稀人オークと三十路の乙女

秘密の会談（ザグル２）

「そう言えばさ、ザグル君の方でもいい事あったんでしょ？」

「あん？どういう意味だそりゃ」

　急に嬉々とした顔になったユイは、テーブルの上にずいっと身を乗り出し来た。

　女の話が急に飛ぶのは世の常だ。だが身に覚えがない。

　困惑している俺の耳元に顔を寄せると、ユイは片手で口元を覆って囁いた。

「バレンタインの夜のこと聞いたわよ、布団で抱っこして告白してくれたって」

「うぼっ！ごふ、ごふっ！がはっがはっ！」

　予想外の一言に、口に入れかけた茶を喉に引っかけてしまった。

　あの夜の事をユイに話していたとは、女同士のお喋りは恐ろしいというおやじの言葉が蘇る。

　屁をこいたはずみで漏らした事すら隣の家に筒抜けになる、と聞いた時は大笑いして流したが、あれはホラでも冗談でもなかったのだ。

　大変だったなおやじ、と心の中で手を合わせる。

「その反応だと膝に座らせて怪談したのも本当なのね。ゆっきーも驚いたって言ってたわよ」

「ありゃあ半分ユキの勘違いだ！さみぃのに何も着ねぇで座ってっからよ、布団に入れって広げてやったらいきなり膝に座ってきたんだ」

　まるで子猫のようにひょこひょこ膝に上がってきて、尻を乗せてきたユキエに仰天したのはこっちの方だ。

「やっぱりそんなとこだったのかぁ」

「勘弁してくれよ、あのまま黙っときゃ平気で寝そうだったんだぜ」

　この様子だと色々筒抜けなんだろうな、と思うと頭が痛い。

　いい事には確かに違いないが、俺にはかなりの忍耐力を強いられた一夜でもある。

　ユイと３人で買い物をしたあの日、さり気なく「俺は丸太じゃない」と主張しておいたつもりだったが、その辺はどうもユキエにはさっぱり伝わっていないらしい。

　額を押さえていると、ユイはふと真顔になった。

「ああ、それで怪談なんてしたの？」

「仕方ねぇだろ、ビビって目ぇ覚ましてくれりゃ助かると思ったんだよ！」

　ここまで全部バレていると、もはや取り繕う隙すらなかった。

　布団に入るのを躊躇う様子はあったから、せいぜい隣に座って足を入れるくらいかと思ったら、まさかのあの行動だ。

　誘っておいてなんだが、こっちは年頃の女を膝に乗せて動じるなと言われても無理だ。

　あげく前のめりに倒れるので、慌てて抱き起こしたら、ユキエは腕の中にすっぽり収まってしまった。

　子供の頃に妹を膝に乗せたことならあるが、その時とは全く違う感覚だった。

　体が小さいのは分かり切っているつもりだったが、１０も年上の女とは思えないほど細い体は柔らかく、力を入れれば潰れてしまいそうな頼りなさだ。

　そのくせ膝の上と腕に感じる膨らみは弾力があって、首の後ろに覗く肌はドキッとするほど白い。

　起きてくれというつもりで頭を軽く叩くと、余計に脱力して身を委ねられ、理性が吹き飛びそうになった。

　今でもあの感覚を思い出しては息が上がってくる。

　だめだ思い出すな、深呼吸だ、落ち着け俺。

「押し倒しちゃっても良かったんじゃないの？」

「んなわけいくかよ、他人事だと思いやがって」

　あんなマネをされれば合意の合図だと思うのが普通なんだろう。

　だが自分を信用しきって体を預けて来たものを、ここぞとばかり押し倒す気にはなれなかった。

　それに興奮を抑えるのは大変だったが、同時にホッと息がつける感覚もあった。

　何も望まないユキエにしてやれることはないし、何もできないならいつ追い出されてもおかしくはない。

　だからもし、ユキエに出て行けと言われたらどこへ行こうか、と考えてはいたが、答えはずっと出なかった。

　だがあの夜、ユキエは俺がただそこに居ることだけを、全身で望んでくれた。

　武器もなく、力は大した役にも立たず、恩を返す方法も分からない俺に、それでもできることが見つかったのだ。

「まぁ、悪ぃ夜じゃなかったよ」

「そっか、なら良かったじゃない」

　まるで自分のことのように嬉しそうに微笑むユイの顔を見ると、以前会った時よりは、いくらか綺麗になったような気がした。

　ユイの方でも、初めて会った時のように俺を警戒するのは止めたようで、その笑顔はとても素直なそれに見える。

　美人かどうかは置いといて、その顔は確かに愛らしさがあった。

　だがすぐ頭の中で首を横に振る。少々変わってもユイはユイだ。

　飲み切ろうと口を付けた茶は、やっぱり匂いがきつくて噎せそうだった。