雪待ちの人／ TRICK ROOM

推理編

第3話 正義の名のもとに

「『怠（The）　惰（Sabotage）』！！　『怠惰』はいるか！？」

「なんだよ、うっとうしいな」

　重たい鉄扉のくせに軽々と開けて、らせん階段をものすごい速さで駆け下りてきたのは、『正（The）　義（Justice）』だった。

　肩で息をしていた。そりゃそうだ。僕がこの階段を降りるのは、優に５分はかかる。それを１分足らずで降りて来たんだから。

　彼は学生のような外見をしている。実年齢は不明だ。僕の髪を掴もうとしてたが、当然僕は、逃げる。こいつら、ソーシャルディスタンスって言葉知らないのか。

「栗色の髪……やっぱり！」

「マスクをしろ。叫ぶな」

「犯人を告発する、正義の名のもとに！！　犯人は、お前だ！！」

　ビシッと音が鳴るくらい、背筋を伸ばした姿勢で僕を指さす。

「それは、ファイナルアンサー？」

　店主は淡々とその言葉を受け取る。正義はフンフンと首を縦に振った。

「不正解」

「なん……、だと……」

　正義は膝から崩れ落ちた。

「一体何の話をしてるんだよ。僕が犯人な訳ないだろう」

「オマエ、まだ言っているのか？」

　膝から崩れ落ちた正義がもう一度立ち上がり、僕の胸倉を、つかめない。僕は避けた。

「怠惰。これ、これ」

　店主が見せてきたのは、8月の新作。『願いをさえずる鳥のうた』だった。

　そう、僕は今月、どの物語を読もうか、まずはそれを考えていたのだ。

「それ、出題者は『誰（The）　何（Doubt）』だっけ？　なら『正義』が挑むのはわかるけど、面白いの？」

「あぁ！　むしろ、怠惰におススメしたいのはこれだね」

『正義』と『誰何』は犬猿の仲、というか、『正義』が一方的に『誰何』を敵視している。見た目の歳も近いからだろうか。

「ふぅん」

　僕は模擬銃を取り出す。それを奪い取ろうと『正義』は腕力にものを言わせようとした。

「犯人が自ら挑戦するなんて、正義の風上にも置けん！！」

　……が、模擬銃は奪い取れない。先月に痛い思いをしたからだ。ブレスレットと模擬銃をチェーンでつなげてある。誰も僕の契約を邪魔できない。

「君の正義と僕の正義は違う」

「くっ」

「契約するよ。『最（The）　強（Strongest）』。準備はいいかい」

「よろこんで」

　パシュッ。小さい発射音とほぼ同時に、店主は後ろの壁に盛大に吹っ飛ぶ。

「け、契約完了。ほらよ、これが新作だ」

　僕は冊子を受け取りながら、店内を見まわす。怪しげなロッカーなどは置いていないだろうか。特に先月と変わりないように思える。

　この店と、登場人物。すべてを疑わなければ。

　ページをめくって、僕は驚愕した。

「な、なんだこいつ！！」

　なんだこいつ、というのはもちろん。

　登場人物の表に名を連ねている、『怠惰』その人である。