竹桃取太物郎語

第4話 お供

「ほれ、この者たちがそなたの旅の供をするのじゃ。」

　翁（おきな）にぐされて来られし（連れて行かれたの）は、竹林を抜けし山の奥の洞穴の、その最奥（さいおう）深くの土牢（つちろう）なりき（でした）。

　土牢の奥を見たりければ（覗いてみたら）、内に捕らわれたりし人が二人、翁の松明の灯（あか）り受けて見えりき（見えました）。

　いづれもやつれ細りて（痩せ細って）骨と皮ばかりになりし姿は亡者のごとし（ようでした）。

　桃太郎（かぐやひめ）はいと憐れに思ひて（とても可哀そうに思って）、言ふやう（言いました）。

「お爺さん、この人たちは一体どうしてこのような？」

「くっくっく、身の程知らずにもこの島を襲った海賊よ。

　他は皆死んだが、こいつら二人だけ生き残ったのじゃ。」

「まだ生きてるのですか！？」

「おうとも！

　戦働（いくさばたら）きは大したことなかったが、これほどしぶとい奴は久しぶりじゃ。

　こやつらならば、そなたの供も務まろう。」

「お爺さん、まさかこの二人を鬼ヶ島へ！？」

　翁は水瓶（みずがめ）より汲（く）みたる水をば、土牢の内の二人にかけり（ぶっかけました）。

「ほれ、起きろぉ犬吉（いぬきち）！！

　猿彦（さるひこ）！起きんかぁ！！」

　二人は気を失いたれど（気を失ってましたが）、水かけられおどろけり（起きました）。

　のそのそと身を小さく丸め、額を地にこすりつけて命乞ひ（いのちごい）を始めき（はじめました）。

「た、助けて・・・お助けください・・・」

「あああ、もうしません、もうしません」

「己（おのれ）らごとき役立たず、生かしておいて何になる？」

「あああ、働きます、働きます。」

「お役にたちます、お役に立ちます」

「ホントかのぉ？

　役に立たなんだら、己らも己らの仲間も皆食うてしまうぞ！」

「ホントです、ホントです」

「どうか助けて下さい、何でもします」

「お爺さん、可哀そうよ。

　こんな二人を連れてなんて行けないわ。」

「ああん？

　そなたの供が務まらんのなら、この二人はもう用なしじゃ。」

「ひいいい、お助け！お助けを！！」

「何でもします！どこへでも行きます！！」

　必死に土牢の竹格子（こうし）に縋（すが）り寄り、涙流して情けを乞ひける（乞いました）。