おしゃべり電車 僕は鉄道聴声官（ちょうせいかん）

第14話 予感

「どうした？　なんだかそわそわした感じだな、鉄」

「ん？　そんなことないよ」

駅から少し歩いて、撮影ポイントに僕たちはいた。お父さんの撮った写真に、いつもなら細かい評価をするのだけれど、その日は「いいと思うよ」と僕は繰り返していただけだった。さすがにいつもと違うとお父さんは思ったのだろう。でもそんな僕を助けてくれたのも電車だった。

「あ！　お父さん！　水戸岡先生の電車だよ！　」

「お！　これは絵になる！　」　

赤、というか、えんじ色と言った方が良いかもしれない。レトロ風の電車がやって来た。この電車にももちろん乗ったことがある。車内に木が多く使われていて、乗った瞬間、何だか落ち着いた気分になれる電車だ。お父さんは夢中になってシャッタ―を切っている。多少ゆっくりと走っているようなので、撮影もしやすかったのだろう。

「天気が悪い分、落ち着いた感じで撮れたな」

「うん、そうだね。電車も走れて嬉しそうだったし」

「ハハハ、どうした、小さい頃みたいなことを言って」

するとちょっと雨がぽつぽつとし始めたので、僕たちは駅へと帰った。小さな駅には、さっき見た保線区の人たち数人が、ちょっと休憩していた。

「ご苦労様です」とお父さんが声をかけたら

「ありがとうございます、撮影にはあいにくの天気ですね」と答えてくれた。そして時刻表通りに、僕たちが乗る電車もやって来て、駅に止まった。ドアが開き、誰も下りなかったので、お父さんと乗ろうとすると

「保線区の皆さん、いつもありがとうございます。土砂崩れの場所も、不安なく走ることができています」

という、エミュー君とナジュム君と同じ声がした。

「え？　運転手さん？　車掌さん？　声が・・・え？　」

お父さんも保線区の人達もそれはびっくりしていたけれど、発車のベルが鳴り響いた後に、大人たちの前で僕はこう言った。

「電車の声だよ、きっと」

「ハハハ！　そりゃそうかもしれない。坊や、ありがとう」

閉まったドアから、僕は保線区の人に手を振った。

「今の・・・何だ？　」

お父さんは電車の中でキョロキョロとしている。乗客は何人かいたけれど、電車の声は外に向かって発せられたので、中にはあまり聞こえていないようだった。

「鉄？　お前どうしてそんなに冷静なんだ？　」

「お父さん、声が大きいよ」

僕たちの会話に何人かがこちらを向いたので

「あ・・・そうだな」

お父さんは黙ってしまった。

「電車の自動運転システムの試験をするって話があったから・・・まあそれかもな。鉄、お前もそうだと思うか？　」

「うん」

「そうか・・・そうだろうな・・・でも・・・」

お父さんは半分納得はしていたようだった。僕はまた電車の声が聴けたのでとてもうれしかったけれど

「また明日会社だな。今日の帰りに一人で寄るって変かな？　でもそうした方が良いかな」とかなり大人びたことを考えていた。