魔女の言葉は霹靂の如く

◆episode.46 そこには◆

「市村くん」

　は、とした。市村は自覚のないうちに、頭痛に苛まれて意識がもうろうとしていたらしい。

「いま、俺、」

「大丈夫かい、君。やっぱり体調が悪そうだが」

「いえ、それはいいんですけど――」

　目の前にいるのは、理宮だ。理宮真奈だ。

　彼女とは、もしかして。

「俺と、理宮さんって。どこかで会ったことがありますか」

「……どうして、そう思うんだい」

「これまで、俺の記憶を探してましたよね、俺は、記憶を見つけたいって願いましたよね、そうしたら、理宮さんは『思いを晴らす』って、そう、言ってくれました。俺の中の記憶に、誰かに似てる人がいて。それは、もしかしたら」

　市村は、しとりと黒いまつげに彩られた、猫のような瞳をしっかりと見て、言う。

「理宮さんなんじゃ――ないか、って」

　理宮は、微笑んでいる。薄く、淡い薔薇色の唇に笑みを灯し、市村のことを見ている。

　刹那。理宮の瞳が感涙に滲んだ。そんな気がした。

　しかし次の瞬間には、理宮はいつもの意地悪そうな、おとぎ話に出てくる猫のような笑みを顔に宿して、言った。

「馬鹿だなぁ、市村くん。君、願い事を間違えているよ」

「え、え」

「君は僕に〈愛を知りたい〉って願ったんじゃないか」

「あ――……？」

　記憶が、混濁する。

　世界が、交錯する。

　そのときの市村は、確かに、絶対に。

「俺は、記憶を取り戻したい、って」

「そんなこと、言われていないが。君、やっぱり調子が良くないんじゃないかな。少し現実と虚実が混在しているよ。自分を取り戻す努力をしたまえ」

「いや、でも俺は！」

「それよりも」

　理宮は、混乱する市村の手の中にある、イルカのペンダントトップを、市村の手の上から握った。

「これを、僕にくれないか」

「…………？」

「伝えたはずだよ。君は僕に『燃えるような恋をする』とね。その一環さ」

「でも、俺」

「あはは、市村くん。何を焦っているんだい？　そんなに焦らなくても、世界は簡単には変わらない」

「理宮、さ――」

　理宮は、知らないのだ。市村が記憶を、どこまでも遠い記憶の中を旅していることを。

「理宮さん、は」

「何だい」

「俺のこと、信じてくれますか」

「もちろんだ。君のことを好きなんだから」

「俺、ずっとずっと遠いところにいたんです。よくわからない世界で、たまに、嫌なものをみたりして、そんで、あんたがいなくなったりしたんです。だけど、気が付いたら理宮さんはここにいて――俺のことを、好きって言ってくれるんです」

「……うん」

「俺はその世界の中で、記憶が無くて。理宮さんのことも知らなくて。覚えて、いなくて。それなのに、理宮さんは俺に良くしてくれたんです。いつも通り、からかったり、意地悪したりしながら」

「ああ、それで？」

「でもその記憶の中では、理宮さんがいなくなって。最後に見た理宮さんは、いつも知ってるその姿じゃなくて。遠い記憶の中で、俺のことを知っていてだから――」

　そこまで言って、市村は気が付いた。

　目の前にいる、この女性は、本当に【理宮真奈】なのか？

「ねえ、理宮さん」

「…………」

「あんた、誰だ」

　苦々しく、口に出す。市村の瞳から涙が溢れた。誰も信用できない、と思った。

　目の前にいるのが、自分の心を激しくかき回す【理宮真奈】ではないのではないか、とも。

「――く、ははッ」

　少し俯いた理宮は、暗い前髪の影の中、哂(わら)う。

　ぞ、と市村の背中に怖気が走った。凍るような気持ちの悪さが、滑り落ち、市村の血の気を連れ去っていく。

　だが、理宮の反応は思ってもいないものだった。

「あっはははは！」

　面白げに、楽しそうに、屈託なく理宮は笑った。

「どうしたんだ、どうしたんだい市村くん。何かい？　僕がそんなに信用できない『魔女』だとでも言いたいのかな。しかし、心外だなぁ、心外だ」

「はぁ!?　な、何がですかっ！　俺、変なこと……確かに言いましたけど……でも、そんな笑われるようなこと、言ってませんよ！」

　市村は自意識を取り戻し、よくよく考えれば支離滅裂なことを話していた、と思い返す。理宮に笑われるわけだ、と納得しようとした。

　そのとき、だった。

「君は、僕が何も知らないとでも？」

「は、ぁ……？」

「僕が何も知らないで『魔女』をやっているとでも思ったのかい？　心外なんだよ、それがね。僕は『魔女』だ。『第二書庫の魔女　理宮真奈』だ。その僕が、君のなにもかもを知らずに『願い』を叶えようと、そう言っているのかと思っているのかね」

「どう、いう意味ですか」

「そのままの意味さ。僕は、確固たる僕をもってこの世界にいる。この世界で『魔女』として顕現している。反対に問おう。君には、この意味がわからないのかい？」

　湿った、理宮の笑み。理宮の笑みに、市村は傷口が膿んでいくような痛みを心に抱えた。

「俺の願いを、全部わかっているっていうんですか」

「そうかな、そうだね。君がそう思うならそうなのだろう。君が〈記憶を取り戻してほしい〉と願ったところで、〈愛を知りたい〉と願ったことで、僕がやることは変わらないのだ。僕は、どんなことがあっても、どういう形であれ『願い』を【叶える】のだ」

「どうして」

　市村には、わからないことがたくさんあった。理宮は何者なのか。理宮との【運命】はどうなるのか。今、自分はどういう状況に置かれているのか。

　混乱しかない。脳内が真っ白に色あせていくような気がした。市村は、理宮の前では何もできないのだ。

「さぁ、君は願いたまえ。僕という存在を使うのだ。それこそが、僕という『魔女』にとって最高の幸福なのだから」

「俺、は」

　言葉を吐くのが、強い。市村の中で言いたい言葉は決まっていた。だが、それを言葉にするのが恐ろしかった。理宮が【運命】とするとき、彼女もまた――絶望を味わうのではないか、という迷いが、口を開くのをためらわせた。

　しかし、市村は恐怖を振り払って、理宮に言った。

「俺は、『思いを晴らしたい』です」

　それは本来、理宮が言葉にするべきものだった。

「俺は理宮さんに、『思いを晴らして』あげるって言われました。俺は、その『願い』を【運命】に変えてみせます。そして――理宮さんと、一緒に生きることを、選びます」

　市村は、手の中にあったイルカのペンダントのチェーンを理宮の首に回した。震える手で、不器用ながらもなんとか留め具を噛み合わせる。

「俺は――あんたに惚れてやりますよ。そして、【燃えるような恋】をするんです」

　市村の瞳をしっかりと見つめて、市村の『願い』を聞いていた理宮は、開口した。

「グレイト」

　そしてその口は、すぐに塞がれた。理宮自身の唇と――市村の、唇によって。

　ほんの軽いものだった。一瞬のことだった。だが市村には、一瞬が永遠にも思えたし、同時に一瞬だということを信じられなかった。

「君は、僕の『願い』を叶えてくれた。【運命】を作ってくれた。それだけでも十二分に評価しよう。だから――」

　理宮は市村の両手を持ち上げ、小さな手で包んだ。すると、市村の手の中に、じんと熱くなるものを感じた。

「う、あ、つ」

「君は、思い出すといい」

　理宮の表情が、切なくなる。

「さあ。【思いを晴らす】ときが来た」

　それから、理宮は再び市村の前から姿を消し。

　市村は、再び記憶を彷徨った。

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