兄弟×姉妹「キョウダイカケルシマイ」

第26話 明月「メイゲツ」

　唯斗の不安は的中した。

　桃香を送り、家に帰ってきた唯斗だったが莉奈は家に帰ってきていなかった。

　美奈も心配が大きくなっていた。

「なんで、莉奈は一緒じゃないの〜？ 」

「桃香が怪我して俺が送って行って、莉奈には夜も遅いから先に家に帰るように言ったのですが… 」

　唯斗は自分の部屋から紙袋を一つ持ち出して、すぐに玄関に向かった。

「私に連絡も来てないし、莉奈はどこに行っちゃったんだろう…… 」

「俺探してきます」

「唯斗くん、待って！ 」

　ガチャ…

　唯斗は美奈の声を聞くことなく、玄関から出て行った。

　どこ行ったんだよ莉奈……

　唯斗は無事を祈ると共に、駅までの道を雪の中走り出した。

　雪が少しずつ積り始めて、道路は滑る。危険な状態な中、唯斗は一切スピードを緩めることなく走った。

　駅に少しずつ近づいて、街にはカップルがまだこの時間になってもそれなりにいた。車やタクシーもいつもより、駅前に近づくにつれて多くなっている気がした。

　必死に走る唯斗を、駅のクリスマスツリーが迎えるように見えてきた。綺麗に輝くクリスマスツリーの周りにはまだ、人が少しいる。

　クリスマスツリーの近くにあるベンチには、見覚えのある姿の美少女が見えた。

　あれだな、絶対にあれだ。いた……

「莉奈ぁーー 」

「……え、唯斗。」

　唯斗は莉奈を見つけた安心からか、気を緩めたのか、雪に滑り転んでしまった。

「唯斗！！！ 」

「…… 」

　転んだ唯斗に驚き、莉奈はベンチから立ち上がって、唯斗のところに行こうとしたが、唯斗はすぐに立ち上がり莉奈の元に来た。

「唯斗、大丈夫…？ 」

「……無事で良かった 」

　唯斗は自分の転んだことを無かったことのように、莉奈の頭を撫でた。

「唯斗…… 」

　泣きそうになる莉奈を唯斗は優しさで包んだ。

「ごめんな莉奈。莉奈の誕生日なのにな 」

「唯斗…… 」

「家にすぐ戻ったけど、お前がいないって美奈さんから聞いて、すぐにここだろうと思って俺は走ってきた 」

「なんで、わかったの 」

「言ってただろ？ イルミネーションに行く前に、このクリスマスツリーを見て、ライトアップされそうだから帰りに見て行こうって 」

「覚えててくれたの… 」

「ああ、ギリギリな 」

「ありがとう…… 」

「お前の考えることくらい分かるよ俺は 」

　莉奈は、唯斗の優しさと受け止めきれない言葉が涙と溺れていく。

「綺麗だね、クリスマスツリー 」

「ああ、そうだな 」

「桃香は大丈夫だった？ 」

「うん、大丈夫 」

「良かったー 」

「お前の方が心配したよ俺は 」

「ごめんなさい。」

「いいよ、見たかったんだもんなクリスマスツリー 」

「うん、唯斗と見たかったんだよ 」

「え？ 」

「なんでもなーい 」

「なんだよそれ 」

「内緒ー 」

　2人は雪の降る中、寒さを忘れてクリスマスツリーを見ていた。

　莉奈の想いに唯斗が気づいているか、否かは分からない。

　もし今回の出来事が、莉奈が桃香に対しての嫉妬でここにずっといて、クリスマスツリーを一緒に見たかった、探して欲しかった。なんて気づいていたとしても唯斗は言わなかった。ただ莉奈はクリスマスツリーを見たかったから、ここにいた。そう振る舞っていた。気づいていたとしても、気づいていなかったとしてともそれが唯斗の優しさなのだろう。

「莉奈 」

「んー？ 」

「これ誕生日プレゼント 」

「え？ 」

　少し雪で濡れて、クシャクシャになりそうな紙袋を渡した。唯斗が走ってきた証とも言えるが。

　莉奈はその紙袋を開き、中に入っていた箱を開けた。

　そこには、マフラーが入っていた。

　数日前……

　リビングで美奈さんと2人きりの時だった。

「美奈さん来週莉奈の誕生日ですけど、プレゼントって何がいいですかね？ 」

「プレゼントかぁ…… 」

「はい、俺はあいつ冬でもマフラーしてなかったなーって思って、マフラーにしようかなって思ってたんですけど 」

「うん、すごいいいと思うよ〜 」

「そうですかね？ 」

「絶対喜ぶよ〜 」

「わかりました！ 」

　そう言って、唯斗は24日の昼頃一人で出かけると言って、買いに行っていたのだ。

　時は現在へ戻り……

「マフラー、これすっごい可愛い！ 」

「つけてみてよ 」

「うん！ どうかなー？ 」

「うん、似合ってる 」

「やったー！ 本当に嬉しい！ 」

「良かったよ喜んでくれて 」

「でもなんで、このブランドが私が好きって知ってるの？ 」

「よくその服着たり、そのブランドのアクセサリー付けてるじゃん 」

「えー、気持ち悪いー、いつもそんな見てるんだー 」

「は、お前なぁー 」

「うそうそ、唯斗ありがとうね 」

「はいはい 」

　莉奈は、昨日である24日に一人でお昼に出かけた唯斗を思い出して、理解した。

　気に入った様子の莉奈を見て、唯斗もとても満足気にしていた。

　その頃……

　家では、遅くなった仕事から快斗が帰ってきた。

「ただいま 」

「快斗くん！ 莉奈がいなくなっちゃったの 」

「え？ どういうこと？ 」

　一件の事情を美奈は快斗に説明した。

　すると、快斗は言った。

「大丈夫だよ、あの２人なら 」

「え、でもまだ高校生だし 」

「大丈夫、唯斗なら 」

「すごい信頼してるんだね 」

「まあな、とにかく２人は大丈夫だよ 」

「信じるね快斗くん 」

「うん 」

　快斗も自分のあの出来事の時、唯斗に変えられたことを思い出し、唯斗なら大丈夫だと確信して言えた。それぐらい兄弟や、姉妹の関係は変わっていた。前からは想像もつかないことだが。

　一方駅では……

　雪が強くなってきて、あたり一辺がより白くなり始めた。クリスマスツリーもより幻想的に見える。

「雪もなんか強くなってきたね 」

「そうだな 」

「そろそろ帰るか 」

「うん！！ 」

「じゃ、行こう 」

「ねー唯斗、今日はいろいろありがとう 」

「なんだよそんな改まって 」

「いいの！ 言いたいことは言うことにした 」

「そうか、まあこちらこそだな 」

「じゃ、帰ろっ！ 」

「おう 」

　2人の手は自然に結ばれていた。

　この時間は2人が大きく変わった時間だった。そんなことは2人とも少なからず分かっていると思う。

　雪のようにこの時間が解けてなくなる前に、お互いの気持ちをこの時、言うべきであった。それを後から後悔するのはまだ先のことだ。

　想いは伝えなければ伝わらないことの方が多い。今言わないとずっと言えない、そんなことになるなんて思わない。だから後悔しないように伝えなきゃいけないことは伝える。それができる人間へとこれからも2人は、いや兄弟と姉妹共に成長していくのだろう。

　雪が降り注ぐのに月は出ていた。それも明るく大きく綺麗な。そんな少しおかしな気候の誕生日とクリスマスだった。