雪待ちの人／ TRICK ROOM

後日談

最終話 正義の敗北 愛の勝利

　僕は解答編の冊子を読み終えた。

「すごいな。『正義』と『怠惰』との推理合戦も、だいたいここで起こった通りだったな」

『誰何』のトレースはすごかった。『正義』がどんな推理を繰り広げるか、僕がきちんと真犯人を当てるところまで完コピされていた。

「唯一『誰何』がトレースできなかったのは、店内に紛れた鳥がいるって話題の時に『正義』が言った、『登場人物表の鳥の名前を縦読みしたら、『ウミトリ』って読めるから、犯人は海鳥だ！！』ってキメ顔で言ったところだったな」

『最強』は笑いを堪えられなくて一人で腹を抱えて笑い転げていた。

「あれは反則だよ」店主は思い出して肩を震わせた。

「ホンモノの直線推理は、斜め上だったな」

「私は私で、笑ったらバレちゃうかと思って我慢するの大変だったんだからね！」

　登場人物表の並びのことはさすがに『正義』から聞いた話に含まれないから、知らない人を演じる際は「きょとん」としていなければならない。が、『正義』がそんなことに気づくことはなかっただろう。

　僕が言うのもなんだが、僕が物語の中に登場しているとすれば、『溺愛』は必ずノータイムでこの謎を購入するだろう。だが、しなかった。犯人が謎に挑戦することは禁止されているからだ。

　ま、こんなことを言えば、『溺愛』は「Ｓさまは私のことを、そんなふうに思ってくれていたんだ（はあと）」とどさくさに紛れて抱きついて来ようとするだろうから、言わないけれど。

　出題者の出題傾向や思考をトレースすることは、こういう点で有効だ。メタ推理に含まれるかもしれないが。

　僕らも人間だ。先入観や、こだわりに縛られてしまう。今回の謎ではそれが顕著に表れていたように思える。

『誰何』は三人称の謎を書く。僕ら参加者を物語に入れることもたまにあるからだ。僕らのこだわりや思考をトレースして、それを謎に組み込んでくる。僕ら解答者はそのトレースのウラを読む必要がある。

「『正義』は？」

「帰ったよ。完敗だってさ」

「凹んでくれてよかった。こんなの悪問だ！　ってクレーマーモードになったら目も当てられない」

「言い訳のしようがないくらい、今回の謎は理論詰めが行き届いていたからな」

　「ネクタイ」は分かりやすい凶器としての誘導。スーツを着てネクタイをつけていれば『女性』だとは気づかれにくい。その叙述トリックに使われていた。しかし、ネイルの件といい、犯人は女性である示唆がいくつもあった。

「楽しんでもらえたかしら？　Sさま」

　人を殺しておいて、よく言うよ。と軽口を挟もうと思ったが、『溺愛』の愛くるしい笑みに一瞬僕は口をつぐむ。

「あぁ、『正義』がいなければもう少し、のんびりと推理できたんだけどな」

「『誰何』の要望で、『正義』をぼこぼこに凹ませるってのがあったから。私の要望で、『怠惰』を参加させてくれたってわけ」

「その裏取引はどうでもいいよ」

　僕は、視界にちらちらと映る、買い物袋に目をやる。

「で、それ、どうしたんだよ」

　僕が『溺愛』からのプレゼントなんて、もらうわけがない。

　普通に考えればそうだろう。

　だからこそ、『溺愛』は僕のこの感情をトレースしているのだろう。

　厄介なことに。

「うん。今回、『怠惰』を物語に勝手に出演させた、お詫びにこれ、もらってくれないかなって」

　プレゼントではない。お詫びの品ってわけだ。

　少なくとも僕は迷惑をこうむったわけだから、謝罪と礼をもらう流れになってもおかしくはない。

　僕がその流れを逆らわないことを、彼女はきっとわかっているのだろう。

　なぜならば僕は『怠（The）　惰（Sabotage）』だから。

「しょうがないな。もらってやるよ」

「うん！　ありがとね！　Sさま！　きっとお似合いよ！」

「もう付き合っちゃえよ」

「ほんとにね」

「僕の好感度はそう簡単に上がると思わないほうがいい」

「いや、確実に、着実に少しずつ上がっているよ」

「ツンデレなのも萌え、いいえ。燃えるわぁ」

「萌えってもう死語じゃね？」

　などと、言って。

　８月の蒸し暑い夏が、冷房完備の地下室にて、過ぎ去っていく。

　さて、解くものは解いた。帰り支度をしようと思った矢先だった。店主はポンと膝を叩いて立ち上がり言った。

「よし、今日は『怠惰』の奢りでガールズバーに行こう！」

「いえーい！」

「おい」

　と、抵抗しても無意味だった。僕が貰うはずの今回の賞金は、まだ『最強』の持つ口座（カード）の中にある。

　ブラックカードをパタパタとうちわのように扇ぎつつ、店主は驚くようなホラ話を実に簡単に口にする。

「いやー、実は『TRICK ROOM』のガールズバー形態の2号店、『TRICK GIRLS』ってやつを考えていてな。ちょうど実地調査をしたかったんだよ」

「なにそれ！ 面白そう！」

「おーい」

　僕の抗議など聞く耳も持たない。

　どうやら『怠惰（僕）』はガールズバーに行ったことがない、という僕の中の定義が、フィクションになるようだ。

　この流れに逆らうことが出来るのならば、『怠惰』と名乗っているはずもない。

　いいさ。もう。どうにでもなれ。

　僕は、久しぶりに笑った。腹から声を出した。

「あーあ、あー、あー。あーはっはっはっはっは！！」

「え、……Sさま、大丈夫？」

　腹をくくった。いいだろう。行くとこまで、流されてやろうじゃないか。『怠惰』の名の元に。

　僕はぎこちない、それでいてどこか晴れやかな顔で言う。

「行こうか。お金は『正義』に付けといて」

『願いをさえずる鳥のうた』　　　完