守護神騎ディルクラム ～神剣の大地～

10.起動

　ディルクルムの操縦席は思ったよりも広かった。

　最初に見えたのは目の前に大きな水晶球のある小さな椅子だ。椅子には体を固定する器具らしきものも見える。伝説通りなら、ここはプラエの席だ。彼女はここから操縦者を手助けする。

　その後ろに、操縦者用の席があった。肘置きの先に水晶球のついた椅子。プラエの席と同じように体を固定する器具もある。

「レイマ様はそちらに座ってください」

「わかった……」

　指示に従い、椅子に腰掛ける。器具が動き出し、俺の身体を動かないように優しく固定した。堅い金属に見えたが、座り心地も悪くない。むしろ、ここでうたた寝したら気持ち良いだろうな、と思うくらいだ。

「そちらに補助席を作ります。あまり快適ではありませんが、ご理解を」

　そう言ってプラエが俺の右の辺りに手をかざすと、みるみるうちに椅子が一つ作り出された。

　操縦用の水晶の無い、簡素な座席だ。勿論、しっかりと体は固定できるようになっている。

「あ、思ったよりも座りやすい」

「何よりです」

　意外そうに言ったソルヤに答えると、プラエは自分の席に座る。

　同時に、胸部の装甲が音も無く閉じて、操縦席が密室になる。

　室内が明るくなり、周囲の壁が透き通って外の景色を写しだした。

「凄いな。外にいるみたいだ」

「そのように作られています。レイマ様、ディルクラムにはグラン・マグスと呼ばれる補助精霊が宿っています。操縦席の水晶を握ると、マグスと接続され、動かし方が自動的に付与されるようになっています」

「グラン・マグス？　聞いたことの無い言葉だ。歴史書には無かったな」

「わたし達もこの千年間、何もしていなかったわけではありません」

　そういえば、ディルクラムは新品同様の姿だった。

　彼らもまた、来たるべき時に備えていたということか。

「グラン・マグスと繋がる際に強引に魔法を得ることになりますので。体に負荷がかかるでしょう」

「だ、大丈夫なの、それ。守護神騎はゼファーラ神から与えられたものなんだから、神官とかじゃない普通の人が扱うのは無理があるんじゃ……」

「ですので、無理の無い範囲で調節します。わたしが」

「わかった。やってくれ」

「レイマ……」

　ソルヤがこちらを不安そうな目で見てくる。もうずっと、彼女の笑顔を見ていない気がするな。

「大丈夫だ。俺はエルフの血が混ざってるから、魔法は少し得意なんだ。知ってるだろ」

　気休めにそう言ってみたが、彼女の表情は変わらなかった。

　だからといって、ここで止めるわけにもいかない。

　改めて、俺は言う。強く、決意を込めて。

「プラエ、頼む」

「了解しました」

　言葉に答えるように、プラエが目の前の水晶球に手をかざした。

　水晶球が輝き、中に無数の魔法陣が生まれて輝く。

「守護神騎ディルクラム、起動。補助精霊、グラン・マグス接続準備」

　周囲に見える外の景色に、複雑な魔法陣が混ざり始める。それだけじゃない、うなり声のような、力強い音が外から響き渡る。

　それは、守護神騎が千年の時を超えて、動き出した音だ。

「レイマ様、手を」

「ああ……」

　少しの躊躇の後、思い切って両手で左右それぞれの水晶球を握り込んだ。

「グラン・マグス、接続」

「ぐっ……おぉぉぉおお！」

　全身に痛みが走った。鋭いものじゃない、頭の中に直接何かが入ってくる未知の感覚と、吐き気とも目眩とも着かない不快感。そして、全身を鈍痛が駆け抜ける。

「が……あ……」

　呻き声が漏れた。頭の中に入ってくる何かのせいで、自分のもののはずである痛みと感覚が、まるで遠い世界の出来事のように感じられる。

　今、自分がどんな有様になっているのかすらわからない。自分というものが曖昧になっていく……。

「レイマ！　レイマ！　大丈夫！？」

　聞こえた声に、視界が戻る。

　そこにいたのは、子供の頃からずっと一緒にいた大切な家族だ。実の両親を失った後も、俺に良くしてくれた大切な人物の一人。

　席を立って俺に駆け寄ろうとしている彼女を見て、俺は自分を取り戻した。

「ぐ、お、おおおおおお！」

　頭を振り、どうにか意識を立て直す。頭の中に入ってきた異物の正体もわかってきた。

　それは、知識だ。

　ディルクラムを動かすための知識。魔王とその軍勢を打ち倒すための力の数々。

　全てではないだろうが、その知識の一部が俺の頭の中に入ってきている。

　知識なら、俺の得意分野だ。強引に、それをどうにか頭の中に収めようと意識する。

「……が、はぁっ、はぁっ……」

　何度か大きく息を吐き、呼吸を整えるうちに落ちついてきた。

　顔を上げると、ソルヤだけでなく、プラエもこちらを心配そうに見ていた。

　二人に向かって聞こえるように、俺ははっきりとした口調で言う。

「行けるぞ。俺は、こいつを動かせる」

　一瞬だけ、プラエの表情が和らいだ。ソルヤも安心して、改めて席に座り直す。

「操縦者レイマ・ウィクルムを登録。ゼファーラ神の名の下に、守護神騎を起動します」

　水晶球に手をかざしたプラエの言葉が室内に響くと、目の前に短い一文が現れた。

　そこには古い言葉でこう書かれていた。

『人の祈りに応えて来たる　我は世界を守護する者なり』

　直後、視界がいきなり高くなった。

　ディルクラムが立ち上がったのだ。

「守護神騎ディルクラム。起動。行けます。今度こそ……」

　壁面に浮かぶ魔法陣は消えさり、視界には寂しい地下の空間が広がるのみだ。

　ここの出入り口はディルクラムには小さすぎる。

　そして、今の俺は、ここから地上に行って、先生達を助ける方法を知っている。

「プラエ、地上へ行けるな？」

「転移魔法で移動します。これはディルクラムの基礎機能ですので、操縦者への負担はありません」

　後半の言葉を聞いて、ソルヤが安堵のため息を吐いた。

「頼む……。行き先は任せる」

「了解。ディルクラム、転移魔法起動準備……」

　プラエの前の水晶球が輝き、再び壁面に魔法陣が生まれる。

　それだけじゃない、ディルクラムの周囲を強い光が包み始める。

「レ、レイマ。これ、何してるの？」

「転移の魔法で、直接地上に出る」

「て、転移って。そんな奇跡みたいなことが……」

「できるさ。これは神の生み出したものだからな」

　安心させるため、俺は意識して大きめの声で言う。

「行くぞ。これで皆を助ける」

　その言葉に続くように、プラエが宣言する。

「ディルクラム。転移します」

　光はどんどん広がり、操縦席全体を飲み込んだ。