かけら あつめて つめこんで

第2話 ジュース

館内で打ち合う音や、気合の声や歓声はこんな晴れ渡る空の中、地響きのように外に響いてくる。

　当たり前だ。ここは全国大会なのだ。親も友達も見に来る。会場に戻って、本来なら私も共に戦っている仲間を応援するべきなのだ。

　けれど私はその音を他人事のように聞いていた。

　先ほどまで動いていた足は動かない。握ろうとした手には力が入らない。暑い日差しの中にいるせいで、じんわりと汗がにじんでいく。

　なぜ負けた？

　私はいつもどおりだった。相手は去年の秋大会に勝った相手だった。相手は緊張していたはずだった。そう強くなかったはずだった。

　だったってなんだ？

　今の状況はどうした？

　私はこんなところで何をしてるの？

「落ち込んでんのか。柄にもなく」

　突然、ゴツと頭に何かが乗っかる。

「全然きづかねーもんなあ。ほら、水分取れよ。暑いだろ」

　渡されたのはなっちゃんオレンジ。普通こういうときはスポーツドリンクじゃないの。

　缶ジュースは、私の火照った手のひらをじんわりと冷やしていく。

　声をかけられても、今どういう顔をしていいのか分からない。顔は上げられなかった。

　そんな私に今度は布が襲った。これはタオルか？

　どかりと、私の隣に座って奴は言った。

「とりあえず、たくさん飲めよ。んで、その分泣けばいいだろ」

　飲めないだろが、タオル落ちるし。つーかこんな日差しの中タオルかぶると、暑いことこの上ないし。

　本当にこいつはどっか抜けてる。馬鹿じゃないの。

　あまりにも馬鹿すぎて、泣けてくる。

　ぽたりと落ちた水は、濃紺の袴にしみこんでいく。そしたら堰をきったようにあふれ出して、止まらなくなった。

　身体を大きく震わせて、タオルの中で声を殺す私に、その抜けてる幼馴染の馬鹿は、泣き終わったら応援しにいくからなと言って、そのまま動かなかった。

　多分無駄にえらそうにふんぞり返って座っているのだろう。

　私が立ち上がるまで。