上位互換を手に入れたから私はお払い箱？《お金持ちの国の【戦巫女】をクビになったけど直ぐに再就職出来ました》

第5話

「あっしは従者（じゅうしゃ）のディーナーと申（もう）しやす。若旦那（わかだんな）は猿（アピナ）とお呼びになることも有りやすが・・・。」

小男さんが自己紹介してくれる。私も小さく会釈（えしゃく）を返した。するとリーネオさんが乗っている大きな馬がブルルと小さく嘶（いなな）いた。首を振って何か言いたげな雰囲気だよ。

「おお、そうかそうか。お前も紹介して欲しいか？ コイツの名は『マントゥーリ』と言う。俺の親友だ。馬だと思って馬鹿にしてはいかんぞ。そこらの人間よりずっと頭が良い。」

リーネオさんの紹介にマントゥーリはそうだとばかりに首を縦に振る。本当に頭良いんだ。黒い毛だけど光が当たるところが蒼（あお）く光ってピカピカしてる。脚（あし）もがっしりしてて、偶（たま）にテレビで見るサラブレッドって言う種類みたいに細くない。瞳が優しい涼風（すずかぜ）みたいに綺麗な水色だ。思わず、私はその眼を見ながら挨拶（あいさつ）する。

「宜しくね、マントゥーリ君。さっきは助けてくれてありがとう。」

「ブルルルッ」

挨拶した途端（とたん）にマントゥーリ君はデッカイ頭を私の体に擦（す）り付けてきた。これ多分、頭だけでも私より重いよ。押し倒されそうになりながら、どうして良いか判（わか）らないのでリーネオさんとディーナーさんを交互に見る。

「お嬢、鼻筋（はなすじ）を優しく撫（な）でてやって下さい。こんな感じでさあ。」

ディーナーさんの手付きを真似（まね）てマントゥーリ君の鼻筋を撫でてみた。彼が喜んでいるのが掌（てのひら）から伝わってくる。とても暖かい。首筋を軽くポンポンと叩いてみる。映画とかで見たことがあったからかな。自然とそうした。

するとマントゥーリ君は私を頭で自分の背中の方に押しやってくる。そして前脚（まえあし）の膝（ひざ）を折って肩の高さを下げた。

「ふむ。珍しいな。マントゥーリ（こいつ）が自分から人を乗せたがるとは。其方（そなた）、中々の『馬たらし』だな。来い！」

そう言って、リーネオさんが左手を差し伸（の）べてきた。その手に右手を伸ばした瞬間、彼は私の腕を掴（つか）んでひょいっと引き上げた。背中に羽根が生えたみたいに軽く空中に投げ出された私を、彼は大きな右の掌（てのひら）でふんわりと受け止める。そのまま鞍（くら）の上に降ろしてくれた。ってゆうか今、普通にお尻触（さわ）られたんだけど！

「軽いな。子猫を拾（ひろ）ったのかと思ったぞ。ちゃんと食べておるのか？」

リーネオさんが何事も無かったように聞いてきた。私は恥ずかしさで何も言えなかった。真っ赤になって俯（うつむ）いてる私のことなんて放ったらかして、マントゥーリ君が立ち上がった。視界がぐんと高くなる。そのまま踵（きびす）を返して歩き出した。

「まずは街に戻って腹拵（はらごしら）えと行くか。今日はそのまま宿に泊まろう。」

「へい。お嬢の靴擦（くつず）れが酷（ひど）くならない様に手当も必要ですしね。」

乗ってるマントゥーリ君が兎（と）に角（かく）デッカイから気にならなかったけど、実際に傍（そば）に居るとリーネオさんも大きい人だ。正直言って、この世界の男の人は皆小さい。前に居たゴルジョケア国の軍勢に「国一番の巨漢」とか「三国無双の豪傑（ごうけつ）」なんて呼ばれてる人も居たけど身長１７０ｃｍくらい。ハッキリ言ってクラスの男子たちの方が断然大きかった。

その点、リーネオさんはこの世界の常識を超えた大きさだ。バスケやバレーボールをやってた男子と背の高さは一緒くらいなんだけど、腕とか胸板（むないた）のゴツさが桁違（けたちが）いだよ。二の腕なんか私のウエストくらいありそう。なんていうかクラスの男子とは「圧（あつ）」が全然違う。

マントゥーリ君に乗った私の目の高さは３m近いと思う。凄（すご）く遠くまで見渡せる。普通なら、こんな高さで揺（ゆ）られてると怖さを感じるはずなんだけど、とても安心感がある。がっしりしたリーネオさんがマッサージチェアみたいに後ろからしっかり支（ささ）えてくれてるからだ。小さい頃、お父さんに抱（だ）っこして貰（もら）ったときを思い出すなぁ。

目を閉じるとお香みたいな良い香りに混じって男の人の体臭がしてくる。少し汗臭いような甘い匂い。男の人とこんなに密着するのは初めてだから、ちょっと体が固くなっちゃうよ。そんなことを考えてたら、あることに気が付いた。

「あ！　そう言えば、リーネオさんたちは旅を急ぐんじゃないのですか？ ゴルジョケア国に用事があるのに、私のせいで戻ることになっちゃったんですか？ ごめんなさい。」

私は自分のことばかり考えていたことに気付いて、恥ずかしさと申し訳ない気持ちで体が熱くなった。なんか眼にも涙がいっぱい溜（た）まってきちゃった。

「うむ？　旅か、それはもう良い。『目的』は果（は）たした。」

「え？　それ、どういう意味ですか？」

私はリーネオさんの言ってる「目的」の意味が判らなくて質問する。

「ははは！ 何しろ『目的』の方から歩いて来てくれたからな。俺の旅の目的はな、ゴルジョケア国の【戦巫女（いくさみこ）】である『リン』という女に会って話をすることだったのだ。」

「・・・。え？ えええっ？ 私と会って話すのが『目的』？ 本当ですか・・・？」

「ふはは、其方（そなた）は面白い反応をするな。こんなことでウソを言ってどうする。まあ良い。まずは街で暖かい物でも食おう。詳しい話はそこでしてやる。」

こうして私は街でご飯を食べながら、リーネオさんのお話を聞くことになった。