竹桃取太物郎語

第9話 手打ちか半殺しか

　桃太郎（かぐやひめ）はいつの間にやら寝入りたりける（眠ってしまっていました）。ふとおどろく（目が覚める）と、隣の部屋より何やらひそひそと小声に（小声で）話す声きこへける（声が聞こえました）。

「……手打ちにするか、半殺しにするか……」

　これ聞きて（コレを聞いて）桃太郎（かぐやひめ）は喜びたる（喜びました）。

「これ、知ってるわ。昔話で聞いたもの。

　手打ちと半殺しって一見物騒（ぶっそう）に聞こえるけど、実は『手打ち』って手打ち饂飩（うどん）のことで、『半殺し』って米を半分潰して作る牡丹餅（ぼたもち）のことなのよね？

　こんな休憩に立ち寄るだけの廃村の漁師小屋でそんな手間のかかるものを用意してくれるなんて、あの人たち見た目からは想像できないくらい優しい人たちなのね」

　やがて（そのまま）桃太郎（かぐやひめ）が部屋に待てる（部屋で待っている）と、思ひのほかとく（思いのほか早く）男どもの（男たちが）ぞろぞろと部屋の方へ寄りくる気配せり（寄ってくる気配がした）。

　いまいそぎのえしや（もう準備が整ったのか）と桃太郎驚き（かぐやひめは驚き）、部屋の奥に身支度を整へてまうけたる（整え待ち構えている）と、スッと戸開けられ（戸が開けられ）、男どもが姿を現しける（現しました）。

　男どもの手には饂飩や牡丹餅などは無く、荒縄や棍棒握られたりき（荒縄や棍棒が握られていました）。

「何じゃ、起きとったんか……」

「女子（おなご）よ、大人しくしとりゃ痛い目にあわせんで済むけん、こい（コレ）で縛られちくりぃ」

「手向かうようなら、半殺しぐれぇにはせにゃならんかもしれんけんのぉ」

　男どもは口々にさ言ひつつ（そう言いながら）、桃太郎（かぐやひめ）を囲みそめき（囲み始めました）。

「な、なんのつもりですか！？」

「鬼ヶ島へ送られるってぇんなら、アンタ生贄（いけにえ）かなんかじゃろ？

　つまり捨てられた女子じゃ」

「どうせ捨てられたっちゅうなら、オラたちが拾ってやろうっちゅうこっちゃ」

「アンタみてぇな別嬪（べっぴん）さんなら、高（たこ）う売れるじゃろうて」

「その前に、オラたちが可愛（かわい）がってやるけんのぉ」

　もののあはれも知らぬ荒くれども（道理を弁えない荒くれ男たち）が笑ひつつ（笑いながら）桃太郎（かぐやひめ）を囲みけり（囲みました）。

「近づかないで！」

　桃太郎（かぐやひめ）は鉈抜き放ちて身構へける（鉈を抜き放って身構えました）。

「そげん細かモン（そんな小さい物）で何ができる？」

「大人しゅうすりゃ、痛い目にあわせんですむんじゃがのぉ？」

「さあ、そげなモンは捨てて観念せい」

　男ども（男たち）が一歩前へ踏みいだす（踏みだす）と、ヒョウッとて風鳴り（ヒュッと風が鳴り）、鉈の煌めきける（鉈がきらめきました）。すと次の露の間（すると次の瞬間）、男ども（男たち）の手に握られし棍棒が二つに切られ（握られていた棍棒が二つに切られ）、ボトボトと床に落ちける（落ちました）。

「ひぃ！？」

「な、何じゃあ！？」

　男どもはいと驚きて（大変驚いて）、思はず後ずさりける（思わず後ずさりしました）。