしかに機嫌が良さそうだった。