竹桃取太物郎語

第16話 死骸を貪るモノ

「うっわ、臭いわねぇ」

　桃太郎（かぐやひめ）はさほど（あまり）の臭ひ（臭い）に鼻覆ひ（鼻を覆い）顔を顰めける（しかめました）。

「当たり前だろ、死体が捨ててあんだから……」

　下人は、それらの死骸の腐爛せる（腐乱した）臭気に思はず（思わず）、鼻掩ひける（鼻を覆った）。されど（しかし）、その手は、次の露の間（瞬間）には、いま（もう）鼻を掩ふ事忘れたりき（覆う事を忘れていた）。あるこはき心地（強き感情）が、おほかた（ほとんど）ことごとくこの男の嗅覚を奪ひつればなり（奪ってしまったからだ）。

　下人の眼は、その時、はじめてその死骸に（死骸の中に）蹲れる（うずくまっている）人を見き（見た）。檜皮色（ひわだいろ）の衣（ころも）を着し（着た）、背の低き（低い）、やつれし（やせた）、白髪頭（しらがあたま）の、猿のごとき（ような）嫗なり（老婆である）。その嫗（老婆）は、右の手に火をともせる（ともした）松の木片持ち（きぎれを持って）、その死骸の一つの顔覗きこむべく（顔を覗きこむように）眺めたりき（眺めていた）。髪の毛の長き（長い）所を見ると、おほかた（多分）女の死骸ならむ（死骸だろう）。

　下人は、六分の怖れ（恐怖）と四分の物見高さ（好奇心）に動かされ、ひとしきり（暫時は）息（呼吸）をするだに（するのさえ）忘れたりける（忘れていた）。旧記の記者の語を借りば（借りれば）・・・

「いいから早く行きなさいっ！！」

「グハッ！？」

　下人は桃太郎（かぐやひめ）に後ろより（から）強かに蹴飛ばされ（蹴り飛ばされ）、まさなき（みっともない）声あげて（声をあげて）大仰に（大袈裟に）転びにけり（転んでしまいました）。

　嫗（老婆）は、一目下人を見るや（見ると）、ひとへに（まるで）弩にも（弩にでも）弾かれけるがごとく（弾かれたように）、飛び上りけり（飛び上がった）。嫗（ろうば）は骸（死骸）につまずきつつ（つまづきながら）、惑ひふためきて（慌てふためいて）逃げゆきける（逃げて行きました）。

「あっ！　ホラ！！　逃げるじゃない！　何してんのよ！？」

「お、お前が蹴ったんだろ！？」

「うるさい！　早く追いなさい！！

　それとももっと蹴られたいの！？」

　桃太郎（かぐやひめ）の形相に下人は驚きて（驚いて）、惑ひて（慌てて）立ち上り、嫗（老婆）を追ひかけける（追いかけました）。

　下人はつひに（とうとう）、嫗（老婆）の腕つかみ（腕を掴んで）、あながち（無理）にそこへ捩じ倒しける（ねじ倒しました）。丁度、鶏の脚のごとき（ような）、骨と皮ばかりの腕なり（腕である）。

「捕まえたぞ！

　ここで何をしていた！？

　言え！　言わんとこうだぞ！？」

　下人は太刀を抜きて（抜いて）、嫗（老婆）の目の前の床に突き立てける（立てた）。

「ひぃぃ～、お助けぇ～」

「ちょっとアナタ何してんのよ！？」

　桃太郎（かぐやひめ）の怒りたれば（が怒こったので）、下人は驚きける（驚いた）。

「え！？　何で！？　アンタ捕まえろって言っただろ！？」

「バッカじゃないの！？

　相手はお婆ちゃんじゃないの！！

　それなのにそんな刀なんか抜いて、何考えてんのよ！？

　どきなさい！

　ホラ、早く放して！！」